刘正堂回到家中，径直走向儿子的房间。踏入房门，看到刘钊铭正在收拾行李的身影，心中顿时感慨如潮。知源书院虽同属金陵城，却远在郊外深山之中，那清幽之地，固然适合潜心向学，可也意味着父子俩往后一两个月都难见上一面。
此时的刘钊铭，正半蹲在床边，将一件件衣物有条不紊地放进箱子里。眼角的余光瞥见父亲走进来，他的心猛地一紧，手上的动作瞬间停滞。眼神下意识地往枕头方向飘去，那里藏着他平日里爱不释手的骰子，那是他在赌场纵横的“伙伴”。几乎是本能反应，他迅速伸手，以极快的速度将骰子往枕头底下塞去，动作匆忙且慌乱，生怕被父亲发现。
刘正堂并未察觉儿子这一连串的小动作，他的目光落在刘钊铭忙碌的身影上，满是欣慰。他缓缓走到刘钊铭身边，脸上浮现出一抹淡淡的笑容，眼中的忧虑似乎也被这欣慰之情冲淡了几分。“钊铭啊，”刘正堂开口，声音因激动而微微颤抖，“看到你这般认真收拾去书院的行李，为父心里很是宽慰。”
刘钊铭低着头，不敢抬头与父亲对视，只是含糊地应了一声。他的心还在为刚刚惊险地藏起骰子而砰砰直跳，耳朵却听着父亲继续说道：“知源书院远在郊外深山，虽地处偏僻，但其学风醇厚，师资雄厚，是个不可多得的求学之地。书院管理严格，你去了之后，可能一两个月我们父子都难以相见。为父送你去那儿，是盼着你能远离金陵城的喧嚣与诱惑，专心向学，改去从前的陋习，将来能有一番大作为。”
刘钊铭小声嘟囔道：“父亲，我知道您是为我好，可读书实在太枯燥了，哪有赌博有意思。”声音虽小，却透着一股执拗。
刘正堂微微皱眉，却并未动怒，而是耐心地说道：“钊铭，赌博并非长久之计，那不过是一时的玩乐，能带给你的只是短暂的刺激与虚幻的成就感。而读书，是在积累知识，增长智慧，能为你铺就一条光明的未来之路。你天资聪慧，若能将这份聪慧用在正途，必能成就非凡。为父相信，只要你肯用心，在知源书院定能有所收获。”
刘钊铭依旧低着头，沉默了许久，似乎在内心深处进行着激烈的挣扎。终于，他缓缓抬起头，看着父亲，眼中闪过一丝犹豫，随后说道：“父亲，我答应您去知源书院，可我不敢保证一定会喜欢上读书。但我会试着去改变，努力适应书院的生活，您别太担心了。”
刘正堂看着儿子，眼中满是感动与期许。他伸出手，轻轻抚摸着刘钊铭的头，如同小时候一般，语重心长地说：“钊铭，为父知道改变并非一蹴而就，只要你有这份决心，为父就心满意足了。知源书院的机会难得，蒋司业也对你寄予厚望，你定要珍惜，莫要辜负了大家的一番苦心。”
刘钊铭微微点头，说道：“父亲，我记住了。”
刘正堂又细细叮嘱了儿子许多在书院的注意事项，从要尊敬师长，虚心向先生们请教问题，到与同窗要和睦相处，互相学习，事无巨细。末了，他再次深深看了儿子一眼，这才转身离开。
刘钊铭望着父亲离去的背影，那宽厚的背影此刻竟显得有些落寞。他心中泛起一阵酸涩，这才真切地意识到父亲对他的期望有多深。
他暗暗下定决心，此去知源书院，无论前路如何艰难，都要尝试做出改变，绝不能再让父亲失望。
然而，少年的习性岂是一朝一夕就能改变的？刘钊铭尽管当面应承了父亲，可赌博的瘾头就像潜伏在心底的恶魔，一到夜深人静便蠢蠢欲动。
当夜幕如墨，沉甸甸地压在刘府的上空，如水的月光透过斑驳的窗棂，洒在刘钊铭的榻前。他躺在床上，辗转反侧，脑海中不断回放着赌场里那令人热血沸腾的场景：赌桌上骰子骨碌碌地滚动，周围赌客们紧张地屏住呼吸，筹码碰撞发出清脆声响，赢钱时的畅快淋漓……这一切就像磁石一般，深深吸引着他。
终于，刘钊铭再也按捺不住内心的冲动，一骨碌从床上爬起来。他轻手轻脚地打开房门，像个幽灵似的，沿着回廊悄无声息地走向仆人的住处。
仆人小李正在屋里就着微弱的灯光整理杂物，冷不丁看到刘钊铭推门而入，吓得手中的物件差点掉落。“少爷，这都这么晚了，您怎么来了？”小李满脸疑惑，眼中还带着一丝惊恐。
刘钊铭嘿嘿一笑，从怀里掏出一副骰子，在手中得意地晃了晃，骰子碰撞发出清脆的声响。“小李，反正我睡不着，你陪我赌一场呗，就玩几把，消遣消遣。放心，我不会让你吃亏的。”刘钊铭的眼神中闪烁着兴奋与期待。
小李面露难色，嗫嚅着说道：“少爷，这……这可使不得呀，老爷要是知道我跟您赌博，非得扒了我的皮不可。而且，赌博也不是啥好事儿，少爷您也别玩了。”
刘钊铭不以为然地摆摆手，凑到小李跟前，笑嘻嘻地说：“哎呀，小李，你就别担心了。你不说我不说，父亲怎么会知道呢？就玩这一次，赌点小钱，纯粹图个乐子嘛。你看，这大晚上的，多无聊呀，赌两把多有意思。”说着，又把骰子在手中摇晃得哗哗作响，那声音仿佛是一种蛊惑。
小李还是犹豫不定，连连摇头：“少爷，真不行，万一被发现，我可担待不起呀。”
刘钊铭见状，佯装生气地说道：“小李，你这就不够意思了啊。平日里我对你也不薄吧，这点小忙都不帮？再说了，你就当陪少爷我解解闷儿，输了算我的，赢了你就赚了，多划算的事儿呀。”
小李经不住刘钊铭的软磨硬泡，再加上他说输了算少爷的，心里一松，最终还是无奈地答应下来。“那……那好吧，少爷，就玩几把啊，可千万别让老爷知道了。”
两人就在这狭小逼仄的屋子里，用一张破旧的桌子摆开了简易的赌局。昏黄的灯光在微风中摇曳，将两人的影子拉得长长的，投在斑驳的墙壁上。刘钊铭眼神专注，紧紧盯着手中的骰子，每一次掷出都充满了期待，仿佛那小小的骰子承载着他全部的快乐。
“六点！哈哈，我又赢了！”刘钊铭兴奋地叫起来，一把将桌上的钱拢到自己面前。他那对赌博的天赋再次展现得淋漓尽致，不一会儿，小李几个月省吃俭用攒下的月钱就都进了刘钊铭的口袋。
“少爷，您这手气也太好了，我都输光了。”小李苦着脸，看着空空如也的口袋，欲哭无泪。
刘钊铭得意地收起钱，拍了拍小李的肩膀，满不在乎地说：“今天运气好而已，改日咱们再玩。说不定下次你就能赢回来啦。”说罢，心满意足地哼着小曲儿，迈着轻快的步伐回到自己房间。
第二天清晨，温暖的阳光轻柔地透过窗户，洒在刘钊铭的脸上。他睡眼惺忪地从床上爬起来，只觉得脑袋昏昏沉沉，整个人显得无精打采，仿佛被抽去了筋骨。
刘父正巧路过刘钊铭的房间，看到儿子这副模样，不禁心中一紧，关切地问道：“钊铭，你这是怎么了？为何如此没精打采的？是不是身体不舒服？”
刘钊铭脑子一转，眼睛微微泛红，装作一副难过的样子，带着哭腔说道：“父亲，我……我舍不得您呀。昨晚一想到要去知源书院，要好久都见不到您了，心里就难受得不行，翻来覆去，一整晚都没睡好。”说着，还装模作样地用手抹了抹并不存在的眼泪。
刘父听了，心中一阵感动，眼眶也微微湿润了。他伸手轻轻拍了拍刘钊铭的肩膀，语重心长地说道：“傻孩子，为父又何尝舍得你呢？但你去知源书院，是为了能有个好前程，将来成为一个有出息的人。你要在书院里好好学习，听先生的话，与同窗和睦相处，早日学成归来，为父也就放心了。”
刘钊铭低着头，心中有些愧疚，可嘴上还是乖巧地应道：“父亲，我知道了，您放心吧。我一定会努力学习的。”然而，他心里却还在回味着昨晚赌博时的刺激场景，完全没意识到自己的行为与父亲的期望背道而驰，又渐行渐远了一步。
刘正堂原本已然精心安排好官家与仆人，负责护送儿子前往知源书院。然而，当他听到刘钊铭那番饱含不舍之情的话语后，心中像是被什么猛地击中，舐犊情深的暖流瞬间涌上心头。他沉思片刻，眼神中闪过一丝决然，毅然决定亲自送儿子这至关重要的一程。
刘正堂立刻唤来一位伶俐的下人，神色严肃地吩咐道：“你即刻前往官衙，告知各位大人，就说我刘正堂因家中要事，需请假几日，这边的事情处理完便即刻回衙。务必将话带到，不得有误。”下人领命后，匆匆离去。随后，刘正堂便马不停蹄地着手准备出发事宜，他亲自检查儿子的行李，确保一应物品齐全，每一个动作都饱含着对儿子的关切。
刘钊铭望着父亲忙碌的身影，心中不禁泛起一阵感动的涟漪，可与此同时，昨晚违背承诺去赌博的事又让他心底夹杂着丝丝心虚，就像有只小虫子在不停地啃噬着他的内心。
一切准备妥当之后，父子二人终于踏上了前往知源书院的路途。一路上，马车缓缓前行，车轮滚滚，扬起些许尘土。刘正堂坐在车内，眼神中满是关切与期许，不断地叮嘱刘钊铭：“钊铭啊，到了书院，切不可再像从前那般任性胡为。要专心致志地跟着先生们学习，切不可荒废了学业。与同窗相处，要谦逊友善，不可仗着家中的权势欺压他人。知源书院是个藏龙卧虎之地，你定要好好珍惜这来之不易的机会。”
刘钊铭则慵懒地靠在车壁上，有一搭没一搭地应和着：“知道了，父亲，您都说了好几遍了，我记住啦。”可他的心思却早已飘向了别处，脑海中不时浮现出昨晚与仆人赌博时骰子滚动的场景。
不多时，他们来到了知源书院座落的青云山下。只见此处人来人往，熙熙攘攘，热闹非凡，仿佛整个大雍王朝的繁华都汇聚于此。一辆辆装饰得无比华丽的马车有序地排列着，宛如一条蜿蜒的长龙。马车上雕刻着精美的花纹，镶嵌着璀璨的宝石，在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒。身着绫罗绸缎的贵族们带着自家子弟，神色各异，有的庄重严肃，仿佛深知这求学机会的珍贵；有的则满怀期待，憧憬着未来在书院的学习生活。
刘正堂带着刘钊铭缓缓前行，刘钊铭好奇地打量着周围这些衣着光鲜的人群，心中不禁泛起一丝新奇，忍不住问道：“父亲，怎么这么多人都送孩子来这知源书院啊？这书院到底有啥特别的？”
刘正堂微微仰头，神色中透着一丝自豪，语气庄重地说道：“钊铭啊，这知源书院在大雍王朝那可是声名远扬，如雷贯耳呐。书院里汇聚了天下众多学识渊博的先生，师资力量雄厚无比。而且，这些年来，从知源书院走出去的学子，各个都成就非凡，不是入朝为官，为陛下分忧解难，就是在各行各业崭露头角，成为国之栋梁。这些达官显贵们，哪个不希望自家子弟能在这里接受良好的教育，学有所成，将来光宗耀祖，为家族增光添彩呢。”
正说着，一位身着华丽锦袍、气宇轩昂的中年男子迎面走来。他的锦袍上绣着精致的云纹，腰间束着一条玉带，头戴一顶黑色的儒冠，显得风度翩翩。看到刘正堂，他脸上立刻露出热情洋溢的笑容，快步走上前来，双手抱拳，说道：“哟，刘大人，许久不见呐，没想到在此处竟能相遇，当真是巧啊。想必这位便是令郎吧？”
刘正堂笑着回应道，同样抱拳还礼：“正是犬子钊铭。王大人，令郎想必也来此求学吧？”
这位王大人哈哈一笑，笑声爽朗，转头招呼身后一位俊朗的少年上前，说道：“这是小儿王昀嵩。听闻知源书院招生，我可是一刻都不敢耽搁，赶忙带他来试试，满心希望他能在这书院里好好打磨打磨，将来能有所建树啊。”
刘钊铭打量着王昀嵩，只见他身材挺拔，面容俊朗，神色沉稳中透着一股聪慧劲儿。他身着一袭淡蓝色的长袍，腰间系着一条白色的丝带，手持一把折扇，举止间尽显儒雅之气。王昀嵩礼貌地向刘钊铭点头示意，微笑着说道：“刘兄，幸会，日后还望在书院里多多关照。”
刘钊铭回以微笑，说道：“王兄客气了，还望日后能与王兄一同切磋学问。”可心中却暗自想着：“不知这书院里，有没有能陪我痛痛快快赌一场的人，要是能和这位王兄赌上一赌，倒也有趣。”
此时，人群中突然传来一阵骚动，原来是知源书院的几位先生出来迎接新生了。只见他们身着素色长袍，头戴方巾，神情和蔼却又不失庄重。走在最前面的一位先生，白发苍苍，目光却炯炯有神，他手中握着一把戒尺，仿佛在向众人宣告着书院的规矩与威严。
刘正堂拍了拍刘钊铭的肩膀，语重心长地说道：“走吧，儿子，从此你便要在这书院里开启新的求学之路了。这是你人生的重要转折点，一定要好好珍惜，莫要辜负了为父的期望，更莫要辜负了这难得的机会。”
刘钊铭深吸一口气，看着眼前庄严古朴的知源书院，心中五味杂陈。既有对未知的期待，期待在这书院里能遇到有趣的人和事；又夹杂着一丝忐忑，不知自己能否适应书院的生活。怀揣着这般复杂的心情，他跟着父亲，缓缓向前走去，迈向那充满未知的书院大门。