“黄爪，从现在起，你将被称为黄牙。星族欣赏你的勇气和智慧，欢迎你成为影族武士。”
尽管兴奋得不能自已，但黄爪仍然保持镇定，低下头，感觉到杉星的口鼻放到她头上。她舔舔族长的肩膀，后退一步。
“黄牙！坚果须！花楸果！”族猫们欢呼起新武士的名字。
黄牙的弟弟和妹妹站在她身边，看上去和她一样激动，他们双眼放光，尾巴高高翘在空中。
“终于成为武士了！”坚果须开心地说，“有时，我都以为我们永远当不了了呢。”
“我们将成为影族有史以来最棒的武士。”花楸果补充道。
一阵暖风吹过营地，吹来浓浓的猎物气息。绿叶季灼热的太阳烘烤着黄牙的皮毛。蓝天上看不到一朵云。
我还能期待别的什么吗？黄牙在心里问自己，今天是完美的一天。
亮花和蕨足正站在猫群前面，自豪地看着新武士们。他们的身体紧紧靠在一起，尾巴互相缠绕着。鹿跳友善地看着黄牙，赞许地点点头。
狐爪和狼爪在一旁不无嫉妒地观看仪式。当欢呼声停息之后，狐爪宣布说：“我们很快就会成为武士。”
黄牙没理会她。“无论是不是武士，她都是个讨厌鬼。”她悄悄对花楸果说。花楸果拼命点头表示同意。
一个月前被命名为武士的焦风从猫群中挤过来，傲慢地向三名新武士点点头。“祝贺你们。”他说，“如果需要任何武士行为守则方面的指点，尽管问。”
“我们会的。”黄牙回应道，“我相信，资深武士们会给我们很多建议。”
焦风抽抽尾巴，向哥哥残皮走去。黄牙又感觉到一丝熟悉的失望，因为残皮甚至没看她一眼。
他很羞愧，因为他父亲拒绝和他相认时，我就在他旁边。但愿我能告诉他，我恨那只愚蠢的宠物猫！哈尔应该为自己的武士儿子自豪！
但是，黄牙想不出办法打破她和残皮之间的僵局。她想告诉他的一切也没法说出来。
“黄牙？”
圣须的声音从她身后传来，把她吓了一跳。她急忙转过身去。
“祝贺你。”巫医说，“听说你的狩猎测试成绩特别好。”
黄牙点点头。尽管圣须仍然不是她喜欢的猫，但她知道，她必须从银焰死亡的阴影中走出来，承认圣须在影族的地位。
“谢谢。”她嘟囔道，“我想，是我运气好。”
“你和鹿跳去月亮石时，你梦到以武士身份服务族群了吗？”巫医出乎意料地问道。
一时间，黄牙不知道该说什么才好。她不可能告诉圣须发生的事。“我……呃……不太记得梦中发生的事情了。”她结结巴巴地说。
“真的吗？”圣须的目光温和，但很坚定，“那可是个意义非凡的时刻，你的第一个月亮石梦境。”
她为什么要刨根问底呢？
“如果我都不记得了，就没那么重要了。”说罢，黄牙转身背对圣须，向新鲜猎物堆边的同窝手足们走去。族猫们正准备为新命名的武士们举行宴会。
但黄牙还是情不自禁地回头看了一眼。圣须仍然用那种坚定的眼神看着她。如果能知道她此刻正在想什么，黄牙宁愿放弃自己可以分到的全部新鲜猎物。
黄牙跟在冬青花、蝾螈斑和蟾蜍跳身后，默默踏着厚厚的松针往前走。边界巡逻队已经离开雷鬼路，向两脚兽地盘进发。黄牙能从树林中看到几只狐狸身长之外的那些墙壁。想到那天晚上，她和残皮去两脚兽地盘寻找残皮爸爸的不愉快，她的脚掌刺痛起来。
我再也不想走近那个地方！
巡逻队等着冬青花更新完气味标记后继续前进，蝾螈斑领头。没过多久，那名武士停下脚步，抬起头，张开嘴。“什么气味？”她嘟囔道。
蝾螈斑离开边界，向一棵松树脚下一丛蔓生的黑莓走去。黄牙和巡逻队其他成员放慢脚步跟上去。她没走出几步，也闻到了那股新气味。是松鼠，但混杂着一种甜丝丝的腐烂气味。她脖子上的毛直立起来。
“在这里！”蝾螈斑喊道。
那只黑色和姜黄色相间的母猫低头往荆棘丛中打量，黄牙挤到她身边。荆棘下有一只被吃掉一半的松鼠。它身上的灰毛被血黏在一起。苍蝇围着被撕破的肉嗡嗡飞。蝾螈斑抻出脖子去嗅那块鸦食时，那群苍蝇一飞而起。
“恶心死了！”蟾蜍跳厌恶地说。
蝾螈斑缩回脖子，用舌头舔着嘴唇，仿佛想把臭味舔掉。她气得声音发抖，宣布说：“有猫在偷猎物！”
黄牙仔细地嗅嗅那只松鼠。在鸦食的腐烂气味下，她嗅出了残留在被撕破的冰冷皮毛下的其他气味。脚下的黑石头，油腻的水坑，怪物的臭味，这一切污迹都预示着是宠物猫吃了……“杀死这只松鼠的猫是从两脚兽地盘来的。”她吼道。
蟾蜍跳不相信地哼了一声：“宠物猫不狩猎！”
“我觉得黄牙说得对。”冬青花说，“这里有两脚兽地盘的气味……再说，哪位武士会像这样扔下吃了一半的猎物？”
“我们饶不了他们。”蟾蜍跳咬牙切齿地说。
“对。”冬青花一摆尾巴，将巡逻队员集合起来，领头穿过树林，越过影族边界，站到高耸的两脚兽墙壁下。“分头行动。”她命令道，“看看能否找到宠物猫进入森林的地方。”
黄牙向一堵用交叉的木条建成的高大栅栏走去。两脚兽巢穴就在栅栏的另一边。她张大嘴巴，顺着栅栏底部往前爬。当她闻出两只或者三只宠物猫的混合气味时，她停止前进。这气味与吃剩一半的松鼠身上的气味完全吻合。“我找到了！”她喊道。
冬青花大步跑过来，其他武士跟在她身后。她嗅嗅黄牙指出的地方，厌恶地说：“几乎没什么疑问了。蟾蜍跳，爬到栅栏上去，看看那边有什么。”
虎斑公猫跳起来，将爪子插进木头，直到他爬到栅栏顶部。他向栅栏那边看了一会儿，转过头，耸耸肩。“什么也没有。”他报告说，“只有两脚兽草和其他植物，没有猫的影子。”
“那是因为他们晚上才出来。”黄牙说。
族猫们都惊讶地看着她。
“你怎么知道？”蝾螈斑追问道。
“噢……呃……长老告诉我的。”黄牙嘟囔道。幸好没有猫进一步追问她。
蟾蜍跳跳落到他们身边的草地上，问：“我们现在怎么办？”
冬青花想了想。“蟾蜍跳，你和蝾螈斑最好把那只松鼠埋了。”她命令道，“然后完成巡逻。黄牙，你和我回营地去，向杉星报告这件事。”
影族武士们聚集到空地上时，月光正照着营地。正如黄牙所料，冬青花汇报完宠物猫杀死影族领地上的猎物的消息后，杉星怒气冲天。
“我今晚带两支战斗队去那里。”他宣布说，“我们要教训教训那些宠物猫，让他们再也不敢骚扰影族。”
跟着族长穿过黑莓时，黄牙脚掌刺麻起来。她很自豪被杉星选入一支战斗队。但同时，她的肚子也紧张得翻腾起来。
万一有只宠物猫认出我怎么办？
等着钻过营地出口的时候，她试图捕捉残皮的目光。她知道，他一定和她一样紧张。
万一杀死那只松鼠的是哈尔怎么办？
但残皮就是不看她，故意转过身去和坚果须说话。
突然，黄牙觉得腰部被戳了一下，惊得跳起来。“快点，移动你的脚掌。”焦风嘶吼道，“你要等到天亮吗？”
黄牙这才意识到自己把缺口堵住了。“对不起。”她嘟囔着钻进荆棘中，尽力把残皮抛到脑后。
武士们走进树林时，一股冷风从松树林里吹过。头顶颤动的树枝在地上投下黑黑的阴影，斑驳的银色月光洒落在猫儿们的皮毛上。杉星的战斗队员除了黄牙外，还有花楸果、鹿跳和残皮。石牙率领的第二支战斗队就在他们身后，队员是焦风、坚果须、蝾螈斑和鸦尾。
两脚兽地盘刺眼的灯光出现在树林那边，杉星停下了脚步。武士全部聚集到他身边。他低声说：“两支队伍分头行动，从相反方向看住宠物猫。”他说：“你们都要隐蔽好。不要擅自行动，等我发出信号。也许不需要打仗就能结束这次战斗。”
“信号是什么？”石牙问。
“我会这样扭动尾巴。”杉星回答说，并展示了一下动作。然后，他将爪子插入地里。“你们是影族武士，我信任你们。战斗一旦打响，一定要把宠物猫们打得晕头转向。” 石牙微微点头，带着自己的队伍走开。杉星带着自己的猫往反方向走，向黄牙闻出入侵者气味的那道栅栏走去。松树下没有多少灌木，但他们在蝾螈斑发现松鼠的那丛黑莓后面找到了藏身地。 黄牙蹲伏在荆棘丛中，一边是鹿跳，另一边是残皮。她和残皮皮毛相擦。她心里非常清楚，离她这么近残皮很尴尬，因为他已经不再把她当朋友。“我们这么多猫，宠物猫会闻出气味吗？”她小声说，“如果他们知道我们在这里，就不会出来。” 鹿跳轻蔑地哼了一声：“即使一只狐狸就在他们面前，大多数宠物猫也闻不出来。” 黄牙打趣地咕噜一声：“我猜，从来没有老师告诉他们怎样看、听和闻！” “保持安静！”杉星低沉的声音从旁边什么地方传来。 黄牙把脚掌缩到身子底下，不再动弹。她顺着两脚兽栅栏看过去，发现草丛中有轻微的动静，知道那里就是石牙的战斗队藏身的地方。她没看到宠物猫的身影。当她嗅空气时，闻到的气味都很微弱，而且不新鲜了。 长夜慢慢逝去。什么事情也没发生。黄牙感觉很冷，浑身僵硬，很想站起来舒展一下腿脚。但她知道，即使她抽动一根胡须，杉星也会很生气。当她觉得寒意已经侵入骨髓时，终于听到杉星嘘声说：“看！那边！” 黄牙斜着眼睛从黑莓灌木中看过去，发现两只猫正在翻越两脚兽地盘上那道栅栏。他们在栅栏顶上站了一会儿，背衬着天空。片刻之后，他们跳到了地上。她能更清楚地看到他们了。那只皮毛凌乱、瘦骨嶙峋的母猫看上去相当熟悉。 是雷德！ 黄牙大惊失色。她最不愿意发生的事情，就是被族猫们发现她和残皮曾经夜访两脚兽地盘。 雷德会说什么吗？ 她心里嘀咕。 两只宠物猫还在栅栏边犹豫时，杉星从黑莓后面的藏身处一跃而出，大步走向他们。“你们在这里干什么？”他问，“森林是我们的地盘。回到你们的两脚兽那里去。” 雷德毫不胆怯地看着影族族长。黄牙不得不佩服她的勇气。杉星的块头比她大得多，肌肉在皮毛下抖动，但那只宠物猫仍然对他怒目而视。 “你不能阻止我们到这里来！”雷德宣布说，“我们不遵守你们的规则。” “如果我们愿意，就能阻止你们。”杉星反驳道。 另一只猫是只年纪更大的虎斑公猫。黄牙没认出他是谁。他上前一步，站到雷德身边，嘶吼道：“我倒想看你怎么阻止。你们野猫都自以为很了不起！你胆敢碰我们一下，我一掌就会打掉你那副得意扬扬的表情。” 杉星没有用语言回答。相反，他竖起尾巴，扭动起来，发出战斗信号。其他武士立即愤怒地号叫着从阴影中冲出来。他们把宠物猫包围起来，形成一道愤怒的屏障，个个龇出牙齿，伸出爪子，做好战斗准备。残皮和坚果须并肩站在那里，咧开嘴唇，挑衅地嘶吼着。花楸果伸缩着爪子，仿佛迫不及待地想把它们插入宠物猫体内。 黄牙看到，雷德和那只虎斑猫脸上掠过惊讶的神色。但他们都没转身逃跑。虎斑猫尖叫一声，另外三只猫从栅栏上跳过来，落在宠物猫身边。当黄牙认出那只瘦瘦的灰毛公猫时，她痛苦地咧咧嘴。 石头现在也来了！情况越来越糟…… 杉星向雷德扑去。其他武士纷纷跟着族长投入战斗。黄牙落在后边，不愿意和可能认出她的猫搏斗。她在一旁观看时，雷德将杉星打得失去平衡，摇摇晃晃地倒向一根树桩。族长稳住脚步，再次扑向雷德。那只皮毛凌乱的母猫一步跳开，却被树根绊倒，侧身倒下。杉星向她的后臀处打出一记重击，然后跳转身，再次投入到激烈的战斗中。 黄牙凝视着雷德。那只宠物猫正吃力地将一只前掌从树根中抽出来。 我能和她谈谈吗？ 她迟疑地向雷德跨出一步，感觉脚掌一阵刺痛，急忙停下脚步。鹿跳推了她一掌。“进攻！”老猫厉声喊道，“我训练你就是为了这个！” 黄牙羞愧难当，挑中一只从没见过的肥胖姜黄色公猫，照准他的肩膀打过去，将他打倒在地。公猫挣扎着站起来。但黄牙还没来得及打出第二掌，雷德已经从树根中拔出脚掌，跳到他们中间，转身直面黄牙，眼里喷出怒火。 母猫向黄牙打过来，伸出的利爪正要从她耳朵上划过时，她突然停下来，瞪大眼睛，惊呼道：“是你！” 蝾螈斑本来正在和那只大虎斑公猫搏斗，突然听到雷德的惊呼，便回头看向黄牙，追问道：“她什么意思？” 黄牙想不出该如何回答。与蝾螈斑厮打的虎斑公猫趁着她短暂分神的时刻，一掌将她打倒，又跳到她身上，让她无法再问出更多问题。 片刻之后，残皮冲入厮打的猫群，在雷德耳边咬牙切齿地说：“一个字也别说！” 雷德惊讶地看着他：“说什么？” “你很清楚我说的是——” 残皮的话被打断，因为焦风向雷德冲了过来，冲着她的肩膀就是一掌。雷德转身就往栅栏跑。 “没必要杀死他们！”石牙的声音盖过了鏖战的猫叫声，“这些都是宠物猫！我们让他们哀号着回到两脚兽身边就行了！” “好厉害的宠物猫啊。”黄牙自言自语道。 她转过身，正好看到花楸果在打石头。她妹妹两眼放光，正在享受战斗的乐趣。她从一边跳到另一边，迷惑敌猫，每次击打都准确无误。她缓慢而又无情地把那只瘦瘦的灰毛公猫赶回栅栏边。鲜血从他一只被撕破的耳朵上直往下滴。 黄牙拦住一只黑白相间的公猫，他正要冲过去帮助石头。黄牙将后腿直立起来，用前掌猛击公猫的耳朵。黑白相间的公猫向地上扑去。可是，尽管黄牙感受着自己肌肉的力量，每一次击打都准确无误，但她的脚掌每次落到公猫身上时，她都忍不住痛苦地咧咧嘴。她觉得浑身刺痛，仿佛全身的皮都被剥掉了。 我必须坚强起来， 她心里想， 我在为自己的族群战斗！ 正当她把黑白相间的公猫赶回栅栏时，突然感觉喉咙被压住了，仿佛什么东西正压破她的气管。她吃力地喘着气，进攻立时放缓了。公猫重新向她扑过来。尽管头晕目眩，但黄牙看到坚果须已经冲到他们中间，让她得到片刻喘息。 气流在她喉咙里呼呼作响。她转过身，看到那只硕大的虎斑猫正用一只脚掌踩着鹿跳的脖子。黄牙摇摇晃晃地向他们走去，冲着虎斑猫的侧腹就是一掌。那家伙扭身逃了。 “谢谢你，黄牙。”鹿跳喘息着，吃力地站起来，“但我真的没事。我正准备把那家伙扔进黑莓丛里去。” 除非刺猬也能飞， 黄牙心里想，不过她永远不会把这些话说出来。她脖子上的压力消失了，她再次自由呼吸，大口将空气吸入肺部，胸口剧烈起伏着。 我这是怎么啦？ 杉星胜利的高喊把她的注意力吸引过去：“对！出去，不要回来！” 黄牙看到宠物猫们狂乱地爬上栅栏，消失在栅栏那边。他们看上去都没受重伤。黄牙回头打量族猫们，发现他们也没受什么重伤。 “感谢星族！”她感叹地说。 她浑身颤抖，觉得四肢几乎无法撑起身体，一只脚掌痛得很厉害，她几乎不敢把它放到地上。不过，她不记得那只脚掌何时受过伤。她看到残皮就在离她一条尾巴远的地方。这次，她终于设法捕捉到他的目光。“雷德差点暴露我们。”她说，“太险了！” “是太险了。”残皮低声说。然后，他没再多说什么，转身大步向营地方向走去。 黄牙试图跟上去，但她突然痛得一阵头晕，脚步蹒跚起来。 “怎么啦？”鹿跳问道。她又抻长脖子，关切地嗅着黄牙。 “我——我没事。”黄牙结结巴巴地说，试图掩饰自己的虚弱。但疲惫像黑压压的乌云裹住了她。 “出什么事了吗？”杉星走到黄牙身边，关切地问，“黄牙，你受伤了？” “我也不知道……” 鹿跳把黄牙全身嗅了一边，不解地皱着眉头，退到一边。“只有一两道抓伤……一定是我们看不见的内伤。来，黄牙，靠到我肩膀上。我们带你回营地，让圣须给你看看。” 黄牙和鹿跳是最后回到营地的。天空已经慢慢变白，星星开始隐退。当黄牙和学徒时的老师从荆棘通道里钻出来时，其他族猫正聚集在凯旋的战斗队四周，兴奋地议论着。 “然后，我这样划破他的耳朵。”坚果须比画着说，“你们要是听到他的号叫声就好了！” 黄牙一瘸一拐地绕过猫群，向圣须的巢穴走去。可以靠着鹿跳的肩膀，让她觉得很欣慰。她丛巫医巢穴入口那两块大砾石之间钻进去，倒在巢穴里的苔藓上。 圣须本来正在数罂粟种子，见状问道：“黄牙？你在战斗中受伤了吗？” “我不确定。”鹿跳回答说，“我没看出她受过特别严重的击打，也没在她身上找到任何伤口。但她筋疲力尽，几乎无法走路。肯定有什么地方不对劲。” “嗯……”圣须看看鹿跳，又看看黄牙，再看看鹿跳，“好吧，鹿跳，你把她交给我吧。我会对她进行彻底的检查。” 圣须向黄牙走过来时，她紧张地抬起头。但巫医没问她任何问题，只是嗅遍她全身上下，还用脚掌轻轻拨开这里那里的毛。最后，她在黄牙身旁坐下，用尾巴仔细裹住她的前掌。 “你身上几乎连一道抓伤都没有。但你已经知道这点了，对吗？” 黄牙困惑地看着她：“但我一定受伤了！我浑身都在痛。” 圣须顿了顿，然后回答说：“你身上哪里最痛？” “这只脚掌。”黄牙伸出一只前掌，“我几乎不敢让它承受任何重量。” “有任何其他猫伤到脚掌了吗？” 黄牙竭力回忆混乱的战斗场景：“嗯，雷德……我是说，一只宠物猫把脚掌陷入树根里了。但那与我没有任何关系。” 圣须没有说话：“其次是哪里疼？” “耳朵。”黄牙痛苦地扭扭耳朵，“感觉被撕掉了。” “没有，还在呢，完好无损。”圣须安慰她说，“你看到有猫耳朵受伤吗？” 黄牙点点头，想起花楸果和石头战斗的情景。鲜血从石头脸上流淌下来。 “有猫侧腹受伤吗？”巫医继续问。 “我怎么知道？”黄牙愤怒地反驳道，因为圣须的问题开始让她觉得不舒服了。“你知道吗，我也在战斗，没有躲在树上看热闹。”看到圣须没有回应，她又迟疑地补充说，“也许杉星……他撞到树桩上了。” “我得去看看他的情况。”圣须说。 “但我怎么办？”黄牙抗议道，“你不给我治疗吗？” 圣须用她那双蓝眼睛镇静地看着黄牙。“我已经告诉你了，黄牙，你身上几乎连一道抓伤都没有。你打得很漂亮，安然无恙地回来了。你感觉到的，都是其他猫的伤痛。” “你什么意思呀？”黄牙颤声问，“这怎么可能？” “我也不知道。”圣须承认说，“不过，这不是第一次，对吗？” 黄牙回想起曾经遭受过的几次痛苦。 我打那只巨大的风族公猫时，感觉严重受伤，但却没有。银焰死的时候，我也感觉到痛了……还有那次，小坚果吃了鸦食，我肚子也痛。伟大的星族啊，难道从我还是幼崽时，就一直这样吗？ “我想不是。”黄牙低声说，“但……不是每只猫都这样吗？看到伤口就很容易能想象那有多痛！” “但这不是你的想象。”圣须告诉她说，“星族赐予你这些感觉，一定有原因。我们必须找出原因所在。” “不！”黄牙强迫自己从地上站起来，全然不顾疼痛的肌肉尖声抗议，“我不想与众不同！我只想当一名武士！”