大楚皇宫的琉璃瓦在暮色中泛着金光，夏紫月望着太极殿檐角的鎏金凤凰，忽然想起三个月前被休时，也是这样的黄昏，她抱着半箱旧衣从皇子府角门离开。此刻腰间的“长乐”玉佩发烫，提醒她现在的身份——九王妃，肖景容的“心肝宝贝”。
“王妃的霞帔该换了。”墨影捧着绣着并蒂莲的朱红披风，上面用灵泉水浸泡过的丝线在暗处泛着微光，“王爷说，要让全京城看见，被休弃的将军府嫡女，如今成了能治心疾的活菩萨。”
夏紫月对着铜镜挑眉，披风上的金线绣着的不是凤凰，而是她药摊的葫芦标记，肖景容倒真敢在皇室宴会上玩花样。殿外传来通报：“九王爷夫妇到——”她挽住肖景容的胳膊，触到他袖中藏着的止血草，是她今早塞的，以防他装咳血过了头。
太极殿内，皇帝高坐在蟠龙椅上，目光扫过夏紫月微微隆起的小腹：“九弟，这就是弟妹？听闻她曾被侯府休弃，你可要多担待些。”话里带刺，分明是试探九皇子是否因联姻失了面子。
肖景容忽然揽住她腰肢，指尖轻轻按在她后腰的灵泉玉佩上，笑得比西街的糖画还甜：“皇兄说笑了。当年在大明湖畔，她追着本王跑了三里地，非要让我尝她新制的‘笑口常开丸’——”他忽然咳嗽两声，手帕上洇开几点红痕，“后来才知道，那是她特意为我准备的定情信物。”
夏紫月配合地垂下眼睫，余光却看见顾沉渊躲在蟠龙柱后，手按在剑柄上青筋暴起。想起三日前在西街，这人买通杀手刺杀她，如今倒像只被拔了毛的孔雀，躲在阴影里瞪人。
“陛下，臣妾有个不情之请。”她忽然抬头，指尖划过肖景容掌心的剑茧，“当年侯府休妻时，克扣了臣妾的嫁妆——”故意顿了顿，“一套羊脂玉茶具，两箱蜀锦，还有母亲留下的翡翠平安扣。”
殿内响起抽气声。皇后娘娘手中的茶盏“当啷”落在托盘上，那套羊脂玉茶具，正是吴老夫人当年送给她的“庶女嫁妆”。顾沉渊脸色铁青，他怎会不知，那些所谓的“克扣嫁妆”，早被二房拿去巴结侯府，如今竟成了夏紫月索要补偿的由头。
皇帝大笑，震得殿角铜铃乱响：“侯府竟敢休弃九王妃，简直目无王法！”他扫向顾沉渊，“传旨下去，侯府需按双倍嫁妆补偿，再送三车辽东参给九王府赔罪。”
夏紫月在桌下偷偷捏了捏肖景容的手，触感比灵泉水还温热。她知道，这招“借皇室宴会展委屈”，正是肖景容昨夜在书房教她的——用被休弃的过往做刀，借皇帝的口讨公道，顺便让侯府成为众矢之的。
“九弟的病，看来是大好了？”皇帝忽然盯着肖景容的手帕，“太医院说你心疾加重，如今却能抱得美人归，莫不是弟妹的笑丸，真有起死回生之效？”
肖景容忽然剧烈咳嗽，身体晃得差点碰翻酒盏。夏紫月忙掏出颗灵泉蜜丸塞进他嘴里，指尖故意蹭过他唇角：“陛下恕罪，臣妾总说他别逞强，偏要抱着臣妾逛花园——”眼尾扫过顾沉渊，“许是昨夜在演武场练剑累着了。”
殿内贵妇人齐齐倒吸凉气，演武场练剑？不是说九王爷病弱得连筷子都拿不稳吗？顾沉渊眼中闪过惊恐，他分明看见三日前肖景容单手劈开碗口粗的枣树，此刻却在装病，这对夫妻的配合，简直天衣无缝。
“弟妹说笑了。”肖景容咽下蜜丸，趁机搂住她肩膀，鼻尖萦绕着灵泉的清甜味，“本王不过是听你说，多运动对胎儿好，才勉强耍了两招——”忽然压低声音，只有两人能听见，“顾沉渊的剑尖，可是比太医院的脉案还利，本王若不装病，怎能护你周全？”
夏紫月心中一动，想起洞房夜他说的“休妻是为保护”。原来早在她被休时，肖景容就通过暗卫得知她有了身孕，玉佩发烫让他察觉灵泉认主，怕顾沉渊对胎儿下手，才故意将她送回将军府，如今的假结婚，不过是把她护在羽翼下的第二步。
殿外忽然传来通报：“边疆夏将军到！”夏紫月转头，看见父亲穿着半旧的铠甲，腰间挂着的正是她绣的平安符。父女目光交汇，他看见她腰间的玉佩和肖景容的亲密姿态，眼中闪过欣慰——女儿终究学会了用皇家权谋，护住自己和孩子。
“陛下，臣女还有个请求。”她松开肖景容，福了福身，“想在九王府开间‘长乐堂’医馆，专治后宅妇人的‘心口堵’——”故意望向皇后，“就像臣妾治好了九王爷的咳血症，只需几粒笑丸，便能让人心生喜乐。”
皇后脸色微变，想起自己近日总做噩梦，正是夏紫月托人送的灵泉安神香起了作用。她忽然轻笑：“准了。九王妃的笑丸，本宫早想试试了。”
宴会散场时，月光给宫墙镀上银边。肖景容忽然握住她的手，带她拐进偏僻角门，假山后立着辆青呢小轿，正是三个月前送她出皇子府的那辆。
“还记得被休那日吗？”他忽然开口，指尖划过她掌心的薄茧，本皇子的玉佩突然发烫——”目光落在她腰间的“长乐”玉佩，“那时就知道，灵泉认了你们母子，所以才故意设计让顾沉渊休妻，引开顾沉渊的注意力。”
夏紫月望着他眼中的认真，忽然想起破庙逃亡时，野狗群因灵泉气息护她周全，原来肖景容早就察觉她的特殊，却一直默默布局。她忽然轻笑，指尖点了点他胸口：“所以答应假结婚，不仅是护我，更是想借灵泉解开你的‘心疾’谜题？”
肖景容忽然大笑，笑声惊飞了树上的寒鸦：“王妃果然聪明。本皇子装病三年，太医院查不出病因，直到看见你用灵泉水催活枯兰——”忽然压低声音，“灵泉能治百病，说不定也能解皇室秘辛，比如……皇兄为何总梦见被凤凰啄食？”
夏紫月心中一凛，知道他指的是皇帝的心病。她忽然从袖中摸出颗刻着凤凰的药丸：“这是用灵泉空间的‘解梦草’制的，明日让暗卫混进御膳房——”忽然眨眼，“不过报酬嘛，得给我在宫外开十家‘长乐堂’，让天下妇人都能笑着面对糟心事。”
肖景容接过药丸，忽然看见她小腹在月光下微微隆起，那里孕育着他的骨血，也是灵泉认主的关键。他忽然握住她的手，放在自己心口：“成交。不过本皇子要加个条件——等孩子出生，你我不再是‘假夫妻’，而是……”他忽然轻笑，“能共饮灵泉水的真知己。”
宫墙外，更夫敲过子时三刻。夏紫月摸着腰间玉佩，灵泉空间里的药田正泛着微光，新长出的“解梦草”在月光下轻轻摇曳。她知道，这场皇室宴会不过是个开始，肖景容的算计里藏着保护，她的权谋中带着真心，而他们的孩子，终将成为连接灵泉与皇权的关键。
“宝贝啊，”她对着肚子轻笑，“今晚你爹的咳血戏码，可是把满朝文武都骗了——记住，以后咱们在宫里的日子，要像西街的糖葫芦，甜里带着点酸，让那些想害咱们的人，笑到流泪却不敢发作。”
月光下，肖景容看着她发间闪烁的金饰，忽然觉得，这个曾被休弃的女子，早已成为他生命中最不可或缺的存在。灵泉的秘密，孩子的未来，还有那未说出口的真心，都将在这场假结婚的戏码中，渐渐变成比皇权更珍贵的东西。