火星沿着石头小路向岩石堆走去时，半月洒下冷冷的光辉。没有其他猫在等他，他也没看到任何身影从悬崖上或河边走过来。只有沙风陪伴着他。沙风正站在岩石下，用那双明亮的绿眼睛凝视着火星。
月光下，火星缓缓迈动脚步。现在正是巫医见面，和星族分享梦境的时候。不知怎么回事，他感觉这会儿等待其他猫聚集起来是错误的。应该在月圆的时候才对。这会是个噩兆吗？
火星摆摆脑袋，抖落不祥的灾难幻想，把目光投向星光下银光闪动的河水。他想跳到岩石顶上，大声喊出那些召集自己族群开会时的召唤语。但那熟悉的召唤在这里毫无意义，他甚至不确信，是否会有猫能听到他的声音。
万一没有猫来开会呢？那我该怎么办？
“会没事的。”沙风用尾巴尖碰碰他的肩膀，“你不是这些猫的族长，这当然很难，但你仍然必须把他们组织成一个族群。”
“只是其中的一些。”火星纠正她。即使是最乐观的估计，火星也无法相信与他谈过的所有猫都会同意加入新天族。火星最不想做的就是强迫任何一只猫。重要的是他们自愿加入，自愿遵守武士守则。
我是否害怕他们不会按我想的去做？
不，不仅如此。加入天族的猫必须要有坚定的决心，才能在他和沙风回到森林之后生存下来。而且，他们必须不遗余力地忠诚于武士守则，只有这样才能成功。
“去吧。”沙风把火星向岩石堆推，“时间到了。”
火星凝视着她明亮的眼睛，呼吸着她甜美的气息。片刻之后，仿佛有一股新的力量流入到体内。他跳上前，有力地迈动脚步，爬到岩石堆顶上。从这个有利的位置，他能看到河谷下游和上游更远的地方，但仍然没看到任何猫的踪影，只有沙风耐心地坐在岩石堆下。半弦月飘浮到更高的空中。
你们在哪里？
火星绝望地想。
然后，他看到崖壁附近的阴影中有身影在闪动，并听到爪子抓挠岩石的声音。忆天爬上最高的岩石，站到他旁边。
“你好！”忆天说，“我好像来得正是时候，开会没迟到吧？”
“你怎么知道的？”火星惊讶地问。
忆天抽抽耳朵，没理会火星的问题。月光下，忆天的灰色皮毛变成了银色，浅蓝色的眼睛里闪着光。火星不知道，忆天是否有知道事情的办法，而这些办法是其他猫无法理解的。
“你想先对他们讲话吗？”火星建议道，“你是天族后代。他们会听你的。”
“听我的？听我这只坐着看月亮的疯泼皮猫的？”老猫打趣地发出一声沙哑的喉音，“不，你必须对他们讲话。最重要的是，他们需要一个族长来统领。那条路你走起来比我更容易。”
“但我不是他们的族长——”火星争辩说。
忆天凝视着火星的眼睛，承诺道：“你很快就可以回你自己的族群去了。但我的族群现在需要你。”
火星低下头，小声说：“我试试吧。”
火星重新抬起头时，惊讶地看到众猫开始出现在河谷中。他看到斯克兰奇正坐在岩石下方，半遮掩在阴影中。克洛弗正带着幼崽们从石头小路上走下来，轻轻地把他们往岩石堆这边推。三只幼崽兴奋地尖叫着。
“嘘。”克洛弗低声说，“我们必须听火星讲话。他有重要的事情要告诉我们。”
一声兴奋的号叫盖住了幼崽们的回答声。火星看到彻丽和鲍里斯溜下悬崖，飞快地顺着小路跑过来，一直跑到岩石堆下才停下脚步。
鲍里斯愤怒地看看四周，问道：“他们呢？我还以为大家都到了呢。”
“我告诉过你，我们应该去把赫奇叫来的。”彻丽说，“他可能正和他的两脚兽蜷缩在什么地方。那只又肥又懒的——”
“别说话。”沙风打断了她，“看，有猫来了。”
火星已经看到了下游那个正在接近的瘦长身影。是苔藓，一只棕色斑点母猫，火星和斯克兰奇昨天在河谷下游的树林中碰到过她。她停下脚步，看到这么多其他的猫，显然很紧张，于是在最靠河边的一块石头上坐下了。
接着到达的是树叶和雨毛。他们并肩走来，好像已经互相认识了。看到斯克兰奇，他们走过去和他一起坐在悬崖下。同时，火星看到崖壁上边有动静。赫奇正小心翼翼地从崖壁上往下走，来到彻丽和鲍里斯身边。火星惊讶地看到，紧接着出现的竟然是奥斯卡。黑色宠物猫在一道几条尾巴高的岩脊上停下脚步，蹲伏下来，脚掌缩到身下。最后来的是帕奇，他生怕迟到似的，从河边的小路上飞奔而来。他谨慎地向苔藓点点头，挨着她在会场边坐了下来。
火星感觉每一只猫都在盯着自己，不由得浑身刺痛起来。他和忆天交换了一下眼神。忆天向后退去，从最高的岩石上滑下，把火星独自留在上面。火星站直身子，高高地扬起头，竭力让身上的每一根毛发都展现出作为武士的骄傲。
“大家好！”火星开口说道，“感谢你们的到来。昨天，我给你们讲了天族的事。过去他们就生活在这个河谷中。我告诉过你们，我是被派来重建天族的。”
“那就快点儿开始吧。”奥斯卡无聊地叫道。
火星的耳朵抽动起来。难道黑猫是来捣乱的？火星没理会他的话，继续往下说。
“在族群里生活的每一只猫，从出生到死去，都能得到族群猫的支持。母亲照顾幼崽，武士保护养育幼崽的母亲，给她们狩猎食物。幼崽长到半岁时成为学徒，有老师教他们如何打仗和狩猎。”
岩石堆下立即响起一阵兴奋的尖叫声：“我想当学徒！”
“我也要！我们可以吗？”
“我现在就想当学徒！”
“别闹。”火星听到了克洛弗的声音，“如果你们不能安静地听火星说话，就必须回到洞里去。”
“学徒们准备好之后，”火星继续说，“会成为正式武士。武士是族群的力量所在。他们必须随时准备保护族群，击败狐狸和獾这样的敌人，或者其他猫。”他想起了血族被驱逐出森林的那场战斗，不禁一颤：“他们必须为族群狩猎，确保每一只猫都有吃的。”
“武士做这些能得到什么呢？”雨毛站起来问道。
火星回答道：“荣誉和尊重，朋友的忠诚，以及知道自己能为族群猫服务的满足感。”
雨毛生硬地点点头，重新坐下。火星认为，他的回答没给雨毛留下多深的印象。
“武士老了以后会退休，”火星继续说，“加入族群长老的行列。学徒的部分职责就是照顾长老，给他们更换垫料，拿猎物。长老备受尊重，因为他们一生都在为自己的族群服务。” “每一个族群都有族长和副族长，他们的职责是监督训练，组织巡逻队。如果遇到危险和受到威胁，他们决定采取什么行动。星族赐予族长九条命。因此，他们在每场战斗中都可以冲锋在前。如果族群在挨饿，族长将是最后一个吃到猎物的猫。” 火星发现，当他提到九条命时，斯克兰奇眼中闪烁出浓厚的兴趣，这让他感到一阵不安。 “如果有猫生病或受伤，”火星继续说，“每个族群都有巫医照料他们。巫医掌握着特别的药草治疗知识，他们还通过做梦传递星族的信息。” “你都两次提到星族了。”树叶说，她一直目光炯炯地盯着火星，很认真地听他说的每一句话，“那是什么？” 火星对这个问题并不感到吃惊。但他停顿片刻之后才回答。他是否应该告诉这些猫，他们的武士祖灵正在看着他们？他不确定星族是否在这片天空中，他只看到过一个天族的武士祖灵。 “你们可以看到天上的星族。”火星解释说，并竖起尾巴指着闪亮的银河，“死去的族群猫都和他们在一起——我不知道没有族群的猫是怎么回事。” 下面的猫纷纷议论起来。火星知道他们为什么很难理解。他说过的别的事情都有实际意义，无论他们赞同与否，但他现在却是在要求他们相信星族的存在。 克洛弗跳了起来。“嗯，我要加入新天族。”她说，“火星、沙风和斯克兰奇把我的幼崽从狐狸口中救了出来。如果我们加入族群，他们就安全了。” 火星惊得向后一缩。他捕捉到了沙风的目光，看到她也同样担心。克洛弗还在把天族看成可以依赖的东西，根本没考虑过她能怎样为族群生活做出自己的贡献。 忆天跳到大石头上，站到火星身边。他凝视着下面的猫，浅蓝色的眼睛里闪着光。当他用低沉沙哑的声音开始说话时，猫群中发出一片惊叹声。“我这一生都致力于保持天族的记忆。”他粗声粗气地说，“我知道，我的祖先一直在等着看到天族重建起来，但有时我很绝望，认为这一天永远不会到来。” 火星仍然不确定，下面的猫是否理解了武士祖灵的含义，但没有猫站起来反驳忆天。相反，火星看到他们的眼神慢慢变得尊重起来。这不是那只被他们当成疯子的怪癖老猫，而是一只有智慧、有经验的猫，他的话值得听。 “现在，你们有了族长。为了重建天族，他远道而来。”老猫继续说道，“听他把话说完，然后你们再决定吧。他能让你们知道，怎样才能过上让每只猫都荣耀的生活。” 是的，我是族长。 火星惊慌地想， 但我不是他们的族长。 他在河谷中是只陌生猫。这里的猫听忆天讲话时，已经慢慢变得尊重起来，但听他讲话时却不大可能这样。群猫又开始议论起来。迄今为止，还没有新来的猫承诺加入天族。火星意识到，这次会议可能将以失败而告终。 “我们要加入天族！”彻丽兴奋地站起来，“来吧，族群生活一定很棒！” “把我也算上。”斯克兰奇转向火星，直接对他说，“团结起来力量更大，这很有意义。” 火星立刻感到更自信了。他一直希望斯克兰奇做出这个决定。斯克兰奇是一只强壮的猫。尽管斯克兰奇还需要学习怎样遵守武士守则，但在狩猎和作战方面几乎没有什么问题。不过，斯克兰奇加入的目的是因为他想成为拥有九条命的族长吗？ “谢谢你们。”火星暂时抛开担心，“天族欢迎你们。” “嗯，我不加入。”说话的是苔藓，她的声音很礼貌，但拒绝得非常干脆，“对不起！与这么多猫一起生活，我会觉得不舒服，我太在意隐私。” “我尊重你的决定。”火星很失望，他喜欢在这只斑点母猫身上发现的一切，“如果以后你改变了主意，你知道到哪里来找我们。” “谢谢，但我不会的。不过，祝你们好运。”说完，她微微点头，转身顺着河边走去。 雨毛看着她离去，然后站了起来。“我还没听到任何让我想加入的理由。”他抱怨说，“我只听明白了这一点：一直都会有其他猫告诉我该做什么。” “不是那样的——”火星争辩道，但他心里有点儿理解这只浅灰色公猫为什么会有那种感觉。他没有权力告诉这些猫该怎样过自己的生活。迄今为止，他们没有他，也一直过得很好，现在为什么要听他的呢？ “我更喜欢为自己狩猎。”雨毛继续说，“我不需要天族。” “对不起。”火星说，“但天族需要你。” 雨毛的毛发直立起来。“谢了，我不想被利用！”他厉声说道，然后猛地转过身，像苔藓一样往下游走去。 火星凝视着他的背影，恨自己说话怎么那么笨。然后，他注意到，树叶正仰头看着他，眼中满是同情。 “别怪雨毛。”树叶说道，“他一直有点儿暴躁。也许等他看到族群的生活模式之后，我们就可以说服他了。” 火星颤动着耳朵：“我们？” “是的，我加入。”树叶向他保证，“如果族群真的像你所说的那样，那我们就有目标了。我们就再也不仅仅是泼皮猫，只为了生活而活着。” 火星不禁对她刮目相看。树叶的这番话完全像是真正的族群猫说出来的。火星感觉心底升起一阵喜悦。 “谢谢你！”火星说。他又看着那些还没做出决定的猫——帕奇、赫奇和奥斯卡——补充说：“我能告诉你们的是，天族曾经在这里生活过，也能再次在这里生活下去，遵守武士守则对每一只猫都有益。你们想成为它的一员吗？” 帕奇舔舔胸毛：“好吧，我试试。” 彻丽用肩膀推推赫奇：“来吧，赫奇。怎么样？” 赫奇抬头看着火星，琥珀色的眼睛里透出尴尬：“我想加入，我真的会加入，但我怕我的狩猎和战斗技能都不够好。我一直就是宠物猫。” “我们也是宠物猫。”鲍里斯指出，“火星可以教会你做那些事。” “如果加入我们，你会很受欢迎的。”火星告诉他。 虎斑公猫点点头：“那好吧。如果彻丽和鲍里斯把我扔下，我会想念他们的。” 火星向那只这么长时间一直没说话的猫抽抽耳朵：“你呢，奥斯卡？” 黑色宠物猫慢慢地从蹲伏的岩脊上站起来：“别指望我加入天族，明白吗？我为什么要离开那几只我想要什么就给我什么的两脚兽？我可不是白花那么多时间来训练它们理解我的意思的。” “那你为什么来这里？”鲍里斯追问道。 奥斯卡张开嘴巴，傲慢地打了个哈欠：“我只是想来看看，你们都想出了些什么愚蠢的主意。的确愚蠢。你们都是鼠脑子。”说完，他尾巴一甩，跑上小路，向悬崖顶上跑去。 “你才是鼠脑子！”彻丽冲着奥斯卡的背影吼道。 忆天走到岩石堆边上，低头看着留下来的猫。“天族重生啦！”他宣布，然后又抬头看着朦胧的半月高喊道：“天族！天族！” “天族！天族！”河谷中的猫群回应道。 火星激动得浑身颤抖。至今为止仿佛不可能的事情，现在实现了。站在岩石堆四周向着星星欢呼的这些猫，就是一个新族群的开始。那个消失已久的族群将被取代。 然而，随即就有一股寒意像利爪般抓挠着火星的心。他在下游的灌木丛中感受过的那种愤怒和仇恨再次掠过全身。他抬头扫视崖顶的灌木，确信可以看到树枝间有双眼睛在闪着微光。