“小主，咱们真要让那花神婆去帮云嫔娘娘么？”宝珠好奇地问道。
云嫔盛宠不衰，中宫又空缺多年，她若是有子，只怕真要只手遮天了。
邢烟入宫的目的是替云嫔生子固宠，一旦她的利用价值成了多余，那云嫔一定会不择手段让她消失。
宝珠的担忧真实又直白。
邢烟没说话，她的眸色如同沉入深潭的古玉，幽暗难辨。唇角勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度，那笑意未达眼底，反而透出冰冷的算计。
“帮？”
她轻轻吐出这个字，带着一丝玩味。
“算帮也不算帮。”
她的声音沉了下来，像淬了寒冰：“你可知，人在什么时候最痛？”
宝珠屏息凝神。
“是希望燃起，又被亲手掐灭的时候。”
邢烟收回目光，转向宝珠，眼底是一片毫无波澜的深寂。
“让她以为自己握住了救命稻草，再让她眼睁睁看着那稻草化为灰烬……这才是我要她受的。”
她要的，从来就不是简单的无子，而是让云嫔在绝望的深渊里反复挣扎，尝尽求而不得、得而复失的锥心之痛。
宝珠心头一凛，瞬间明白了邢烟的用意，郑重地点点头：“奴婢懂了。”
“夫人那边，你把花神婆这事儿交代清楚，让她去办。记着务必隐秘，一丝风声都不能漏出去。”
邢烟的声音恢复了一贯的平静，却带着不容置疑的威压。
宝珠挺直了背脊，神色肃然，“小主放心，奴婢定会将此事办得天衣无缝，绝不留半点痕迹。”
蓝雨阁。
邢烟离去后，纯嫔只觉得心口像是被塞进了一团乱麻，七上八下，坐立难安。
殿内熏着上好的沉水香，往日能让她静心，此刻却只觉得那香气腻人，闷得她喘不过气。
自从云嫔复宠，皇上便对她骤然冷落。
那些宫人私底下嚼舌根的话，像细密的针，不断扎进她的耳朵里。
她好不容易爬上一宫主位，位份明明比云嫔还高了半头，可这恩宠，却如指间流沙，攥得越紧，流失得越快。
她满心焦灼，想反击，想争宠，却像是一拳打进了厚厚的棉花里，无处着力，徒留满心憋闷。
秋菊小心翼翼地奉上新茶，觑着她的脸色，试探着开口：“娘娘，胡贵人先前提的那法子，奴婢觉着或许可以一试？那花神婆的名头，民间传得神乎其神，都说她能助人得子。咱们即便不帮衬云嫔娘娘，若能请她入宫，替娘娘您调理一二，也是天大的福分啊！”
秋菊的声音带着一丝热切，“若娘娘真能怀上龙裔，诞下皇子，那便是北庆开国以来的头一份尊贵！届时，谁还敢小觑了娘娘？”
纯嫔烦躁地挥了挥手，茶盏被碰得叮当作响。
她何尝不想有孕？何尝不想靠着皇嗣爬得更高一些。可现实如冷水浇头，她入宫时间短，根基未稳，即便侥幸有了身孕，在这步步惊心的后宫里，她真有那本事护住腹中骨肉，平安生产吗？
云嫔正得宠，她的存在就如一头蛰伏在暗处的巨兽，让她坐立难安。
只要云嫔一日不倒，她这个纯嫔，便一日不得安枕。
在这深宫之中，她越来越清晰地意识到，穆玄澈的恩宠，才是她唯一的护身符，是比虚无缥缈的子嗣更直接的保障。
她深吸一口气，压下翻腾的思绪，对秋菊吩咐道，“今日气躁，你去小厨房，仔细煲一罐冰糖莲子羹来。我们去养心殿。”
秋菊闻言，眉头紧锁：“娘娘，我们都连着送了五六日了，皇上不是推说政务繁忙，就是直接让赵公公挡了驾，连面儿都不肯见，奴婢怕……”
她没敢说完，怕触怒了纯嫔，但意思再明白不过，这分明是徒劳无功，自取其辱。
纯嫔何尝不知？
“即便是无用功，也得做。万一皇上今日心情好，愿意见本宫一面呢？”
那“万一”二字，轻飘飘的，却承载着她最后一点微弱的希望。
秋菊不敢再劝，只得应声退下。
不多时，一罐精心熬制的冰糖莲子羹便备好了。
养心殿外。
纯嫔捧着那罐冰糖莲子羹，指尖却微微发颤。
远远的，她便看见赵德允垂手侍立在紧闭的殿门外，如同一尊泥塑木雕。
“赵公公辛苦了。”
纯嫔强自镇定，脸上堆起最温婉得体的笑容，走上前去。
赵德允闻声抬头，脸上立刻堆起一个标准而疏离的笑容，躬身行礼，动作一丝不苟，却透着一股公事公办的凉薄。
“奴才给纯嫔娘娘请安。皇上正与几位大人商议紧急军务，恐怕一时半会儿不得空见娘娘。这羹汤……”
他目光扫过纯嫔手中的食盒，客气地推拒，“娘娘的心意，奴才定会转达。只是今日实在不便，还请娘娘先回宫歇息吧。”
这说辞，与过去几日并无二致。
纯嫔脸上的笑容僵了僵，像一层随时会剥落的脂粉。
她固执地站在原地，声音带着一丝不易察觉的祈求：“无妨，本宫……本宫就在此等候。公公不必为难，皇上忙完了，烦请通传一声便是。”
她抱着那罐莲子羹，如同抱着最后一根稻草。
赵德允面有难色，却也不好强行驱赶，只得陪笑道：“那……娘娘您且稍候。”说完便垂手侍立，不再多言。
就在这令人窒息的沉默与等待中，一阵环佩叮当的清脆声响由远及近。
只见云嫔身着流光溢彩的云锦宫装，发髻高绾，珠翠环绕，在宫女翠香的搀扶下，仪态万千地迤逦而来。
她眼波流转，目光轻飘飘地掠过殿门外略显狼狈的纯嫔，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑与嘲讽。
按宫规，她位份比纯嫔低了半头，本该行礼问安，然而此刻，她只是微微扬着下巴，恍若未见。
赵德允立刻像换了个人，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，小步迎了上去，腰弯得更深。
“哟，云嫔娘娘来了！皇上正议着事儿呢，娘娘您稍等片刻，奴才这就进去看看……”
云嫔傲娇地点点头，示意翠香将手中同样捧着的精致食盒递过去：“这是本宫亲手为皇上熬的莲子羹，最是清心败火。烦劳公公先送进去。”
她的声音娇柔，却带着不容置疑的命令意味。
赵德允连声应诺，双手恭敬地接过食盒，转身便快步进了殿门，与方才对待纯嫔时的推脱敷衍，判若两人。
这鲜明的对比，像一记响亮的耳光，狠狠抽在纯嫔脸上。
她只觉得脸上火辣辣的，捧着食盒的手指用力到指节发白。
“云嫔娘娘，”纯嫔强忍着心头的屈辱和翻涌的酸涩，艰难地挤出声音，试图维持最后的体面，“真是……好久不见啊。”
云嫔这才仿佛刚看见她一般，慢悠悠地转过身，一双凤目上下打量着纯嫔，唇边噙着一抹刻薄的笑意。
“是啊，有很长一段日子没见了，没想到纯嫔竟已贵为一宫主位，位份……还压了本宫半头呢。”
她刻意强调了“压了半头”，每一个字都像淬了毒的针，“当真是三日不见，刮目相看啊。”
云嫔语气中的讥讽，浓得化不开。
“娘娘误会了！”纯嫔急切地想要辩解，脸上血色尽褪，“臣妾入宫得蒙圣恩，是皇上的恩典，臣妾从未有过与娘娘争宠之心，当日臣妾有向太后求情……”
“呵！”
不等纯嫔把话说完，云嫔嘴里就发出一声短促而冰冷的嗤笑。
她打断了纯嫔的话，眼神陡然变得锐利如刀，“当初本宫一片好心，邀你入宫，原是想着姐妹情深，互相有个照应。谁曾想……”
她逼近一步，声音压得极低，却字字清晰，带着彻骨的寒意，“引狼入室，反被你这‘好姐妹’分走了本宫的恩宠！你当本宫是傻子么？”
那冰冷的、充满恨意的目光，如同毒蛇的信子，舔舐过纯嫔的肌肤，让她瞬间如坠冰窟。
那是她无比熟悉的眼神，是云嫔对付那些挡路之人时，惯常流露出的、毫不掩饰的杀意。
“云嫔娘娘！皇上请您进去说话！”
赵德允适时地从殿内出来，满脸堆笑地高声通传。
云嫔最后剜了纯嫔一眼，那眼神里包含了警告、不屑，还有赤裸裸的、即将动手的威胁。
她没再多说一个字，只冷冷地、清晰无比地吐出三个字：“走着瞧！”
随即，她扬起头，像一只斗胜的孔雀，姿态高傲地转身，裙裾摇曳，款款步入了那象征着权力核心的养心殿。
殿门在纯嫔眼前沉重地关上，隔绝了内外两个世界。
“噗通——噗通——”
纯嫔的心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要破膛而出。
云嫔离去时那怨毒的眼神，如同烙印，深深灼烫在她的视网膜上。一股寒气从脚底板直冲天灵盖，瞬间抽走了她全身的力气。
她与云嫔相交多年，太清楚这位好姐妹的手段了！
那些曾经施加在别人身上的阴毒伎俩，若尽数朝她倾泻而来……
她不敢想！
“娘娘！”
秋菊惊呼一声，慌忙上前扶住她摇摇欲坠的身体。
纯嫔脸色惨白如金纸，额头上瞬间布满了冰冷的汗珠，嘴唇不受控制地哆嗦着。
巨大的恐惧攫住了她，那是一种源于对云嫔深入骨髓的了解而产生的、近乎本能的恐惧。
她猛地抓住秋菊的手臂，指甲几乎要嵌进对方的肉里，声音因为极度的惊惧而变得尖厉急促：“走！快走！去青岚居！现在就去！”