清晨曦光初露，洗心殿外，难得的人影齐聚。空气中弥漫着一种异样的宁静，一反平日的死寂或喧闹。
陈九斤默立于师兄们身侧，一个月丹药未曾断绝，筋骨血肉间的灵气几欲沸腾，淬炼得身躯愈发坚凝，寻常金铁难伤。然则，这股力量如怒龙困锁于渊，不得其门而出，始终盘桓于人合二层。他垂着眼皮，只是听着几位师兄笑谈着，自己并不言语。
周叙白看出他的心事，凑近低声道：“小师弟，还在为大比心焦？”
陈九斤点了点头，叹息道：“三师兄，我这人合二层……”
周叙白轻拍其肩，笑道：“天塌下来有个儿高顶着，放心去打便是。走，带你去见见真正的高个子。”他不由分说，拉着陈九斤转向许砚川。
今日的许砚川，依旧是灰袍，他负手而立，气息沉凝如渊，只是往日里拒人千里的寒意，消融了些许，脸上竟也难得地带了些人气。
周叙白拉着陈九斤凑过去，说道：“大师兄，今日这般神清气爽，莫非是忆起了七十年前，一枪横扫大比，令玄都观上下侧目的少年意气？”
许砚川看向周叙白，答道：“陈年旧事，不值一提。今日重返玉清峰，略有感怀罢了。”他目光落在陈九斤身上，“何事？”
周叙白轻咳一声，目光示意陈九斤，继而转向许砚川，问道：“大师兄当年冠绝同辈，不知对今次大比的夺魁热门，有何高见？”他此问，实则欲借许砚川之口，稍纾陈九斤心头重压。
许砚川默然片刻，吐出五字：“土鸡瓦狗尔！”声中自有一股睥睨万物的气魄。他如何不洞悉周叙白的心思，然此番评断，于他而言，确是肺腑之言，不掺虚妄。
周叙白脸上的笑意一僵，随即又漾开，只是略显古怪，他转向陈九斤，摊手道：“听见了么，小师弟？不过土鸡瓦狗，何足挂齿，何必心焦？”话音未落，他已悄然转过身去，用折扇敲了下自己额头，低声自语：“我这张嘴……上届大比，我好歹也列三甲，这般说来，岂非亦在土鸡瓦狗之列……”
“师尊他老人家，怎地仍未现身？”晏清和引颈探向殿内，压着嗓音与周叙白、郑辰霄二人窃议，“你们说，师尊莫非……是在整饬仪容？”
郑辰霄闻言，仅是憨厚地咧了咧唇角，未发一言。
周叙白眼波一转，折扇半掩口鼻，抬手把众人招呼起来，凑到一起，轻声说道：“今日静尘师叔亦会到场观战。遥想当年，师尊与静尘师叔那段风月过往，啧啧……静尘师叔所修乃太上忘情之道，斩七情，绝六欲。也不知师尊今日这番刻意，能否令心如铁石的静尘仙子，回眸一顾？”
“依我看，悬。”晏清和煞有介事地摇了摇头，分析道：“静尘师叔何等人物，清冷孤高，岂会……”
话音未落，一声怒喝随着陆怀谦自大殿而来：“两个小王八羔子，背后编排老子，是活腻了不成？！”
众人循声望去，皆是一怔，旋即神色各异。
今日的陆怀谦，竟一改往日邋遢之态，身着一袭玄黑道袍，袍袖飘逸，虽身形略显福态，但这道袍剪裁得体，竟也巧妙地遮掩了几分腰间的赘肉。向来油腻的发髻，也梳理得一丝不苟，以一根墨玉簪子簪住，这般装束之下，依稀间，竟能窥见几分他年少时的英挺之气。
周叙白目光上下游移，强忍笑意，拱手道：“师父今日当真是器宇轩昂，风采不减当年。弟子方才还在琢磨，静尘师叔若是得见师父这般神威，是否会为当年……呃，之事扼腕叹息？”
“给老子闭了你的鸟嘴！”陆怀谦老脸一红，指着周叙白便骂：“再敢胡吣半个字，老子把你舌头捋直了打个结！”
斥罢周叙白，他又整理了下衣领，目光扫过众人，沉声道：“你们几个，大都历经过宗门大比，其中关窍，该说的与不该说的，都给老九提点提点，莫让洗心殿独苗，平白吃了暗亏。”
他顿了顿，视线落在沉默的陈九斤身上，眼神有些复杂。这小子入门时，他确是不怎么待见，只因其道途阻滞，玉清子又将其塞来洗心殿，更让他不爽。如今，这小子不知用什么办法，竟也踏入了修行门槛，想来其间艰辛，绝非外人能道。沉吟片刻，他声音放缓了些，对着陈九斤说道：“老九，大比之上，能打，便放手去打。若实在不敌，干脆利落认输便是。老子这张老脸，早被宗门上下踩过不知多少回了，不差这一脚，丢得起！”
话音方落，陆怀谦自背后“呛啷”一声，掣出一柄剑略带锈痕的剑，观其模样，显是尘封多年，未曾用心养护。他随手向前一抛，剑倏然青光一闪，迎风暴涨数尺，化作一道黯淡流虹。陆怀谦纵身一跃，已稳稳立于剑脊，头亦不回，只是喝道：“都给老子麻利点！谁若迟了，小心你们的皮！”声犹在耳，剑虹已然破空，直投玉清峰方向。
晏清和小声道：“快走快走，迟了师父可真揍啊。”
许砚川依旧沉默，只是背后一掠，一杆长枪在手，枪尖寒星乍现，他足尖在地面轻轻一点，身形便落入枪影，追着陆怀谦的剑光而去，迅疾如电。
晏清和嘿嘿一笑，手腕一翻，一管碧玉为杆、紫毫为锋的毛笔现于掌中。郑辰霄亦不多言，飞剑腰间飞出，载着他紧随其后。
陈九斤望着师兄们各展手段，御器腾空，眼神掠过羡慕与失落。灵气充盈于体，却无法外放御物，这便是他此刻的桎梏，如同鸟儿有翅却无法高飞。
便在此时，周叙白从不离手的折扇“唰”然展开，象牙扇骨，云纹扇面，其上流光溢彩，竟非凡品。扇面迅速延展扩大，眨眼间化为一座丈许方圆的白玉小台，莹莹宝光流转。他足尖一点，飘然立于玉台之上，含笑对陈九斤招了招手：“小师弟，请。”
陈九斤压下心头杂念，迈步踏玉台。
周叙白口中发出一声清叱，玉台下方便有清风缭绕，托着二人拔地而起，其速之快，竟比当日李奇的飞剑快了数倍。陈九斤这才明悟，当初李奇师兄携他入山，怕是刻意迁就了他的凡人之躯，放缓了何止十倍的速度。
玉台破开云翳，疾速穿行。高空罡风凛冽，刮得陈九斤面颊生疼，筋肉不由自主地扭曲变形，呼吸都有些困难，而一旁的周叙白却似闲庭信步，衣袂翻飞，一派从容潇洒。
陈九斤强忍不适，向下俯瞰。只见连绵群山、蜿蜒河川于翻腾的云海间若隐若现，玄都观那错落的山门殿宇、幽深秘境，皆化为苍翠大地上的墨点缀。这般九天之上俯瞰尘寰的雄奇景象，远非立于峰顶仰望苍穹可比，一时间，竟让他胸间豪情激荡。
周叙白似是察觉到他心绪变化，朗声道：“小师弟，此番景致，如何？”
陈九斤被罡风吹得有些口齿不清，勉力道：“李奇师兄带我初临时，已略窥一二，只是……未曾这般高远。”
他话音未落，周叙白轻笑一声，玉台猛然向上拔升，如利箭般穿透云层。
刹那间，刺目的金光泼洒而下，一片澄澈无垠、近乎透明的湛蓝天穹豁然展现于眼前。脚下是汹涌翻滚的云海，无边无际，随着玉台的破空而过，荡开一圈圈涟漪。远处，三座巍峨主峰如擎天巨柱，直插云霄，似要刺破苍穹。如此壮阔，令陈九斤心神为之一夺。
与此同时，一道道颜色各异的流光，自四面八方破空而来，如万千星子汇聚，目标皆是那云端之上的玉清峰。各峰弟子，或三五成群，或独行疾驰，驾驭着形形色色的法宝，一时间霞光映日，煞是壮观。阳光毫无遮拦地倾泻，将这方天地映照得通透。
陈九斤只觉胸中块垒为之一清，胸中的郁结，竟也消散了大半。
愈是接近玉清峰，空中的流光便愈发密集，最终汇成一股股洪流，奔赴这场宗门盛事，或为一展身手，或为一睹盛况。
片刻之后，雄踞云海之上的玉清峰已清晰在望。其峰顶广场之广阔，远超上清峰。此刻，广场之上早已是旌旗招展，人头攒动。各峰弟子依其所属区域分列，服饰斑斓，或青或白，或黄或紫，泾渭分明。广场中央，数座高达十余丈、以巨块青石垒砌而成的擂台巍然屹立。
洗心殿一行数人，自陆怀谦到周叙白，甫一落地，瞬间吸引了无数道目光，有好奇，有轻蔑，更有几分看好戏的期待。