说话间，霓裳已经风一样赶来，从祝繁音手里夺过了那碗腊八粥。
明月拧眉质问：“你这是做什么？”
霓裳只是看着祝繁音：“世子爷交代过的，如今合香才是第一要事，我正到关键阶段，自然得加倍小心些。”
而后又掩着唇笑：“明月啊，你也是陈嬷嬷一手带起来的，应当是个机灵人，如今云溪苑中何种形势，你难道还看不清吗？”
明月玲珑心思，自然知道她话中意有所指。
如今已经是腊八节，距离圣寿节不过七天，相比于祝繁音屡屡遭训斥，霓裳这边就是顺风顺水了。
前两日她带了半成品去见了世子爷，被好好夸奖一番。
尽管世子爷并未完全放弃祝繁音这边，但祝繁音要在此事上吃大亏已经是可以预见的事实。
以霓裳与祝繁音二人的关系，祝繁音被赶出云溪苑其实只是时间问题。
明月并不回答：“今日腊八节，送粥过来本也是陈嬷嬷的意思。不过让院中人都图个过节的喜气，这跟形势有什么关系？你想的复杂了。”
霓裳便跟着笑：“陈嬷嬷也应当知晓近些日子，世子爷为了合香之事有多焦头烂额，凡事总得分个轻重缓急不是？我猜想陈嬷嬷定然也是理解的。”
祝繁音神色淡然，眼睁睁看着霓裳将腊八粥端走，只是叹气。
“繁音……”
明月唤她，声音里都微不可查的愧疚。
祝繁音抓着她的手，轻轻摇了摇头：“我没事。”
宛儿也不知所措，抓着祝繁音的衣角。
祝繁音捏捏宛儿的脸，笑着宽慰她：“这算什么事，你先跟着明月姐姐回去吧，我这里还有事情。”
二人走到门口，迎面撞上了展十一。
展十一看一眼他们，又看向祝繁音：“世子爷叫你。”
祝繁音应下，明月却有些担心，看向展十一：“是……是有什么事吗？”
展十一：“我怎么知道？”
祝繁音：“……”
眼看着明月的面色越发难看，祝繁音赶紧起身，经过门口时轻轻拽了明月衣衫，同她做了口型：“我没事。”
只是，以如今的样子，明月的确很难相信就是了。
大中午的，谢清和却不在书房，在卧房。
他穿一件月白色衫子，虽然屋内烧着地龙，还是披了一件狐裘。
见她进来，指着面前的瓷碗吩咐道：“给你备的腊八粥。”
祝繁音挑眉。
见她不动弹，谢清和又好脾气的解释道：“我听闻霓裳又去难为你了。”
“到底是过节，该有的还是得有。”谢清和微笑道：“此事毕竟是我的缘故，所以特地备了一份，就算是我请罪。”
祝繁音自然也不会拂了他的好意，乖乖坐在桌前，拿起了汤匙。
“……前两日霓裳来找过我，她所制的合香并非按照方子，但的确契合了用途。”谢清和感慨：“想来，她也未能看出香方的问题。”
祝繁音点头：“的确不好发现，霓裳并非外行，太敷衍的错处骗不到她。非得她做一遍就发现不如预期，才会把这一次当做翻身的机会另想法子。”
谢清和点头：“再过两日，我会当众嘉奖她。”
他又忽然记起来什么似得：“等圣寿节，我会带着霓裳一起入宫，你和展十一一道。”
祝繁音有些犹豫。
宫闱重地，她倒是从未造访过，难免有些担心。
谢清和看出她的不安：“这地方，总是要去的。即便这次不去，往后也难免。”
届时为爹娘洗刷冤屈，涉及宫中贡品的事情，难免要闹到御前。
祝繁音轻轻点了点头。
-
霓裳的合香并不复杂。
谢清则送来的茉莉干花是由大理生长的茉莉花晒干制成，其香气馥郁本就超出一般茉莉。是以普通的合香之法便足以挥发其香味。
只是霓裳一直在等。
她需要重获谢清和倚重，更需要趁早将祝繁音赶走。
合香一事，她越是努力，便越能显出祝繁音的愚笨无用。
期间谢清和询问过多次，霓裳总不紧不慢拿出一点进展，这一点变化便足够衬托祝繁音的无用。
一直到了腊月十二。
霓裳特意等到正午，才端了香炉去寻谢清和。
彼时谢清和正在书房，那副用作贺礼的丹青已大致画好，谢清和趁着晴天将画作铺开，预备再完善细节处。
霓裳进了书房开口：“启禀世子爷，奴婢所做的合香已然成了，请世子爷过目。”
谢清和面露喜色：“终于成了。霓裳，你点上香吧。”
霓裳应声，引燃了炉内香。
不过须臾，烟气裹挟着茉莉花香四处散开，室内香气丰盈，处处都是清雅花香，倒像是颠倒了时节，将开花的春日送到了如今。
谢清和十分满意，忍不住一而再地抚掌赞叹：“好，好，实在是好，有了这一味香，圣寿节的贺礼便稳妥了。”
他看向霓裳，眼角眉梢的喜色太过生动：“这一回，你是大功臣，可有什么想要的赏赐？我一定尽力满足。”
霓裳咬着下唇，半晌才抬头，眼眶里已然泛了泪花：“能为世子爷分忧，本就是奴婢的福气。奴婢不敢居功，只求能如从前一样，在世子爷身边伺候。”
谢清和沉默良久，重重叹了口气：“这阵子，是我识人不清，冷落了你。”
霓裳摇头：“繁音于制香一事上颇有天赋，奴婢不敢比。”
“天赋？”谢清和冷笑一声，眯着眼睛反驳：“她要是真有天赋，也不至于这许多天，这一点事都办不好！”
他面露愠色，看得霓裳一阵欢喜。
展十一一阵无语。
半晌，谢清和又道：“依你的意思来，只是该赏的还是少不了。”
“展十一，你去库房里取些金叶子来，张管家前日送来的绸子也拿上一些，要张管家给霓裳安排一套新衣。”谢清和看着霓裳：“等圣寿节当日，你同我一起入宫。”
霓裳喜不自胜：“多谢世子爷恩典！”
不多时，这消息就传遍了云溪苑。
众人欣羡的同时，又不免将祝繁音拉来一道比较。
一通唏嘘之后，便得出结论，世子爷终究还是看重霓裳。
只祝繁音微一挑眉，松了口气的同时又不免有些紧张。
圣寿节的好戏，终于要开场了。