人人都道世子爷性子温和，不骄不躁。
侯府之中，在云溪苑做事，几乎是一等一的好差事。
可自打月初家宴之后，云溪苑几乎没了安宁。
“砰！”
一声重物坠地声自书房传出，紧跟着是求饶声：“世子爷恕罪，奴婢知错了！”
是近来颇受倚重的繁音姑娘的声音。
谢清和的愤怒毫不遮掩：“这都几日了，一点儿合香几次三番的做不好，云溪苑要你何用！”
“奴婢知错了……”
守在门外的婢子相视一眼，大气都不敢出。
不多时，祝繁音垂着头从书房出来，来时捧着的香炉坏了一角，炉中香料已然倾洒一地。
展十一叫了人进来打扫。
婢子取了扫帚进屋，隔一扇屏风，世子爷正半躺在软榻上，同展十一说话：“……你去同祝繁音说，若今日合香不成，便不要睡了。”
他似乎疲累极了，伸手按在眉心，轻轻叹了口气：“这可如何是好……”
一柱香后，这事儿便传到了霓裳那里。
霓裳笑着将一锭银子塞到来人手中：“……你年纪不大，却记着为世子爷分忧，我自然是该赏的。”
婢子推脱不过，于是收在袖中：“这云溪苑中，谁没受过霓裳姐姐的照拂，那人根基太浅，遇上事情先自乱阵脚。我们私底下都觉得，兴许是时机要到了呢。”
霓裳嗔怪：“这说的什么话，管她有没有根基，既然在云溪苑中，不能为世子爷分忧便是一等的错了。”
婢子便笑：“要不怎么说，世子爷倚重姐姐你呢。”
一番话完，婢子推脱，霓裳一人留在房中，面上笑意退去。
祝繁音的事情，近来没少听说。
世子爷给了香方，要她制作一味合香。这差事虽然麻烦，但毕竟有香方在，按理来说，不至于拖沓这样久。
可偏偏就是出了意外。
祝繁音一而再再而三的做不好，她似乎也怕办事不力遭了谢清和厌弃，故而着急忙慌地捧了半成品上来，果然惹得谢清和大发雷霆。
但仔细想来，这事儿怪就怪在此处。
祝繁音的水平，她多少了解一些。
即便她讨厌祝繁音，也必须承认，祝繁音在制香一事上，绝非蠢人。
若已有了香方，怎么会波折至此？
霓裳有些想不通。
但此事于她，却显然是个绝好的机会。
祝繁音如今初来乍到，在云溪苑中没什么根基，仅有谢清和一个倚仗。趁此机会重新得了谢清和的信任，对她至关重要。
若错过这次机会，放任祝繁音成长，往后就更难了。
霓裳定下心神。
再过一日，若一日之后还是如此，她就出手。
-
汴京的腊月很冷。
这日夜里天气不好，阴云重重，将月亮完全挡住，仅靠着廊下灯火，在黑夜里投出一点光亮。
小香房中，烛火还亮着。
霓裳走近些，用手指在窗户纸上戳出一个洞，足以窥见香房中事。
祝繁音仍在合香。
一张香方被她翻来覆去的看，时而皱眉思索，时而恍然大悟，然香料虽然备齐，炮制之法却仍是模糊。
祝繁音拧紧眉头，对着香料看了又看，哀嚎一声趴回到桌上。
显然是懊恼极了。
霓裳终于满意。
待她离开之后，展十一从房梁上跳下来，先同她拱手：“做得不错，她走了。”
祝繁音“嗯”一声：“霓裳不是沉得住的性子，此事应该成了一半了。你回去记得提醒世子爷，名气用膳，千万递根竹竿过来，这才好顺杆爬嘛。”
展十一：“……”
翌日晨起是个坏天气。
雨水夹杂着从天上浩浩荡荡的落下来，一接触到地面便一起成了水，混杂着尘土又成了泥，平白的叫人烦躁。
谢清和懒得出卧房，由展十一去传了话。
很快，霓裳领着几个端着托盘的小姑娘过来，将各色荤素一应摆好：“今儿个天气凉，刚才听闻世子爷要在房中用膳，赶忙又去热了下，世子爷快用膳吧。”
谢清和不置可否，伸手夹了一道菜送入口中，确实是温热的：“你有心了。”
用膳到一半，祝繁音过来了。
她捧着香炉，一张脸上角色不好，杏眼之中布满了红血丝，显然是通宵未眠。
“启禀世子爷，奴婢按着方子重新合了一遍，这是成品。请世子爷查看。”
她说着，将托盘高高举起，送到了谢清和身边。这一回用的乃是三足香炉，小巧精致，做工精湛，表面是细密的裂纹，煞是好看。
谢清和无心欣赏，只打开盖子扇了扇味儿，便拧紧了眉头。
祝繁音补充：“世子爷可以点燃试试。”
谢清和挥手，展十一立刻上前，点燃了合香，又放在了谢清和手边。
霓裳默不作声，同样在闻。
平心而论，这合香制得不错，木香混合花香，倒是个宁心静气的好选择。
可谢清和显然不是这个看法。
他重重叹一口气，毫不留情，将三足香炉推下了桌。
陶瓷落在坚硬地面，几乎是在瞬间被砸成了碎片。
他在发火。
霓裳心下凛然。
谢清和看着祝繁音，是怒其不争：“我要的不是这个，你又做错了。”
祝繁音早已跪下，低垂着头颅，撑着地面的胳膊正微微发抖，可能说出口的话似乎只剩下求饶。
她已经不敢再说：我再去试试了。
合香一事紧急得很。
圣寿节眼看着就要开始了，谢清和早已经焦头烂额，此时此刻的确不是个让她自由尝试的时机。再这样下去，定然坏事儿。
谢清和重重叹了口气，再看向祝繁音时已经满眼凉薄：“愚笨至此，你退下吧。”
霓裳抓住机会，忽然双膝一弯跪在了祝繁音身边：“世子爷，繁音过来云溪苑之前，一直是奴婢在负责香事，因而在合香之事上，是有一些经验的。”
“世子爷可否让我也看看香方？”
“奴婢之前犯了错，想为您、为繁音做一些事，也好弥补我心里的愧疚。”
“奴婢想求您答应，让奴婢与繁音一同试着合香。”
“奴婢想为世子爷分忧！”