毒源锁定在看守所内部，目标范围骤然缩小。卜皓下令，由省厅专家主导，市局全力配合，对事发前24小时内所有接触过刘宏发及其囚服的人员，进行最严格的交叉审讯和背景彻查，同时调取所有监控录像进行帧级分析。
高压之下，狐狸尾巴终于露了出来。
一个姓陈的看守所副所长，在反复询问其活动轨迹时，对其中一段“上厕所”的空白时间解释含糊，神色异常。省厅专家敏锐地捕捉到其指甲缝里残留的极微量物质（后证实与毒物凝胶成分一致），且其个人账户在事发前两天，有一笔来源不明的二十万元现金存入！
当这些证据摆在他面前时，陈副所长瞬间瘫软在地，面如死灰。在强大的心理攻势下，他交代了犯罪事实：是周正华的秘书（通过一个中间人）指使他干的！承诺事成之后给他五十万，并想办法把他调离公安系统，安排个好位置。毒药是那个中间人提供的，他利用职务便利，在刘宏发放风结束、单独关押回监室前，假借“检查”名义靠近，将毒凝胶快速涂抹在了刘宏发的衣领内侧和袖口！他以为神不知鬼不觉，没想到这么快就被揪了出来！
内鬼现形！矛头直指周正华！
消息传来，整个云州市委市政府高层震动！卜皓立刻召开紧急常委会。会议室里气氛凝重如铁。周正华脸色煞白，但强作镇定。
“简直是血口喷人！污蔑！”周正华拍案而起，对着卜皓怒目而视，“卜皓同志！一个腐败看守的胡乱攀咬，就想栽赃到我头上？我的秘书？你有什么证据证明他参与其中？这是对我个人政治声誉的恶意中伤！是对市委领导集体的严重挑衅！”
卜皓目光如冰，声音沉稳却带着千钧之力：“周市长，现在不是讨论个人声誉的时候！陈副所长已经招供，并有客观物证指向你的秘书！这不是攀咬，是有明确指向的犯罪线索！按照组织原则和法律规定，你的秘书必须立即接受组织审查和公安机关调查！在调查结果出来之前，我建议周市长主动回避与此事相关的所有工作！”
“你…！”周正华气得浑身发抖。
“我同意卜皓同志的意见！”纪委书记率先表态，语气严肃，“此案性质极其恶劣，必须一查到底！涉及到谁，就查谁！周市长，请相信组织会还你清白，但现在回避是必要的程序！”
“我也同意！”组织部长、政法委书记等人纷纷表态。周正华彻底被孤立了。
最终，常委会形成决议：周正华的秘书立即由市纪委监委带走调查！周正华本人暂时不停止工作，但需全力配合调查，并回避与刘宏发案、新市民中心事故案相关的所有决策！同时，将案情进展立即上报省委！
周正华如同斗败的公鸡，颓然坐下，眼神怨毒地盯着卜皓。他知道，自己虽然还没倒，但一只脚已经踏入了深渊。
开完紧急常委会，已是深夜。卜皓回到办公室，疲惫如潮水般将他淹没。胃部的疼痛变成了持续的钝痛，像有一块冰冷的石头硌在那里。他连喝药膳汤的力气都快没了，只勉强吞了几片胃药。桌上，手机屏幕亮着，是苏小晴发来的信息：“内鬼揪出，大快人心！但盘古的暗网不止于此。据查，刘宏发通过地下钱庄向境外转移的巨额资金，最终流向与鼎峰投资高度关联的一个离岸基金。周只是棋子，大鱼仍在深水。保重身体，风暴眼还在扩大。” 卜皓看着信息，深吸一口气，强打精神，拿起笔准备批阅文件。抽屉底层，沈幼楚的照片安静地躺着，照片上的荷花早已凋零，只剩枯枝。