晨光熹微，太极宫东暖阁内已飘起袅袅茶香。李承乾放下手中的奏折，揉了揉酸胀的眉心。窗外传来一阵轻快的脚步声，晋阳公主端着一个红漆食盒，笑吟吟地走了进来。
\"大哥又熬夜了？\"她将食盒放在案几上，取出几样精致小菜，\"我让尚食局照着孙爷爷的方子做了些养神的药膳，你快尝尝。\"
李承乾夹起一块琥珀色的茯苓糕，笑道：\"兕子如今倒成了我的小管家。\"
\"还不是大哥总不知爱惜身子。\"小公主佯装生气地嘟囔，\"昨夜父皇还问起你呢，说你好几日没去请安了。\"
正说着，殿外传来内侍的通传：\"陛下驾到——\"
李世民一身常服走了进来，身后跟着捧着棋盘的近侍。见儿女都在，老皇帝眉开眼笑：\"正好，今日休沐，陪朕手谈一局。\"
李承乾连忙起身让座，晋阳公主已经乖巧地摆好了棋盘。李世民执黑先行，落子如飞；李承乾从容应对，不时为父亲添茶。
\"听说吐蕃那边道路修得不错？\"李世民突然问道。
\"是。松赞干布派了使者来谢恩，还送来了百头牦牛。\"李承乾落下一子，\"儿臣已命人将牛分给陇右各州县，用于耕作。\"
\"嗯，做得好。\"老皇帝满意地点头，\"治国如对弈，有时候退一步，反而能得大势。\"
棋至中盘，晋阳公主忽然\"噗嗤\"一笑：\"父皇要输了。\"
\"哦？\"李世民挑眉，\"兕子何时学会看棋了？\"
小公主指着棋盘一角：\"大哥在这里埋了伏兵呢。孙爷爷说，观棋如观人，大哥下棋最爱声东击西。\"
父子二人相视大笑。这时，马周在殿外求见，呈上一份加急文书。李承乾展开一看，是李泰从岭南发来的家书，除了禀报海事，还特意问候父皇和兄妹。
\"四弟说在占城发现了一种奇特的稻种，生长期短，正命人送回长安试种。\"李承乾将信递给李世民，\"还特意给兕子带了一箱海边的贝壳，说是给她做药引。\"
晋阳公主眼睛一亮：\"四哥最懂我了！《本草拾遗》上记载，南海砗磲壳磨粉可治心悸呢！\"
\"这小子...\"李世民笑骂一句，眼中却满是欣慰，\"你们兄妹和睦，朕心甚慰。\"
午后，李承乾换了便服，带着晋阳公主出宫探望抱恙的房玄龄。房府老管家见太子亲临，激动得手足无措，连忙引至内室。
房玄龄强撑病体要起身行礼，被李承乾按住：\"房公安心静养，不必多礼。\"
\"老臣惭愧...\"房玄龄咳嗽几声，\"本该去东宫议事，反倒劳殿下亲临...\"
晋阳公主上前为老丞相诊脉，又从药囊中取出几包配好的药材：\"房大人这是积劳成疾，需慢慢调理。这药每日一剂，三碗水煎作一碗服下。\"
房玄龄感动不已：\"老臣何德何能，竟劳动公主亲自看诊...\"
正说着，房遗爱匆匆从衙门赶回，见到李承乾就要下拜。李承乾扶住他：\"遗爱不必多礼。高阳近来可好？\"
\"托殿下的福，内子一切安好，正在后厨督促熬药。\"房遗爱恭敬答道，\"前日内子还说，要带府中新研制的点心去探望晋阳公主呢。\"
离开房府时，暮色已沉。兄妹二人沿着安上门大街缓步而行，沿途商贩正在收摊，见太子和公主经过，纷纷跪拜。李承乾温和地让他们起身，还买了串糖葫芦给晋阳公主。
\"大哥，你看。\"小公主突然指向路边一家灯火通明的店铺，\"那是新开的印书坊吧？这么晚了还在忙活。\"
李承乾走近一看，果然是官办的\"集贤书局\"，里面十几个工匠正在排版印刷。掌柜认出太子，慌忙迎出来：\"不知殿下驾到，有失远迎...\"
\"无妨。\"李承乾摆手，\"印的什么书？\"
\"回殿下，是《齐民要术》增订本。\"掌柜恭敬答道，\"魏征大人亲自作的序，说要尽快发往各州县。\"
晋阳公主好奇地翻看校样：\"这插图比旧版精细多了。\"
\"是阎立德大人请将作监的画师重新绘制的。\"掌柜解释道，\"说是要让不识字的老农看图也能明白。\"
回宫路上，兄妹二人遇到正在巡街的金吾卫将军秦琼。老将军虽已须发皆白，但腰板依旧笔挺，见了太子便要行礼。
\"秦将军不必多礼。\"李承乾连忙扶住，\"夜里风大，您该多添件衣裳。\"
秦琼爽朗一笑：\"老臣这把老骨头硬朗着呢！倒是殿下日夜操劳，该多保重才是。\"说着从怀中取出一个小木匣，\"这是老臣家传的伤药配方，对刀剑伤有奇效。听闻公主在编医书，或许用得上。\"
晋阳公主郑重接过：\"多谢秦将军。我正打算在《军中急救》里增补外伤篇呢。\"
次日朝会上，李承乾特意表彰了集贤书局夜以继日印书的工匠，每人赏绢帛两匹。魏征出列奏道：\"殿下仁厚。老臣以为，教化百姓乃根本大计，当在各州县广设乡学。\"
\"魏公所言极是。\"李承乾点头，\"朕已命国子监选派优秀生员赴各地任教。另外...\"他看向户部尚书，\"崔爱卿，乡学束修可从地方常平仓支出，务必让寒门子弟也能读书。\"
崔敦礼拱手应诺：\"臣遵旨。不过...\"他犹豫片刻，\"有些偏远州县，书籍匮乏...\"
\"这个好办。\"李承乾笑道，\"将长安各官署闲置的旧书收集起来，由驿站分批送往各地。另外，集贤书局要加紧刊印《千字文》《论语》等蒙书。\"
朝议结束后，李承乾留下几位重臣在政事堂用膳。侍从端上简单的四菜一汤，众人围坐而食，气氛融洽。
\"说起来，犬子昨日从洛阳来信，说新驰道上已经跑起了民间驿车。\"房玄龄欣慰地说，\"书信往来比从前快了一倍不止。\"
\"是啊。\"魏征难得露出笑容，\"老妻前日收到娘家从太原捎来的新鲜黄粱，说是走驰道加急送来的，粒粒饱满如新摘。\"
李承乾听着众臣闲话家常，心中温暖。这些朝廷栋梁，褪去官袍后也不过是寻常的父亲、丈夫。
午后，李承乾抽空去太医署看望晋阳公主。小公主正在指导几位女弟子辨识药材，见兄长到来，兴奋地拉他去看新设的\"番药圃\"。
\"大哥你看，这是大食来的曼陀罗，这是波斯传来的香附子...\"她如数家珍地介绍着，\"孙爷爷说，等这些药材适应了长安水土，就能为百姓省下不少药钱。\"
李承乾轻轻拂去妹妹鬓角的泥土：\"兕子长大了。记得你小时候最怕吃药，如今倒成了小神医。\"
\"还不是大哥总受伤。\"小公主嘟囔道，\"那年你从马上摔下来，昏迷了三天，可把我吓坏了...\"
兄妹二人正说着，忽听外面一阵喧哗。原来是李泰从岭南派人送来的贝壳到了，足足三大箱，引得太医署众人围观。
晋阳公主欢呼一声，像个普通小姑娘般跑过去翻检。李承乾看着她雀跃的背影，忽然想起那个在病榻前为他落泪的小女孩。时光荏苒，所幸亲情如初。
傍晚时分，李承乾陪李世民在太液池畔散步。夕阳西下，池水泛着金红色的波光。老皇帝忽然驻足，指着远处几个垂钓的老臣：\"瞧，玄龄、如晦他们又在偷闲了。\"
李承乾会意，吩咐侍从准备钓具，父子二人悄悄加入。房玄龄见皇帝和太子亲临，手一抖，刚上钩的鱼又跑了，惹得众人哄笑。
\"今日不论君臣，只叙家常。\"李世民笑呵呵地说，\"承乾，去把兕子也叫来，那丫头最近太用功了。\"
不一会儿，晋阳公主匆匆赶来，手里还捧着个药罐：\"父皇，儿臣新配的养心丸，您每日服一丸...\"
老皇帝接过药罐，宠溺地揉了揉女儿的发髻。夕阳下，三代人的影子在池边拉得很长很长。
夜幕降临，太极宫灯火通明。李承乾伏案批阅奏章，忽然闻到一阵熟悉的香气。抬头一看，晋阳公主端着食盒站在门口，身后还跟着高阳公主和房遗爱。
\"大哥，我们带了些点心来看你。\"小公主笑着说，\"高阳姐姐新研制的胡麻饼，可香了。\"
高阳公主盈盈下拜：\"听闻殿下近日劳累，妾身特制了些点心，不知合不合口味...\"
李承乾尝了一口，赞不绝口：\"高阳的手艺越发精进了。遗爱好福气啊！\"
房遗爱憨厚地挠头，高阳公主则红着脸笑了。四人围坐闲谈，说起儿时趣事，笑声不断。
夜深人静时，李承乾独自登上宫墙。俯瞰着长安城的万家灯火，他的目光温柔而坚定。在这座古老而年轻的都城里，有他挚爱的亲人，有肝胆相照的臣子，更有千千万万安居乐业的百姓。
这就是他誓死守护的一切。