崇文馆内，灯火通明。
“关中农田水利督造总司”的衙门，已经进入了高速运转的状态。
段纶带着工部的匠人们，日夜不休地在各个工地进行实地勘测，完善施工图纸。
戴胄则指挥着户部的官吏，用李承乾发明的“算盘”，将那如山一般涌入的钱粮，一一登记造册，建立起了一套清晰高效的财务系统。
李纲和马周，则负责文书与监察，确保太子下达的每一道命令，都能不折不扣地执行下去。
一切，都显得井井有条，欣欣向荣。
但李承乾，却并没有丝毫的轻松。
他的书案上，堆着的，不是水利工程的图纸，而是一份份来自户部和盐铁司的陈年旧档。
这些卷宗，记录着大唐立国以来，关于“盐”的一切。
盐，是百味之首，是民生之本，更是国库最重要的收入来源之一。
唐初，沿袭隋制，实行“官督民产，官运官销”的食盐专卖制度。
但随着天下承平，人口滋生，这套制度的弊病，也日益凸显。
官僚体系臃肿，运输成本高昂，层层盘剥之下，官盐的价格，居高不下。
而与之相对的，是“私盐”的猖獗。
“殿下，您看的这些……是？”
新任总司监察长马周，抱着一摞刚刚审核完的文书，走进书房，看到太子看的卷宗，不由得有些好奇。
“马周，你来了，坐。”李承乾指了指对面的椅子，将一份卷宗推了过去。
“你看看这个。”
马周疑惑地接过卷宗。
那是一份关于江南两淮地区盐场产量的报告。
报告上显示，两淮盐场，作为大唐最大的产盐区，其官方记录的“官盐”年产量，仅有五十万石。
但另一份由地方官府呈报的、关于“盐户”人口与灶具数量的估算报告却显示，以两淮地区的人口与生产规模，其理论上的年产量，至少应该在……三百万石以上！
“这……这怎么可能？！”马周失声惊呼，“差了……差了足足二百五十万石！这……这其中巨大的差额，都到哪里去了？”
“到哪里去了？”李承乾冷笑一声，“还能到哪里去？自然是变成了‘私盐’，流入了那些人的口袋里。”
马周的脸色，瞬间变得惨白。
他不是愚笨之人，立刻就明白了这背后所代表的恐怖现实。
每年二百五十万石的私盐！
这是一个何等惊人的天文数字！
这背后，隐藏着一张何等巨大的，由地方官吏、盐商大贾、江湖盐帮，乃至……朝中某些世家大族，共同编织起来的，利益网络！
就像一群贪婪的硕鼠，在暗中，疯狂地啃食着大唐的国库根基！
“孤敲诈了北方世家，得了几十万贯，便沾沾自喜。可与这江南的‘盐利’相比，简直是九牛一毛！”李承乾的声音，变得冰冷刺骨。
“北方世家，控制的是‘人’与‘地’，他们想要的是名望和政治权力。而江南的这帮人，他们控制的，是‘钱’与‘货’，他们想要的，是能与国库分庭抗礼的……经济实力！”
马周听得心惊肉跳。
太子殿下，恐怕又要有什么惊天动地的大动作了。
“马周。”李承乾的目光，变得锐利如刀。
“臣在！”
“孤要你，立刻从你监察御史的旧部中，挑选十名最可靠、最精明，也最……不为人知的寒门子弟。”
“孤要他们，立刻南下，赶赴扬州！”
“他们的任务，不是去查案，不是去抓人。”李承乾顿了顿，一字一句地说道，“是去给孤，当‘商人’！”
“商人？”马周彻底懵了。
“不错，商人。”李承乾从书案的暗格中，取出了一沓设计精美的纸质凭证。
那凭证的样式，与之前的“劝农债券”，有几分相似，但上面的文字，却截然不同。
赫然写着——“大唐皇家盐业凭引”，简称“盐引”。
“孤，要废除现有的‘官运官销’制度！”李承乾的声音，充满了不容置疑的决断！
“从今往后，朝廷，只负责一件事——收税！”
“盐场产出的所有盐，在出场之前，都必须由盐铁司的官员，进行称重、计税。税率，暂定为三成。”
“凡是缴纳了盐税的盐，便可获得一张对应数量的‘盐引’。持有此‘盐引’者，便可自由地，将食盐贩运至大唐的任何一个州、任何一个县，进行销售！其售价，由市场自行决定！”
马周的大脑，嗡地一声，几乎要停止运转。
他被太子这个……这个堪称“改天换地”的构想，彻底震傻了！
这……这是要将大唐立国以来，最重要的一项国家专卖制度，彻底推倒重来！
“殿下！此事……此事万万不可啊！”马周失声劝阻，“盐铁专卖，乃是国本！若是放开盐禁，让商贾自由贩运，那……那岂不是将国家的经济命脉，拱手让人？”
“一旦那些盐商大贾，联合起来，囤积居奇，操控盐价，届时，天下百姓，将深受其害！其祸之烈，不下于一场大灾啊！”
“你说的，都对。”李承乾平静地看着他，“但，你只看到了其一，未看到其二。”
“孤问你，如今私盐猖獗，盐价，难道就不是由那些私盐贩子在操控吗？百姓，难道就没有深受其害吗？”
“与其让这部分巨大的利益，白白流入那些硕鼠的口袋，为何不将它，置于阳光之下，纳入朝廷的掌控之中？”
李承乾站起身，走到马周面前，为他描绘了一幅全新的蓝图。
“‘盐引’之法，看似是放开了，实则是……收得更紧了！”
“其一，朝廷从复杂的生产、运输、销售环节中，彻底解脱出来，只做最简单，也最重要的一件事——收税！如此，便可大大节省行政成本，杜绝层层盘剥。”
“其二，‘盐引’，必须用钱来买！而且是现钱！这意味着，天下所有想做盐生意的商人，都必须先向朝廷，缴纳一笔巨额的税款！这将为国库，带来一笔何等稳定而又庞大的现金流？”
“其三，也是最重要的一点！”李承乾的眼中，闪烁着智慧的光芒，“盐引，是可以……流通的！是可以……买卖的！”
“你派去的人，他们要做的，就是拿着孤给他们的第一笔启动资金，在扬州，成立一个‘皇家盐业商行’。他们不去贩盐，只做一件事——炒作盐引！”
“炒……炒作？”马周感觉自己的舌头都打结了。
“不错！”李承乾冷笑道，“当那些江南的盐商们，还以为可以像以前一样，用低廉的价格，从盐户手中收购私盐时，我们的‘皇家商行’，就要以高出他们一成的价格，大量收购市面上所有的‘盐引’！”
“我们要让盐引，变成一张张奇货可居的‘金票’！我们要让所有人都知道，没有盐引，他们手中的盐，就是一堆毫无价值的白沙，一斤也运不出盐场！”
“如此一来，会发生什么？”
李承乾看着马周，循循善诱。
马周的额头，冒出了冷汗。
顺着太子的思路想下去，一个可怕的，却又无比清晰的画面，出现在他的脑海中。
“如此一来……那些没有‘盐引’的私盐贩子，将血本无归！而那些手握重金，却买不到盐引的盐商大贾，将被迫以更高的价格，从……从我们的‘皇家商行’手中，购买盐引！”
“而我们……则可以坐地起价，操控整个江南盐市的……命脉！”
“完全正确。”李承乾打了个响指。
“这，就是孤要送给江南那帮人的……一份大礼。”
“他们不是喜欢玩钱吗？孤，就陪他们玩一场更大的！”
“孤要用他们最引以为傲的‘资本’，来堂堂正正地，击垮他们！将他们吞进肚里的，连本带利，都给孤吐出来！”
马周看着眼前这位太子殿下，只觉得一股寒气，从心底升起。
他终于明白，太子殿下那句“泄火”是什么意思了。
清河崔氏那次刺杀，彻底激怒了这头潜伏的巨龙。
而龙之怒火，将要焚烧的，是整个江南！
用一把名为“盐引”的刀，狠狠地，插进大唐经济最肥美，也最腐烂的心脏里！
“殿下……此计，太过凶险。稍有不慎，便可能引发江南经济的巨大动荡，甚至……激起民变！”马周还是忍不住，说出了自己的担忧。
“所以，才要你，派最可靠的人去。”李承乾的眼神，变得无比严肃。
“告诉他们，此事，只许成功，不许失败！”
“孤给他们钱，给他们权，给他们……孤这个太子的，全力支持！”
“孤要他们，在三个月内，让江南所有与私盐有关的世家、豪族、帮派，要么……跪在孤的面前，献上他们所有的财富，换取一张活命的‘盐引’。”
“要么……就让他们，在那堆积如山的私盐上，全家一起，化为齑粉！”
“去吧，告诉孤的‘商人们’，这把刀，孤已经递给他们了。如何把它插得最深，最准，最狠，就看他们的本事了！”