“真无聊。”小坚果抱怨道，“我们到武士巢穴去玩吧。”
小黄向他眨眨眼：“你是鼠脑子吗？武士们会把我们的皮剥了。”
和小残、小焦发生争执已是三天前的事情了，但他们在周围出现时，小黄仍然觉得不自在，在营地周围尽量回避他们。
“你可真是只易受惊吓的老鼠！”小坚果奚落她说，“走吧，我们就从灌木下偷偷看看。这你都不敢吗？”
这下我没法退了， 小黄想着，她鼓起勇气，向空地那边武士们睡觉的黑莓灌木丛看去。那个巢穴和所有影族巢穴一样，就是地上的一个大浅坑，用编织紧密的荆棘遮盖着，四周环绕着黑莓丛。这些巢穴分布在松树下的一块空地上，呈环形，一端是营地入口，另一端是一块被苔藓覆盖的岩石，称为族群石。
小花楸捅捅小黄。“不能去，亮花一直盯着我们呢。看那边。”她边说边用耳朵示意。小黄看到亮花和蕨足正在新鲜猎物堆边分享一只野鼠。亮花吃两口，就转过头来看看自己的幼崽们。
小黄心底涌起一股对母亲的感激之情，心里想：
真高兴我长得像她。
一次，她在一个水洼里看到了自己的影像，觉得几乎就是在看一个小小的亮花。尽管她的皮毛是灰色的，不像母亲是橙色虎斑的，但她有一个狮子鼻，一张宽宽的、扁扁的脸，还有隔得很开的琥珀色眼睛，这些都和母亲的一样。
我就想成为她那样的猫后，小黄心里想，我要生很多孩子，然后把他们培养成影族的伟大武士。
“我知道一个游戏！”她宣布道，“你们当我的孩子，我教你们怎样抓青蛙。”
“好！”小花楸坐到小黄面前，灵巧地用尾巴包裹住脚掌。
小坚果翻了个白眼，但没说什么，过来坐在小花楸身边。
小黄发出一声咝咝声。“我从没见过你们这么不整洁的孩子。”她责骂道，“小坚果，你一直在黑莓丛里打滚吗？还有你，小花楸，看看你的胸毛。给我好好舔舔，马上！”
小花楸打趣地咕噜一声，开始舔起胸毛来。小黄伸出爪子，假装把小坚果皮毛里的刺拣出来。小坚果扭动着身子。
“这个游戏真无聊。”他嘀咕道，“你的皮毛也不是很整洁。”
小黄轻轻打一下他的耳朵：“不准这样和妈妈说话！”
她后退一步，仔细打量着弟弟妹妹的皮毛，然后点点头：“这下好多了。孩子们，现在听我说。我们现在要学习怎样抓青蛙。小坚果，别开小差！”小坚果正看着一只一飘一荡飞过的白色蝴蝶。小黄用尾巴拂过弟弟的耳朵。“最重要的是要记住，青蛙会跳。”
“我可以当青蛙吗？可以吗？”小花楸兴奋地蹦来蹦去，“我可以跳很高，真的！”
小黄恼怒地叹息一声：“不可以！你必须认真听。”
亮花从空地上向他们走过来。她的目光温暖而顽皮。“这个游戏看上去不错。”她说，“小黄，总有一天，你会成为很棒的猫后。”
“还要成为武士！”小黄补充说。
“当然，如果你想的话。”亮花笑着说。
“我当然想！我将成为最——”小黄打住话头，因为她看到杉星正从他橡树下的巢穴里走出来。
族长大步走过空地，跳到族群石上，大声喊道：“所有年龄够大、能自行狩猎的猫，到族群石下集合！”
小黄转身看着妈妈：“出什么事了？”
“等会儿就知道了。”亮花回答说，“走吧，坐到你爸爸和我身边。”
说罢，亮花用尾巴将三个孩子全部拢到一起，领着他们走过空地，向坐在新鲜猎物堆边的蕨足走去。与此同时，更多族猫正聚集起来。巫医圣须从她位于族群石阴影中的巢穴里走出来，面对族长坐下。大腹便便的池云迈着沉重的脚步，走出育婴室，缓步向武士巢穴入口走去。她的伴侣蟾蜍跳刚刚钻出武士巢穴。蟾蜍跳的学徒灰爪跑过去加入他们的行列。另外两名学徒蛙爪和蝾螈爪，停止战斗游戏，抖抖皮毛，坐下来听族长讲话。鸦尾、拱眼和冬青花也从武士巢穴里出来了。
最后，小残和小焦从育婴室里出来，他们的母亲羽暴跟在他们后面。他们自豪地走过营地，站到族猫们前面。他们的皮毛上微光闪动。
小黄突然知道是怎么回事了。“他们要被命名为学徒了！”
“嘘！”亮花提醒道，“小坚果，别挠耳朵了。”
“要是轮到我们就好了。”小坚果悄悄对小黄说，“我们得一直等下去。”
小黄点点头：“要等整整四个月。”
小残和小焦看上去那么大，她想。简直不敢相信我能成为学徒。
杉星低头看着那两只年龄稍大的幼崽，开口道：“影族众猫，今天开会是为了——”
小黄扭动着身体，想站得舒服一点。她觉得后腿刺麻，仿佛踩到荆棘上了。她扭转身，抬起脚垫，想找到那根刺。
杉星停止讲话，低头看着她。
“小黄！”亮花嘘声道，“别扭了！”
“我脚掌里有根刺！”小黄哀号道。
“那就别动，让我看看。”亮花看看小黄的脚掌，又伸过鼻子闻闻。“什么也没有。”她呵斥道，“别再大惊小怪了。认真听杉星讲话。”
小黄这才意识到，所有族猫都在盯着她。她恨不得钻到营地的地缝里去，从族猫面前消失。“对不起。”她嘀咕着低下头。她的脚掌还在痛，但她咬紧牙关，试图不去理会疼痛。
“影族众猫，”杉星重新开口道，“今天开会是为了举行族群最重要的仪式之一——命名新学徒。小残和小焦已经六个月大，是时候让他们开始接受训练了。” 四周的猫发出一阵赞同声，不过小黄听到了坐在附近的蟾蜍跳说的话。“训练半宠物猫！”他伏在拱眼耳边小声说，“接下来，我们该让刺猬成为学徒了。” 小黄身上的毛开始直立起来，但小残和小焦没听到族猫这些不友好的话语。两只小猫的头高昂着，尾巴高高翘起，胡须在颤动。小黄觉得他们看上去自豪得无与伦比。 “小残，到前面来。”杉星用尾巴示意深色虎斑公猫。“蕨足，”他继续说道，“你已经准备好接受下一名学徒。你将成为残爪的老师。我相信，你将把你的武士技能和你对影族的忠诚传授给他。” 爸爸将成为小残的老师！ 小黄心中泛起一阵妒意。 以后，蕨 足和小残一起度过的时间比和我们一起的还要多。 蕨足点点头说：“杉星，我不会辜负你的信任。” 小残疾步向他跑过来。蕨足走上前去，和新学徒碰碰鼻子。 他们回到旁观的猫群中之后，杉星叫小焦上前。“鸦尾，焦爪将成为你的第一名学徒。”族长宣布说，“你已经证明自己是一名合格的武士，我相信，你能将你学到的所有本领都传授给他。” 娇小的黑毛虎斑母猫两眼放光，迈步走到族群石跟前，抬头仰望族长，坚定地说：“我会尽最大努力，杉星。” 焦爪向她跑去。两只猫碰碰鼻子。 “残爪！焦爪！”每只族猫都呼喊着两位新学徒的名字，挤上前去向他们表示祝贺。但小黄和弟弟、妹妹却踌躇不前。 “他们没什么了不起。”小坚果嘟囔道，“等我们成为学徒后，再让他们好好瞧瞧！” 族会结束后，小黄才侧身躺到地上，把后腿掰到身前，这样好仔细看看脚掌。疼痛一点儿没有减弱。可无论她在脚垫之间怎样检查，都找不到那根刺。她坐起来，看到蕨足和鸦尾正领着他们的新学徒，从环绕营地的黑莓灌木中那个缺口往外走。 他们要巡视影族领地了， 小黄嫉妒地想， 要是我能和他们一 起去就好了。 但此刻，她却几乎不敢把后脚掌踩到地上去。 也许 我该去找圣须看看。 可当小黄笨拙地用三条腿向巫医巢穴跳去时，看到一支巡逻队正从通道进入营地。泥掌和鼠翅领头，两只猫都叼着老鼠。荨麻点跟在他们后面，拖着一只几乎和她一样大的松鼠。鹿跳是影族资格最老的武士之一，她抓住了一只乌鸫。最后进来的，是浅棕色虎斑皮毛的年轻武士蜥蜴条，她走路一瘸一拐的，仿佛一只后掌也疼得厉害。 “你最好去找圣须处理一下那根刺。”泥掌含着满口猎物，口齿不清地说，“如果不处理，你的脚掌可能感染。” “我这就去。”蜥蜴条听上去很生气，“这是我最后一次到荆棘灌木下去追老鼠了。”她瘸着腿从小黄身边走过，消失在两块大砾石之间，进入巫医巢穴。 小黄耐心地等着，直到蜥蜴条重新出现。这次，她走路基本正常了。“谢谢你，圣须。”武士回头喊道。 圣须从巫医巢穴探出头，指点道：“好好舔舔。明天再来看看，我得确信伤口没有感染。” 小黄摇摇晃晃地走上前去，想告诉圣须自己脚掌里也有刺。但她把后掌放到地上时，却意识到疼痛消失了。那根刺一定自己掉出来了。她环顾四周，想在草上找到那根刺，但她没看到任何尖锐的东西。 好吧，反正已经不疼了。 她更用力地把脚掌踩到地上，想确信它是否真的不痛了。 “嘿，小黄！”小花楸的声音突然响起。 小黄抬起头，看到弟弟妹妹正站在长老巢穴不远处一根断掉的树干旁边。新树枝已经开始从残余的树干上冒出来，让那里成了一个阴凉的洞穴。 “到这里来！”小坚果尖声喊道，“我们发现了一只狐狸和它的幼崽。我们必须把它们赶出营地！” 小黄一时相信了他们的话，她脖子上的毛直立起来。随后，她又意识到，这是另一个游戏。 是的，没错，长老们真的可以变 成可怕的狐狸！ 小黄跑到弟弟、妹妹身边时，银焰正从长老巢穴往外看。她身上的毛直立着，牙齿也龇了出来。“这是我们的巢穴！”银焰嘶声喊道，“走开。不然我会剥了你们的皮，用你们喂我的幼崽！” “冲啊，向他们进攻！”小鸟从银焰肩膀上往外看。她那身姜黄色虎斑皮毛让她看上去很像狐狸幼崽。“我就想吃美味胖小猫！” “不行！”小黄低吼道，“这里是影族营地！禁止狐狸入内！” 她向银焰冲去，试图抓住老母猫的毛。银焰没把爪子伸出来，而是用柔软的脚掌向她打来。小花楸和小坚果从她们身边冲过，冲进长老巢穴。 “出去！出去！”小坚果尖叫道。 小黄和银焰滚到了空地上。最后，小黄终于翻到银焰身上，紧紧抓住她的腹毛。“你求饶吧，”她呵斥道，“保证不再吃猫了。” “保证不吃了。”银焰回答说。然后，她突然叹息一声，说：“下去吧，我这把老骨头承受不住了。”小黄从她身上跳下后，她坐起来，抖抖灰色和橙色相间的皮毛，喘息片刻之后才缓过气来。她慈爱地向小黄眨眨眼睛，喉咙里发出一阵咕噜声。“小东西，打得好。”她说，“我能看出，你将成为影族最优秀的武士之一。” 你说得对， 小黄心里想着，自豪地挺起胸脯。 当心点儿， 狐狸！