回到老街时，已是深夜。月光被厚重的乌云遮住，老槐树的影子在地上扭曲着，像条挣扎的巨蟒。赵淑兰和周明轩正守在树下，看见林默，眼泪都快下来了：“先生！您可回来了！老槐树快撑不住了！”
林默抬头望去，心猛地一沉——老槐树的叶子掉了大半，枝桠像被狂风折断的骨架，树干上的裂缝里渗出些暗红色的汁液，像在流血。紫蘑哨兵的伞盖大多蔫了，只有少数还在顽强地亮着绿光，根须在土里疯狂地扭动，想堵住不断往上冒的黑气。
“地脉戾气顺着根须爬上来了。”林默的声音有些发颤，眉心的“木灵印”烫得厉害，他能“看见”地下的地脉龙在痛苦地翻滚，镇龙板的绿光已经淡得几乎看不见，“蚀棋修在逼它冲破界碑！”
沈清和赶紧从包里掏出《守棋录》，竹简在黑气的侵蚀下已经开始发黄：“祖师，书上说‘界碑护界，需以人灵养之’——要咱们所有人的意念，加上您的木灵印，才能让老槐树重新振作！”
“人灵？”周明轩握紧了手里的柴刀，“是不是我们也能帮忙？”
“对！”林默指着老槐树，“你们每天给它浇水、说话，身上早就沾了它的气，就是‘人灵’！”他从赵淑兰手里接过槐树之心和旧棋盘，“赵婶，你把槐树之心嵌进树干的裂缝里；明轩，你去叫老街的街坊们，告诉他们老槐树出事了，想保住家就来帮忙；沈小子，你用《守棋录》引气，我来发动木灵共振！”
众人立刻行动起来。赵淑兰踩着凳子，将槐树之心往裂缝里塞，木头刚碰到树身，就发出“咔”的轻响，像长在了一起，裂缝里的暗红色汁液顿时止住了，透出淡淡的绿光。周明轩挨家挨户地敲门，老街的街坊们虽然害怕，但一听老槐树要倒，都拎着锄头、扁担跑了过来，黑压压地站了一片。
“大家听我说！”林默站在老槐树下，灰袍在夜风中猎猎作响，“老槐树是咱们的根，它倒了，老街就没了！现在跟着我，心里想着‘守住它’，把你们的劲儿往树身上送！”
街坊们虽然不懂什么是“人灵”，但看着朝夕相处的老槐树变成这样，心里都憋着股劲。他们围在树下，有的摸着树干，有的对着树祈祷，还有的学着林默的样子，闭着眼睛默念“守住它”，一股朴素而强大的意念，像涓涓细流，慢慢往老槐树身上聚。
林默将旧棋盘放在树下，又把那颗“卒”子嵌进棋盘的“帅”位。他深吸一口气，双手按在树干上，眉心的“木灵印”爆发出刺眼的绿光，顺着手臂往树身里钻。“老伙计，醒醒！该并肩子上了！”
老槐树突然发出一声沉闷的轰鸣，树干上的裂缝里涌出大量的绿光，与林默的木灵印呼应着。地下传来“咔嚓”的巨响，像是镇龙板在重新合拢，地脉龙的咆哮声里多了些力量，不再是之前的痛苦挣扎。
“来了！”沈清和指着天空，乌云里伸出一只巨大的黑色手掌，由黑雾凝聚而成，带着毁天灭地的气势，朝着老槐树的树冠拍来——是蚀棋修的攻击，隔着遥远的距离，借戾气显形。
“大家稳住！”林默大喊一声，全身的木灵气顺着双手往树身里灌，槐树之心在裂缝里亮得像颗绿色的太阳，旧棋盘上的“卒”子也跟着发光，与树冠的绿光连成一道竖线，像根撑天的柱子。
街坊们被吓得往后退了退，但看见林默坚定的背影，又都咬着牙往前凑了凑，意念聚得更紧了。赵淑兰将一盆用紫蘑和槐叶煮的水泼在树干上，周明轩挥着柴刀砍向那些冒黑气的根须，虽然作用不大，却透着股不服输的劲儿。
黑色手掌拍在绿光柱上，发出震耳欲聋的巨响。老槐树剧烈地摇晃起来，又有不少枝桠断裂，树干上的裂缝扩大了几分。林默感觉胸口像被巨石砸中，喷出一口血，溅在树干上，血珠竟被树身吸收了，裂缝里的绿光突然亮了三分。
“先生！”赵淑兰惊呼。
“没事！”林默抹了把嘴角的血，眼里的光芒却更亮了，“我的血里有木灵印的气，能帮它！”他突然对着老槐树喊道，“老伙计，想想咱们守了多少年的老街！想想这些街坊！不能输！”
老槐树像是听懂了他的话，发出一声清越的轰鸣，地面开始剧烈震动，无数粗壮的根须从地下猛地钻出，像突然醒来的巨蟒，在半空织成一张巨大的绿网，将黑色手掌牢牢罩在里面。紫蘑哨兵的伞盖同时炸开，化作无数道绿色的细线，融入根须织成的网中。
“是槐根锁！”沈清和又惊又喜，“老槐树在自己布‘锁心局’！”
根须网越收越紧，黑色手掌在网中疯狂地挣扎，发出凄厉的嘶吼，却怎么也挣不脱。林默趁机将“卒”子从棋盘上拿起，往树干的裂缝里一塞，与槐树之心贴在一起。两颗带着木灵印的物件一碰，顿时爆发出冲天的绿光，像一颗绿色的太阳在老街升起，将整个巷子照得如同白昼。
“嗡——”
一声震耳欲聋的嗡鸣后，黑色手掌在绿光中渐渐消散，化作无数细小的黑灰，被根须网吸收了。乌云散去，月光重新洒在老槐树上，树身的裂缝开始慢慢合拢，新的嫩芽从断枝上冒出来，绿得发亮。
地下传来地脉龙舒畅的咆哮，镇龙板的绿光重新亮了起来，紫蘑哨兵也渐渐恢复了精神，伞盖在月光下泛着柔和的紫光。街坊们看着死而复生的老槐树，都激动得欢呼起来，有人甚至对着树鞠躬，像在感谢救命恩人。
林默靠在树干上，大口喘着气，胸口的疼痛渐渐缓解了。赵淑兰赶紧递上伤药：“先生，您快歇歇。”周明轩也跑过来，用干净的布帮他擦嘴角的血。
“没事了？”有人小声问。
林默摇摇头，望着青峰的方向，眉心的“木灵印”还在隐隐发烫：“还没。”他摸了摸树干，树皮的温度渐渐恢复正常，“蚀棋修只是退了一步，他还会来的，下次……就是他亲自来了。”
沈清和捧着《守棋录》，竹简在绿光的照耀下，重新变得鲜亮：“祖师，书上说‘界碑有灵，人树同心，可挡万邪’——刚才您的血，街坊们的意念，加上老槐树的根，合在一起就是最强的棋路！”
林默笑了笑，看着周围的街坊——卖豆腐脑的老汉，开杂货铺的夫妻，还有那些平时爱下棋的孩子，他们的脸上都带着关切，眼里的光比月光还亮。“是啊，”他轻声说，“这才是中宫真正的力量。”
护棋兽的槐叶在他怀里轻轻颤动，林默将叶片拿出来，放在老槐树的嫩芽上。叶片刚碰到嫩芽，就化作一道绿光，融入其中，嫩芽顿时长得更快了，像个小小的绿色拳头，在月光下格外精神。
“它也回家了。”林默望着嫩芽，像是在对自己说，也像是在对老槐树说。
这一夜，老街的人大多没睡，都守在老槐树下，像围着一位年迈的亲人。有人搬来桌椅，有人煮了热茶，大家说着话，声音不大，却透着股踏实的暖。老槐树的叶子在夜风中轻轻晃，像在回应他们的守护。
林默坐在树下，靠在树干上，感受着树身传来的平稳心跳，和地下地脉龙的呼吸渐渐同步。他知道，真正的决战不远了，但他不再害怕——因为他不是一个人在守，是整个老街，是每一个想好好活着的人，在和他一起下这盘棋。
月光透过树叶的缝隙，在地上洒下斑驳的光点，像一颗颗安静的棋子，守护着这片历经风雨的中宫。