蒋司业带着俞玫惠和舟梦寒踏上归程，一路上，三人虽行色匆匆，却也交流甚欢。两个女孩对书院的一切充满好奇，不停地向蒋司业询问着各种问题，而蒋司业也耐心地一一解答，同时不忘考察她们的学识。
终于，在历经数天的奔波后，他们抵达了知源书院。当蒋司业带着两个学生踏入书院大门的时候，书院内一片繁忙景象。
此时，距离新学期开课已然过去一个月，各项课程正如火如荼地进行着。
宽敞的练武场上，学子们在夫子的指导下，挥汗如雨地练习着武技。一招一式，刚劲有力，呼喊声此起彼伏。
不远处的讲学堂里，传来夫子抑扬顿挫的讲学声，伴随着学子们偶尔的提问与讨论，气氛热烈而浓厚。
在那藏书楼前，也有不少学子进进出出，手中捧着书卷，脸上带着对知识的渴望。就连花园中的小径上，都有三三两两的学生围坐在一起，或探讨学术，或交流心得。
蒋司业看着这熟悉而充满活力的场景，心中满是欣慰。但她也深知，自己带回的这两个学生，还需要尽快融入这个大集体。
于是，她带着俞玫惠和舟梦寒，朝着办公的小院走去，准备为她们安排接下来的考核事宜。
蒋司业带着俞玫惠和舟梦寒返回知源书院后，便马不停蹄地为两个女孩安排融入书院的各项事宜，包括熟悉环境、准备考核等。然而，在这忙碌的过程中，三爷承诺的那位器物先生却如石沉大海，毫无音讯。
日子就这样一天天过去，蒋司业每日清晨睁开眼，第一个念头便是思忖那位先生是否今日会现身。
处理书院事务时，她也时常走神，目光不自觉地飘向书院大门的方向，仿佛下一秒，那位神秘的先生就会出现在视线中。
可一天天的等待，换来的皆是落空，她心中的忧虑如同春日疯长的藤蔓，肆意蔓延。
“这三爷究竟是何意？承诺之事怎可如此拖延！那位器物先生对书院发展至关重要，若是再不来，诸多计划怕是都要搁置。”
蒋司业坐在书房中，对着桌上的文书，忍不住喃喃自语，语气中满是焦急与无奈。
直到一个宁静的黄昏，夕阳如血，将天边染得通红，余晖洒落在知源书院的每一寸土地上，给古朴的建筑镀上了一层温暖却又带着几分惆怅的橙红色。
蒋司业正坐在书房，对着堆积如山的文书愁眉不展，手中的毛笔在砚台上无意识地蘸着墨汁，思绪却早已飘远。
“咚咚咚”，一阵急促的敲门声骤然响起。“进来。”蒋司业回过神，提高声音说道。
一名弟子匆匆走进来，微微躬身，急切禀报道：“司业，保安处传来消息，说来了一个灰衣道人，自称与您有约。”
“灰衣道人？”蒋司业心中猛地一震，手中的毛笔差点掉落。她“腾”地一下站起身来，双眼瞬间亮了起来，难掩激动地问道：“那道人可有说他的来意？长相如何？”
弟子微微摇头，说道：“保安处并未多问，只说那道人一身灰衣，仙风道骨，看上去颇为不凡。”
蒋司业赶忙放下手中的笔，抬手整理了一下有些凌乱的衣衫，一边快步朝着门外走去，一边自言自语道：“难道是三爷所说的那位先生？可别是一场空欢喜才好。”
一路上，她的脚步急促而又略显慌乱，心中既充满了期待，又夹杂着一丝紧张，脑海中如走马灯般不断猜测着这位灰衣道人的身份与来意：“若是他，书院的难题便能迎刃而解；可若不是，这等待何时才是尽头？”
蒋司业怀着忐忑又期待的心情，脚步匆匆地赶到保安处。刚一踏入，她的目光便急切地在人群中搜寻起来，很快，就锁定在了角落里的那位灰衣道人身上。
只见这位道人静静地站在那里，身上穿着一件极为素色的灰色道袍，款式平平无奇，丝毫没有那种能让人眼前一亮的独特设计。仔细看去，道袍上竟还有几处不太显眼的补丁，像是在无声诉说着岁月的故事。而且，这件道袍由于长时间的洗涤，原本的颜色已经明显发白，边缘部分更是微微磨损，透着一股陈旧感。
道人头上只是简单地束着一个发髻，所用的木簪也是普普通通，没有任何华丽的装饰，就如同山间随处可见的质朴之物。
他的脸庞略显消瘦，皮肤因常年经受风吹日晒，呈现出一种略显黝黑的色泽，上面布满了一道道深浅不一的皱纹，那是岁月留下的深刻印记。
唯一让人觉得有些特别的，是他那双眼睛，明亮而有神，仿佛藏着无尽的智慧。然而，此刻在满心期待着见到一位风度翩翩、气质不凡的器物先生的蒋司业眼中，这一切都与她想象中的形象相差甚远。
蒋司业心中不禁泛起一阵深深的失望，原本满怀希望的眼神瞬间黯淡了几分，眉头也不由自主地微微皱起，形成了一个浅浅的川字。她在心中暗自思忖：“这真的会是三爷千叮万嘱、极力推荐的那位先生吗？如此普通的打扮，实在让人难以将他与学识渊博、技艺高超的器物大师联系起来。难道这中间存在什么误会？”
但她毕竟久居高位，深谙待人接物之道，即便心中疑虑重重，还是立刻调整好情绪，脸上重新浮现出礼貌性的微笑，迈着优雅的步伐走上前去。
她微微欠身，姿态端庄，语气中带着恰到好处的客气，轻声问道：“请问，您便是那位与我有约的先生吗？”话语间，虽保持着应有的礼貌，可仍隐隐透露出一丝难以察觉的怀疑。
灰衣道人似乎并未察觉到蒋司业心中的波澜，他脸上露出一抹温和的微笑，这笑容如同春日暖阳般，给人一种如沐春风的感觉。
随着他嘴角上扬，一口洁白整齐的牙齿露了出来，与他略显沧桑的面容形成了鲜明的对比。他轻轻点了点头，声音沉稳平和，仿佛山间清泉流淌，缓缓说道：“正是贫道。让司业久等了，实在抱歉。路途之上，多有耽搁，还望司业海涵。”
这声音听上去倒是令人颇为舒服，可蒋司业心中那团疑虑的乌云，并未因为这温和的声音而减少半分，反而愈发厚重起来。
蒋司业的目光紧紧锁住眼前这位灰衣道人，从他的头顶缓缓扫到脚下。只见道人虽一身装扮朴素至极，然而面庞却显得格外年轻，瞧上去不过三十来岁的年纪。
在知源书院，独自教授一门科目的夫子们大多是历经岁月沉淀，饱读诗书、经验丰富之人。
眼前这位如此年轻，却能得三爷郑重推荐而来，蒋司业心中暗自思忖：“这世间奇人异事众多，或许这位离耳道人，便是深藏不露之辈，切不可仅凭外表便轻视于他。”
这般思索着，蒋司业面上原本那一丝因道人的平凡装扮而产生的轻视之色瞬间褪去，取而代之的是热忱且庄重的神情。
她身形微微前倾，以一种极为客气且尊重的姿态，轻声说道：“先生不辞辛劳，远道而来，想必身怀非凡之才，定能为我书院带来新的气象。只是尚未请教先生尊姓大名，还望先生告知。”说罢，她目光专注地看着眼前的道人，眼神中既有期待，又带着一丝审慎。
灰衣道人听闻此言，轻轻展颜一笑，那笑容犹如春日里绽放的山花，自然而洒脱，透着一种不拘小节的自在。
他双臂抬起，双手在身前相握，微微用力，行了一个标准的拱手礼，声音清朗地回应道：“司业实在是客气了，在下不过是浪迹天涯的闲散之人，略懂些门道罢了。在下离耳。”
说罢，他目光坦然地看向蒋司业，那眼神中透着一股自信与从容，仿佛对即将在书院面临的一切挑战与机遇，都已然胸有成竹，毫无畏惧之色。
就在这拱手之际，蒋司业心中一动，决定不动声色地轻轻试探一番。她运转体内极为隐匿的灵力，如同一缕轻柔的微风，不着痕迹地朝着离耳道人拂去，试图感知对方的实力境界。
刹那间，蒋司业心中猛地一震，一股磅礴而深厚的力量，如同汹涌的暗流，在离耳道人周身悄然涌动。
这股力量内敛而沉稳，却又蕴含着无尽的威慑力，仅仅是不经意间泄露的一丝气息，便让蒋司业敏锐地察觉到，眼前之人居然至少有着八境的实力。
要知道，在这广袤的修行世界中，八境强者已然是凤毛麟角般的存在，每一位都拥有着改天换地的威能。
蒋司业心中的惊讶如惊涛骇浪般翻涌，但她凭借着多年身居高位练就的沉稳，表面上依旧维持着波澜不惊的神态。
不过，看向离耳道人的眼神中，已然多了几分敬畏与凝重，心中暗自惊叹：“三爷果然没有夸大其词，这位离耳先生深藏不露，定是有着非凡的本领。”
离耳似乎并未察觉到蒋司业的试探，依旧保持着那温和的笑容，目光坦然地看向蒋司业，那眼神中透着一股自信与从容，仿佛对即将在书院面临的一切挑战与机遇，都已然胸有成竹。
离耳脸上挂着如沐春风般的微笑，目光平和且诚挚地凝视着蒋司业，缓缓启唇，声音沉稳而有力：“在我动身前来这知源书院之前，三爷便已将此间诸事，巨细无遗地向我全盘托出。他对贵书院的殷切期望，以及您对器物之道那份执着且深厚的重视之情，我皆已了然于心。
实不相瞒，我与三爷，乃是相交多年的至交好友，彼此间情谊深厚，犹如金石般坚不可摧。故而，他所托付于我的这件事，于我而言，不啻于自家之事，自当倾尽全力，不负所托。”
话音落下，离耳像是突然想起了什么，微微侧身，伸手探向腰间，动作不紧不慢，却透着一种莫名的悠然。
随后，他从腰间轻轻取下一串挂件，将其置于掌心，递到蒋司业眼前。蒋司业定睛看去，只见那串挂件乍一眼瞧去，竟全是些破破烂烂、毫不起眼的玩意儿。其中有一块颜色黯淡得近乎于无的玉佩，边缘处还缺了一角，仿佛在诉说着往昔经历的沧桑；一枚看似平平无奇的老旧铜铃，表面的铜锈斑驳，铃舌晃动时发出的声响也显得沉闷喑哑；还有一段磨损得厉害的麻绳，绳结处毛毛糙糙，上面串着几颗灰扑扑、不知究竟是何材质的石头，毫无光泽可言。
蒋司业望着这些看似毫无价值的“破烂”，心中却并未泛起丝毫轻视之意。
毕竟，就在方才，她已然通过暗中试探，深切感知到离耳至少拥有八境的强大实力。有此等实力之人，又怎会真的摆弄这些寻常的破旧玩意儿？她已然深刻领悟到“人不可貌相”这个亘古不变的道理。
此刻，她目光紧紧锁定在那些挂件上，眼神中透着专注与探寻的光芒，试图从这些看似平凡甚至简陋的物件中，挖掘出隐藏其中的不凡之处。
她暗自思忖，这些挂件或许并非如表面呈现的那般简单，说不定在其质朴的表象之下，隐藏着独特而高深的器物之道，亦或是蕴含着深厚而磅礴的灵力。
离耳敏锐地留意到蒋司业那专注至极的神情，嘴角微微上扬，勾勒出一抹不易察觉的狡黠弧度，眼中也闪过一丝灵动的光芒。
然而，他并未选择多言，只是静静地伫立在原地，带着一种悠然的姿态，等待着蒋司业自己去揭开这些挂件背后隐藏的奥秘。
蒋司业思索良久，脑海中各种念头如电光火石般闪过。
终于，她缓缓抬起头，目光中已然满是敬意，语气诚恳且郑重地对离耳说道：“先生既有如此深藏不露的绝技在身，又与三爷有着这般深厚的情谊，想来必定能为我书院的器物之学开辟新的天地，带来全新的契机与变革。还请先生移步书院器物阁，咱们到那儿再详谈具体的治学授业等诸多事宜，不知先生意下如何？”
离耳听闻此言，轻轻颔首，动作优雅而自然，随即将手中的挂件重新挂回腰间，神态自若，语气平和地回应道：“司业客气了，正该如此。一切但凭司业安排便是。” 言罢，两人并肩转身，朝着书院器物阁的方向稳步走去。