蕨足和鹿跳冲出荆棘通道。蟾蜍跳、焦风、花楸果和燕雀飞紧随其后，他们几乎走不动了，黄牙看到他们身上都有咬伤和抓伤。
“出什么事了？”圣须问。
“家鼠。”焦风呻吟道。
花楸果浑身颤抖：“很多家鼠！”
其他族猫已经从各自巢穴中跑出，围拢过来，询问着相同的问题。最后，归来的狩猎队在空地中间坐下来，族猫们簇拥着他们。杉星从自己巢穴里走出来，石牙也跟着出来，向猫群走去。黄牙在花楸果身边找了个地方坐下，竖起耳朵听。
“这样不行。”圣须轻轻推推她，“我们这时必须走动起来，也要查看伤势，检查每一只猫，然后先处理最严重的伤。我去拿些需要的药草。”
黄牙觉得很尴尬，自己竟然没意识到这点。她跳起来，按照老师说的去做。
与此同时，蕨足解释了发生的事。“你们都知道，我们在腐物堆附近狩猎。刚开始时一切顺利。花楸果捕到一只巨大的家鼠。”他赞许地向年轻武士点点头，“但后来，成群的家鼠从臭烘烘的腐物堆里拥出来，向我们发起进攻。你们从没见过那么多家鼠！”
“但家鼠是猎物！”蝾螈斑惊叫道，“猎物不会反击！”
“这些家鼠会。”蕨足回应道。他还摇了摇头。黄牙能感觉到他很惭愧、很尴尬，还看到狩猎队其他成员和他的感受是一样的。“我们不得不逃走。”他补充说，“它们太多，我们打不赢！”
“你们做得对。”杉星站起来说，“如果你们被咬死，或者严重受伤，对族群有什么好处？好消息是那里有许多家鼠。我们必须想出最好的办法来战胜它们。”
没有武士站起来说话，但黄牙能看出族猫们都在认真思考。他们交头接耳，商量着该怎么做。
荨麻点凑到蟾蜍跳身边，对他说：“你不能去冒生命危险，想想你儿子小云吧。”
坐在一旁的池云转头看着荨麻点。“蟾蜍跳也是我的孩子们的父亲。”她厉声说，“但我就从没想过劝武士别去打仗。”
石牙站起来，转移她们的注意力。“依我看，”他开口道，“现在的问题是，我们怎样才能捕到一些家鼠，又不会引起其他家鼠的注意。”
琥珀叶竖起尾巴。“每次只派一两名武士去？”她建议道。
“或者夜里去，趁着天黑？”鼠翅插话说。
“也许我们该等到风向正确的时候去，”冬青花补充说，“这样我们爬近时就能隐藏自己的气味？”
圣须叼着满嘴的药草出现在黄牙身边。她放下那捆布满灰尘的药草，问：“我们该从哪里开始？”
“焦风被咬了道很深的口子。”黄牙报告说，“那是最严重的伤，可能感染。花楸果有些轻的抓伤。蕨足身上有些爪印，看上去很痛。”
蕨足听到女儿的话，说道：“不用管我。我这一生受过更严重的伤。”
“我想管就管你。”黄牙严厉地说，“我得用一些酸模叶给你止痛，你不喜欢也得喜欢。”
蕨足点点头。黄牙看到他的眼睛打趣地一闪，还咕噜道：“很好，巫医。”
黄牙来回走动，为族猫们疗伤，同时小心地控制着自己的痛感。她注意到，残皮正坐在猫群边上，他那双琥珀色的眼睛目光阴沉。然后，他走上前去。“我们不是武士吗？”他怒视着自己的族猫们，厉声问道，“我们是自豪的影族猫，我们不怕任何强敌，我们接受过战斗训练！我们不能像狗一样，躲着那些家鼠，隐藏在夜色中，也不能在它们龇出牙齿时，像狐狸似的扭头就跑。它们是家鼠！是猎物！新鲜猎物！我们不能怕！”
他四周的猫兴奋地议论起来。残皮蹲伏下去，在营地冻僵的泥土中画了几条线。“看！这是腐物堆。这是我们从营地出发的路线。战斗队应该从这里发起进攻，还有这里和这里。我们要把家鼠赶到第四支队伍面前，然后把它们围在一处越小越好的地方。我们需要找到一个地方，能保证我们的位置总是比家鼠的高，占据优势。”每说出一个字，他的声音都变得更大，听上去更自信。“我们应该在家鼠出现点的每一边搭建屏障，把它们封锁起来。我们要为它们设下陷阱！”他得意地结束了自己的话。
猫群一阵沉默。大家都把目光转向族长。
杉星点点头。“这方法可能有效。”他宣布说。
几只猫挤过去对残皮表示赞同，其他猫小声交谈起来。黄牙知道，并非每一只猫都对残皮大胆的计划感到自豪。他在族群里很受尊重，但不轻易交朋友。
但是，我为他自豪。
她捕捉到他的目光，向他点点头，表示她认为他的主意相当不错。
杉星、石牙和其他资深武士凑到残皮身边，仔细查看他在泥土中画的那些线条。黄牙继续在猫群后部帮着圣须处理伤口。
“我想加入最后一支战斗队。”狼步说，“我擅长搭建屏障，把家鼠困住。”
琥珀叶伸出爪子：“我会把家鼠从它们的巢穴里赶进埋伏圈。”
黄牙刚张开嘴，想提出一个建议，就感觉被圣须戳了一下。“你已经不再是武士了。”巫医提醒她说，“你能回巫医巢穴去，帮我取一些牛蒡根来吗？那是治疗焦风的家鼠咬伤最好的药草。如果找不到牛蒡根，就用野蒜。”
黄牙走开，心里很遗憾错过了好戏。她回来之后，把牛蒡根嚼碎。与此同时，圣须把金盏花涂到花楸果的抓伤上。她去治疗焦风的咬伤时，他正兴奋地谈论着他哥哥的计划，无法保持安静。黄牙无法用蜘蛛网将药糊固定住。
“你能不能别像皮毛中有蚂蚁的幼崽一样扭来扭去呀？”她不高兴地说。
焦风不耐烦地对她耸耸肩：“我没事，黄牙。这更重要。”
“好啊！”黄牙呵斥道，“要是愿意就把血洒得满地都是吧！如果你觉得你可以侧腹上留个洞还在森林里到处跑，你就是个十足的傻瓜！”
焦风夸张地叹息一声，侧身躺下，让黄牙处理他的咬伤。突然的躺倒动作让一阵剧痛掠过焦风全身，冲破了黄牙小心翼翼控制住的痛感。更多的疼痛向她袭来：花楸果的；蕨足的；蟾蜍跳的，他逃离家鼠时，把一根爪子撕裂了；还有燕雀飞的，他的脚掌还在痛。
黄牙停顿下来，深吸一口气，让头脑清醒。
我安然无恙。这些不是我的伤痛。
“你不能快点吗？”焦风催促道。
黄牙狠狠瞪了他一眼，把药糊涂到他的伤口上，用蜘蛛网固定住。然后，她转身去看蟾蜍跳的爪子。现在，圣须快要处理完其他猫的伤口了。
“好了，都处理完了。”她对黄牙说。黄牙正将蜘蛛网缠到蟾蜍跳的脚掌上。
黄牙颓然坐下。她感觉非常疲惫，比刚刚巡逻完全部边界还累。
“你们现在都应该吃东西和休息。”杉星抬高声音，让族猫们都听到他的话，“下午，我们训练，为明天的家鼠袭击战做准备。由残皮负责。”
黄牙心里涌起一阵兴奋，赶走了她的一些疲惫。
这是残皮极大的荣誉！
她强撑着站起来，向那只虎斑公猫走过去。残皮正和石牙还有蕨足热烈讨论着什么。“残皮，你的主意太棒了。”她说。
残皮转身向她点点头。“谢谢你，黄牙。”尽管他的声音很轻，但黄牙坚信，他很感激她说的话。
圣须正向巫医巢穴走去。黄牙意识到，她应该跟上去。因此，她叼起几片剩下的药草，跟着走开了。回到巫医巢穴后，她叹息一声，因为她看到四处都是被翻得乱七八糟的药草，各种不同叶片混在一起，散落在草丛中。
“相信我，战斗之后还会更糟。”圣须告诉她说，“来吧，我们把它们收拾好。”她们开始分拣散落的叶片时，圣须又补充说：“残皮的想法不错。那只猫大有前途，也许是下一任副族长。”
黄牙开心得只想放声大笑，但忍住了。残皮可能就要实现他的抱负了。接着，她又突然感到一阵后悔，像冷风从心头刮过。
只是，我不能成为他的副族长。我将是他的巫医……
第二天，黄牙醒来时，看到阳光灿烂，晴空万里，没有一丝风吹动树叶。今天天气完美，最适合发起进攻，她一边想，一边把头伸出巢穴外。
族猫们已经聚集到空地上，个个精神抖擞，像一群蜜蜂一般。杉星、石牙和残皮正在编队。
“残皮，你率领最后一支队伍。”石牙宣布说，“家鼠被困住之后，你负责把它们杀死。”
“我会和你并肩战斗，密切配合你。”狐心对残皮说。黄牙酸酸地想，她看上去好像被蜘蛛网缠住，黏在残皮身上一般。她心里一阵妒忌，想起族猫以前袭击腐物堆时，她和拱眼杀死家鼠后的自豪。
我能再次感觉到那样的自豪吗？
圣须叼着一捆药草走出巫医巢穴。“走吧，”她口齿不清地说，“我们必须做好准备，跟他们走。”
“我们也要去？”黄牙惊讶地问。
圣须点点头。“我们现场疗伤，但不能妨碍他们战斗。那是武士的事，记住了吗？”她的目光严肃。黄牙知道，圣须这是在无声地提醒她，她现在是巫医了。
黄牙回到巢穴里，叼起足够多的药草和蜘蛛网。她去叼蜘蛛网时，那黏糊糊的东西让她直打喷嚏。
我们离腐物堆老远时，家鼠就听到我的声音了，
她沮丧地想。然后，她突然想到可以把蜘蛛网粘到她厚厚的皮毛上，离口鼻够远，不会让她打喷嚏。她钻出巫医巢穴，站到圣须身边，为自己的新主意高兴。 最后一支战斗队已经走出营地。黄牙和圣须走在最后。她们跟着武士们穿过光秃秃的稀疏树林，走过沼泽地。空气温暖，秃叶季的寒冰已经开始融化。黄牙的一只脚掌径直踩破薄薄的冰层，踩进下面的冰水之中。她恼怒地嘶叫一声。然后，她和圣须从一个草丛跳到另一个，以免弄湿脚掌。 最后，她们终于来到腐物堆附近。黄牙还没看到那些高耸的黑色腐物堆，就已经闻到刺鼻的臭味。和以前一样，那些黄色怪物静悄悄的。唯一的声音，是腐物堆上空那些大白鸟拍打翅膀的声音和尖叫声。 战斗队走近那道两脚兽栅栏时，圣须扫视着沼泽边的灌木丛。 “你在干什么？”黄牙问。 “在灌木下找个地方。”巫医回答说，“可以储存药草，我们也可以躲起来，在战斗中不会被发现。” “我们要躲起来？”黄牙惊愕地说。 那感觉就像我们是胆 小鬼！ “不是躲避。”圣须凝视着黄牙，目光中有些同情，“我们是在保证自己的安全，以便在族猫们需要我们时为他们服务。” 黄牙仍然觉得那种行为很奇怪，但她没有抗议，而是扭动身子，钻进一丛冬青灌木下，把她们带来的药草和蜘蛛网铺开。当她看到残皮和他的队员向两脚兽栅栏走去时，她脚掌刺麻，很想去帮忙。残皮在那道银色的网上找到一个洞，他和羽暴用牙齿和爪子将洞扩大，以便让猫儿们进去，家鼠逃出。同时，狐心和狼步开始拖树枝过去布置陷阱。 “看看我们找到了什么！”蝾螈斑从沼泽边喊道。她、蛙尾和蜥蜴条正推动着一根小树干。他们走到栅栏边时，她气喘吁吁地说：“我们合力将它从地里拔出来了。它的根腐烂了，所以也不难。我想，它可以为我们提供一个制高点。我们可以站在树干上，往家鼠身上跳。” 残皮点点头：“你说得对，这样可以。” 陷阱的屏障修好之后，他仔细检查，还跳到上边，确保它们能承受一只猫的重量。有一次，一处屏障被他压塌了。当他消失到一堆飞舞下落的树枝中时，黄牙大惊失色。但片刻之后，他就爬了出来，抖落皮毛上的碎屑。 “重新搭。”他命令道，“这次在底部放一根粗些的树枝。” 说罢，残皮退后。他的其他队员开始修补屏障。黄牙从冬青灌木下钻出来，向他走去。“祝你好运。”她轻声说。 残皮看着她。“真希望你能和我并肩作战。”他说。 黄牙把头转开，低声说：“我不会离开。” 她以为残皮会厌恶地从她身边走开。相反，却感觉到他用鼻子碰碰她的耳朵。“战斗之后见。”他向她承诺道。 突然，腐物堆里的什么地方传来一个尖厉的声音。残皮知道，其他猫已经各就各位。他看到自己的队伍也已准备好，便尖啸一声，作为回应。 “黄牙！回这里来！” 黄牙转过头去，看到圣须正在冬青灌木下用尾巴示意她。她不情愿地走回她身边，但仍然站在灌木外看着族猫们行动。她意识到，自己紧张得屏住了呼吸。 号叫之后是一阵寂静。过了一会儿，微弱的摸索声和嘶叫声传来。族猫们正将家鼠从它们在腐物堆中的巢穴里赶出来！然后，黄牙听到尖叫声迅速变大，还听到了纷乱的脚步声。她抻长脖子，从银色栅栏中看过去。 突然，黄牙看到一只家鼠从一堆腐物中冲出来。它从残皮的战斗队撕开的那个洞边跑开，但被坚果须跳下去挡住去路，赶了回去。越来越多的家鼠跟着第一只家鼠跑过来。黄牙从没见过这么多的家鼠。与此同时，族猫们的身影开始出现。他们纷纷从腐物堆上跳下来，将家鼠往栅栏中的那个洞口驱赶。 残皮的战斗队在屏障顶上等着。他们已经摆出蹲伏姿势，随时准备跳起来。家鼠在栅栏底部团团转。当它们意识到被困住时，开始惊慌起来。黄牙看到蕨足跳到鼠群中间，把一只家鼠往那个洞推去。 “往那边走，愚蠢的虱子皮！”他龇牙咧嘴地喊道。 其他家鼠跟着那只家鼠跑，以为找到出路了。但是，当它们意识到栅栏那边也有猫在等着时，便更加大声地尖叫起来。残皮的战斗队员纷纷跳落下去，抓到家鼠就是致命一击，然后叼起新鲜猎物重新爬出来。 “成功了！”狐心吼道。 “当心它们的牙齿！”狼步拖出一只几乎和他一样大的家鼠，气喘吁吁地说。 一切都发生得太快了！ 黄牙心里想。她紧盯着残皮。每当他跳入陷阱中时，她都会紧张得屏住呼吸。看到他叼着一只死家鼠重新出现时，她才会舒一口气。 然后，栅栏那边的一声叫喊让她分了心。当她看到栅栏那边的猫被包围住了时，吓得失声哀号起来。越来越多的家鼠从腐物堆中涌出来，多得陷阱里已经装不下了。家鼠们无处可逃，只好转过头去，抓扯撕咬武士们。武士们寡不敌众，被困在栅栏边上。同时，一波波家鼠不断向他们发起进攻。 残皮是队里首先注意到发生了什么的猫。“别杀了！”他吼道，“我们必须帮助其他猫！” 但栅栏中的那个洞已经被惊恐的家鼠堵死。残皮和他的队员不得不从银色栅栏上翻过去，拼死营救族猫。 当石牙被几只巨大的家鼠压倒时，黄牙的肚腹抽紧了。更多的猫想冲过去帮他，但被蜂拥的家鼠挡住去路。杉星消失在一波褐色身体和狂甩的无毛尾巴中。 “我无法忍受了！”黄牙喊道，“我们不能就站在这里，什么也不做！” 圣须从灌木下钻出来，用一只脚掌按住她的肩膀。“我们必须保护好自己。”她说。 黄牙瞪着她：“如果我们眼睁睁看着所有族猫死去，保护好自己又有什么意义！” 说罢，她摆脱圣须拦阻的脚掌，冲向栅栏，飞身跳上去。就在她下面，一只巨大的家鼠正在袭击鹿跳。黄牙径直落在那家伙背上，一掌打断它的脖子。 影族猫正在她四周殊死搏斗。黄牙看到狐心同时迎战两只家鼠，一阵撕咬，将它们全部杀死。坚果须和花楸果将一只咬着亮花肩膀的家鼠拖开。然后，三只猫转身帮助石牙，驱散袭击他的家鼠，帮着他站起来。黄牙感觉到了肌肉被尖利的牙齿撕咬的剧痛，急忙集中意念抵挡痛感。 她看到，残皮已经冲入那群压在杉星身上吱吱乱叫的家鼠中。他消失片刻，然后重新杀出一条路，将杉星拖出鼠群，他的牙齿咬着族长的后颈背。 “把洞清理出来！”他高喊道。 黄牙、拱眼和泥掌从混战的家鼠中挤到栅栏上那个洞边。黄牙将爪子深深插入一只又一只家鼠身上，将它们扔到一边，心里有种野性的满足感。她接受的武士训练重新发挥了作用。此时，她心无旁骛，只管劈砍撕咬，感觉一具又一具温热的家鼠身体被她的爪子撕裂。 三只猫合力将那个洞清理出来。残皮将杉星拖出洞外。亮花撑着摇摇晃晃的石牙跟在他们后面。黄牙与族猫们并肩将家鼠击退，不让它们接近洞口，以便其他族猫撤离。 最后一只猫出洞之后，狐心和泥掌将搭建屏障的树枝推过去封住洞口，挡住里面的家鼠。不过，已经有几只家鼠开始从栅栏中往外挤，试图进入影族领地。 “回营地！”残皮高声喊道。 族猫们转头就逃，强壮些的武士帮着受重伤的武士。黄牙看到圣须也扔下她们带来的药草和大家一起逃了，她连忙冲过去追赶族猫们。