“救——”
陈九斤身形猛地一顿。低喝道：“后院！”
话音未落，整个人已带起急风。
月清霜几乎在他动念的瞬间便已反应。
白袖一扬，青鸾剑泓光乍现，已然出鞘握于掌中。紧随他冲了出去。
院中空空荡荡，只有一只倾倒的水桶。
夜风吹过，萧瑟寂静。
“人呢？”月清霜不等陈九斤回答，便要向墙外追去。
“别追了。”陈九斤伸手，扣住了她的手腕。
月清霜动作一滞，回头看他。
“没用的，”陈九斤松开手，“对方是个高手。已经脱离我的神识范围了。”
月清霜有些惊讶，以她人合八层的修为，竟也自认没有这等身法。
再看厢房，房门虚掩。
人还没靠近，一股香甜的气味已扑面而来。
“清霜，这是寻常女子用的香粉气味？”他立刻止步，侧头问向身后的月清霜。
他对女子妆粉不甚了了，无论是小满还是月清霜，身上的香气都是清雅淡然，与眼前这种甜味，截然不同。
月清霜嗅了嗅，摇头道：“不是。香粉讲究清雅，这气味……太冲了，不像什么好东西。”
陈九斤左手捂住月清霜的口鼻，右手则已从怀中摸出一枚避毒丹，不由分说地塞进她口中。
一番动作强硬突兀，月清霜却未有半分挣扎，只是顺从地将丹药含在舌下。清凉的药力化开，隔绝了那股异香。
确认她已服下丹药，陈九斤才松开手。
二人这才向屋内看去。
陈九斤随手推开房门，屋内的景象让他停下了脚步。
床铺凌乱，被褥却不见踪影，只留下光秃秃的床板和一张被拉扯得皱巴巴的褥子。地上散落着几件女子的衣物，一只绣鞋躺在桌角下。
“这屋子，是那个老丈的孙女住的。”月清霜环视四周，说道。
陈九斤没有说话，他走到床边，用脚尖拨开地上的乱衣，蹲下身，仔细查看床腿和地板。
没有拖拽的痕迹，没有挣扎的划痕。
“清霜，你来看。”他指了指床铺，“褥子虽然乱，但底下是平的。若是有女孩挣扎，绝不是这个样子。”
月清霜走了过来，又看向四周，窗户是从里反锁的。
二人正待细看，却被一声凄厉的呼喊打断。
“小翠！我的小翠啊！”
凄厉的呼喊划破夜空，正是客栈老掌柜的声音，嘶哑中带着绝望。
“砰！”房门被人从外面撞开，老掌柜衣衫不整，跌跌撞撞地冲了进来。他目光呆滞地扫过屋内，当看到那张空荡荡的床铺时，整个人像是被抽走了骨头，双膝一软，“噗通”一声跪倒在地。
他伸出抖个不停的双手，摩挲着光秃秃的床板，浑浊的老泪滚滚而下，在他皱纹间肆意横流。
“我的小翠啊！我的孙女啊！”老掌柜涕泪横流，捶着自己的胸口，哭声嘶哑。他猛地抬起头，转向并肩而立的陈九斤和月清霜，眼中满是怨毒：“都怪你们！都是你们这两个扫把星！若不是你们硬要闯进来，非要住在这里，我的小翠怎么会出事！”
老人此刻方寸已乱，他不管什么前因后果，只认定是这两个不速之客招来了灾祸。若非他们执意留宿，他的孙女便不会在今夜消失。
他挣扎着从地上爬起来，踉跄几步，伸出颤抖的手指指向大门：“我要去玄都观！我这就去玄都观告状！我要让你们玄都观的掌门评评理，看看你们这些弟子是怎么害人的！”
月清霜见状，白衣微动，便欲上前，她清冷的面容上掠过一丝不忍，想开口安抚。毕竟，孙女在眼前失踪，任谁都会失去理智。
陈九斤却伸手拦住了她。
他理解老人的悲痛，但此刻任何言语上的安慰都显得苍白无力，只会激化对方的情绪，于事无补。他们此行的目的是寻找林桃，查清此地异状，与一个伤心欲绝的老人争辩，毫无意义。
陈九斤未理会老掌柜的哭嚎，径直走到窗边，细查窗栓——窗户从内反锁，完好无损。他又转身查看门锁，同样没有丝毫外力破坏的痕迹。旋即，他回头对月清霜摇了摇头。
堂内，老掌柜的哭喊还未停歇，楼梯那边传来一阵脚步声。那个先前在楼上出现过的黄脸修士，此刻正探头探脑地走了下来。
他一双眼睛在堂内几人身上飞快扫过，最后落在陈九斤和月清霜身上，带着几分慌乱，急急问道：“发生何事了？可是……可是那东西又来了？”
不等陈九斤他们回答，他目光在老掌柜和空荡的床铺那边转了转，显然是明白了大概，脸色更难看了几分。他搓了搓手，猛地一拍额头，急促地说：“哎呀，我想起来一件事！这镇子东头不是有座荒废好多年的义庄吗？那地方，平日里就透着邪气！我前几日还听人说，晚上有人瞧见那边有绿油油的鬼火飘来飘去……仙师，您二位说，会不会……人是被弄到那儿去了？”
月清霜清冷的目光转向黄脸修士，问道：“道友可曾亲眼见过那义庄有何异样？”
“这……这倒是没有亲见，”黄脸修士眼神有些闪躲，“都是些街坊邻居的传言，传言……”
陈九斤听罢，目光在黄脸修士脸上一掠而过，随即对月清霜道：“既然这位道友提供了线索，我们自当查探一番。清霜，东边义庄，我们便去走一趟。”
月清霜心领神会，应道：“好。”旋即看向那黄脸修士，“如此，便有劳这位道友带路了，我与师兄对此地路径不熟。”
那黄脸修士听闻二人当真要去，他连忙干咳两声，摆着手，说道：“仙师，仙师说笑了。那义庄……实在不是什么好去处。我……我这几日奔波，身体实在有些不适，怕是……怕是会拖累二位仙师。”他一边说，一边偷偷打量着陈九斤的神色。
“也好。”陈九斤不置可否，只道，“那你便留在客栈，照应一二，别让老丈再出什么事。”
他转头对月清霜吩咐道：“清霜，既然这位道友不便，你便去叫上几个胆子大些的客人，我们现在就去东边义庄。记住，动静务必闹大些，最好把全镇的人都吵醒！”
月清霜立时明白了陈九斤的用意。随后，她清越的声音在大堂内响起，对着楼上喊道：“诸位若有胆气，便一同前往那义庄，也好壮些声势，看看是何方妖孽作祟！我玄都观弟子在此，定会护大家周全！”
玄都观的名头，加上月清霜此刻坚定的态度，楼上众人原本的恐惧消散不少。几个行商互看几眼，当即招呼自家随从，又许下重赏，让他们抄起扁担木棍充作护卫。不一会儿，客栈内便人声鼎沸，众人点起火把，声势浩大地涌向镇东。当然，那几个商人老爷自己是不会去的，只是重赏之下，随从们倒也踊跃。
咒骂声、吆喝声，以及被惊醒的犬吠声，彻底打破了小池镇长夜的寂静。随着这股人潮涌动，越来越多的男人从家中走出，手持武器，加入了队伍。此时若不站出来，下一个遭殃的，可能就是自家的妻女。
这正是陈九斤想要的，越是喧嚣，藏在暗处的老鼠才越容易露出尾巴。
果然，不出陈九斤所料。月清霜他们一行人浩浩荡荡地离去，约莫一炷香的工夫，楼梯处便传来细微的声音。那黄脸修士果然按捺不住，蹑手蹑脚地从楼上摸了下来。确认四下无人，这才猫着腰，鬼鬼祟祟地溜向了后厨方向，显然是要从后门离开。
“哼，狐狸尾巴，终于要露出来了。”陈九斤心中冷哼。
他看着黄脸修士匆忙离去的背影，方向却与月清霜他们去的镇东义庄截然相反，径直朝着镇子西边去了。
黄脸修士在巷中七拐八绕，显然对地形极为熟悉。最终，他在一座看似早已荒废的宅院前停下脚步。警惕地四下张望片刻，确认无人跟踪后，他才伸出手，在院门上叩击起来——三长，两短。
“这暗号倒是别致，藏污纳垢的鼠辈，花样还不少。”陈九斤远远看着，暗自忖道。
他隐在百步开外的墙角阴影里，神识早已悄然漫过院墙，探入宅院深处。这宅子外表瞧着荒凉，内里却别有洞天。他感知到院中潜藏着七八股修行者的气息，驳杂不堪，根基虚浮。
“观其气息，并非正道修士的路数，倒像是走了什么邪门歪道，用药物或是邪法强行催谷出来的修为，根基不稳，不堪一击。”陈九斤心中已有判断。
他目光投向宅院，嘴角勾起一抹冷笑：“找到了。正好，一网打尽，省得多费手脚。”