慈宁宫的檀香混着药味愈发浓烈，太后的手微微颤抖，散落的佛珠在青砖上滚动，发出清脆的声响。北疆十万大军压境的消息，如同一记重锤，砸得整个皇宫人心惶惶。苏晚棠握紧手中的凤印，感受到太后灼灼的目光落在自己腰间的螭纹玉佩上。
“棠儿，哀家让你掌管后宫，可不是让你树敌无数。” 太后的声音带着几分疲惫与警告，“柔嫔虽有过错，但她背后牵扯着诸多势力，你贸然动手，怕是会引起更大的风波。”
苏晚棠跪在地上，声音沉稳而坚定：“太后娘娘，柔嫔勾结外敌，意图谋害皇嗣，此等大罪，若不惩处，何以服众？况且，如今北疆来犯，正是整顿后宫、凝聚人心之时。” 她抬起头，目光中透着不容置疑的坚决，“臣妾愿为皇上、为太后分忧，哪怕前方荆棘满途。”
太后盯着她看了许久，最终叹了口气：“罢了，你起来吧。哀家只希望你莫要太过锋芒毕露，以免招来杀身之祸。” 话音刚落，便有太监匆匆来报，说皇帝在御书房召见苏晚棠。
御书房内，皇帝眉头紧锁，案头堆满了边疆战报。见苏晚棠进来，他立刻起身，握住她的手：“棠儿，北疆来势汹汹，朕派去的几支援军都被阻截，如今朝中大臣各执一词，朕实在是...” 他的声音中透着从未有过的焦虑与无助。
苏晚棠轻轻拍了拍皇帝的手背，安抚道：“皇上勿忧。臣妾虽不通兵法，但也知晓粮草乃行军之本。如今后宫已缩减用度，筹集了一批粮草，可先解前线燃眉之急。另外...” 她从袖中取出一份名单，“臣妾近日暗中查访，发现朝中有些大臣与北疆暗中往来，企图动摇国本。”
皇帝接过名单，越看脸色越阴沉：“好啊，这些吃里爬外的东西！若不是你...” 他突然将苏晚棠拥入怀中，“棠儿，朕何其有幸，能得你相助。”
三日后，在苏晚棠的建议下，皇帝下旨斩杀了名单上通敌的大臣，并将筹集的粮草亲自送往边疆。而苏晚棠则留在宫中，主持后宫事务，安抚人心。她深知，此时的后宫稍有不慎，便会影响前方战事。
然而，就在一切看似步入正轨时，新的危机悄然降临。淑妃的旧部在后宫中散布谣言，说苏晚棠之所以如此积极地协助皇帝，是因为她与北疆有不可告人的秘密，甚至声称她就是北疆安插在皇帝身边的细作。
谣言如野火般迅速蔓延，各宫嫔妃纷纷向太后进言，要求彻查苏晚棠。面对众人的质疑，苏晚棠不慌不忙，她先是命人收集了淑妃旧部造谣的证据，然后在太后召集的后宫会议上，当着众人的面一一展示。
“各位姐妹，” 苏晚棠目光扫过殿内众人，声音清冷而有力，“臣妾自入宫以来，一心只为皇上、为后宫着想。如今北疆犯境，国家危难，有些人不但不帮忙，反而在背后捅刀子，居心何在？” 她将证据呈给太后，“还请太后明察，严惩造谣之人，以正视听。”
太后翻阅着证据，脸色愈发难看：“好啊，竟然敢在后宫兴风作浪！来人，将这些造谣生事的人全部打入冷宫，永世不得踏出！”
经此一事，后宫中再也无人敢轻易质疑苏晚棠。而她在处理完后宫事务后，又将目光投向了朝堂。她深知，要想真正在后宫站稳脚跟，就必须在朝堂上也有自己的势力。
她暗中与一些正直的大臣来往，了解朝堂局势，并为他们出谋划策。其中，户部侍郎赵大人对她的见解十分佩服，两人逐渐成为了盟友。在苏晚棠的建议下，赵大人向皇帝提出了一系列改革措施，以增加国库收入，充实军备。
这些措施得到了皇帝的大力支持，也让苏晚棠在朝堂上的影响力逐渐扩大。然而，她的这一举动却引起了其他大臣的不满，尤其是那些与北疆勾结的大臣的残余势力。他们开始在朝堂上弹劾苏晚棠，说她一个后宫女子，不该干涉朝政。
面对这些弹劾，皇帝力排众议，为苏晚棠撑腰：“苏贵妃心系国家，所提建议皆是为了江山社稷，朕不仅不会怪她，还要重重奖赏她！”
一个月后，边疆传来捷报，皇帝率领的大军成功击退了北疆的入侵。消息传回宫中，举国欢庆。皇帝为了表彰苏晚棠在此次战事中的贡献，下旨晋封她为正五品嫔，赐号 “懿”，并赐予她更多的权力和殊荣。
册封大典当日，苏晚棠身着华丽的嫔服，头戴凤冠，在众人的注视下接受册封。她望着高高在上的皇帝，心中感慨万千。从寒门秀女到如今的正五品嫔，这一路走来，她经历了无数的艰难险阻，遭遇了数不清的阴谋算计，但她从未退缩。
然而，她也清楚地知道，这仅仅是一个新的开始。后宫之中，依然有许多人对她的地位虎视眈眈；朝堂之上，也还有不少势力与她为敌。而北疆虽退，但他们绝不会善罢甘休，随时可能卷土重来。
册封大典结束后，苏晚棠回到自己的宫殿。她站在窗前，望着夜空中的明月，眼神坚定而从容。她知道，未来的路还很长，也会更加艰难，但她已经做好了准备。她要凭借自己的智慧和谋略，在这波谲云诡的后宫和朝堂中，继续前行，直至登上那最高之位，成为真正的后宫之主，与皇帝一起，守护这万里江山。