青溪的水绿得发暗，像块淬了毒的翡翠。采药人老秦蹲在溪边，竹篓里的草药蔫头耷脑——往常这个时节，溪边该长满解毒的马齿苋，如今只剩些枯黄的草根。下游的村落里，孩子的哭喊声像被掐住的猫，“娘，我腿疼……”声音细得像根线，随时会断。
八百里加急的奏报摊在御案上，墨迹被泪水洇得发皱。庆元知府在奏里写“疫疠横行”，却绝口不提上游的“银矿”——那矿去年刚被封为“皇家矿场”，矿主是户部侍郎的小舅子，报上来的银产量比江南三大银矿加起来还多。
“太医院的人说，不是疫疠。”澈儿的指尖划过奏报上“手足麻痹”四字，想起石渠阁里的《毒经》，“铅汞中毒的症状就是这样，骨头会疼，牙齿会黑，最后连话都说不出来。”他猛地起身，玄衣扫过案上的茶杯，水泼在地上，“传旨，调京营的军医去庆元，再让工部的人带上验毒的石胆，务必查清楚水源！”
军医的药箱还没打开，就被矿上的护卫拦住。“矿场重地，闲人免进！”领头的刀疤脸晃着腰牌，上面的“皇家”二字闪得刺眼，“知府大人说了，是山里的瘴气，过几天就散了。”他身后的矿洞飘出股怪味，甜腥甜腥的，像烧化的铅。
青溪上游的水坝被偷偷挖了个豁口。浑浊的水流带着矿渣往下淌，渣子里的铅块在阳光下泛着灰白的光。老秦的孙子就是喝了这水，才开始腿疼的，“前儿还看见矿上的人往水里倒东西，黑糊糊的，像熬坏的膏药。”他捡起块矿渣，用石头砸开，里面的铅芯软得像泥巴，“这哪是银矿，是毒窟！”
查封矿场的那天，庆元府飘着细雨。官兵撞开矿洞时，里面的矿工全趴在地上，咳嗽声震得洞顶掉渣。他们的手指甲黑得发亮，吐出来的痰里带着血丝。“矿主说这是银矿，”个少年矿工指着堆成山的矿渣，“让我们往里面掺铅，说‘烧出来能当银子卖’，谁不听话就往水里扔……”话没说完就咳得背过气去。
验毒的石胆投进溪水，原本碧绿的水瞬间变黑！太医院的院判举着变黑的石胆，声音抖得像秋风里的叶：“铅含量超标百倍！下游的井水、田里的稻子，全被污染了！至少十年不能住人！”他身后的药童捧着刚解刨的死鸡，鸡的内脏黑得像墨，“连畜生都活不成……”
矿主被押出来时，还攥着块假银锭，银皮里的铅芯露出来，沾着他的血。“是侍郎让我干的！”他挣扎着，锦袍被矿渣染得花花绿绿，“他说‘铅炼出来能当银用，神不知鬼不觉’，还说……”
“还说百姓的命不值钱，是吗？”澈儿的声音冷得像冰，他指着溪边的村落，那里正有人抬着棺材往山上埋，“你看那些坟头，矮的是孩子，高的是老人，全是被你们的‘银子’毒死的！这矿渣堆得比山高，压着的不是石头，是一条条人命！”
截流筑坝的民夫里，有不少是下游的村民。他们光着脚踩在冰水里，用石灰袋堵住被污染的溪流，石灰遇水冒泡，像在煮一锅毒汤。“太子殿下，”老秦的手泡得发白，“这水还能干净吗？我们还能回家吗？”
澈儿蹲下身，帮他把石灰袋垒得更牢些。“能。”声音斩钉截铁，“朝廷会派最好的工匠来清淤，会给你们盖新的村子，比原来的还好。但这矿渣，要留在这儿，堆成座山，上面立块碑，刻上‘铅毒之戒’，让往后的人都看看，贪心能毒到什么地步。”
户部侍郎的府邸被抄时，从地窖里翻出十箱假银锭。每块银锭的铅芯上，都刻着个小小的“贪”字——是矿主给他的记号。侍郎跪在这些假银前，花白的头发垂在地上，“是老臣鬼迷心窍……以为铅能当银，就能瞒天过海……”
谢惊鸿的船停在庆元府的码头，看着民夫们把污染的稻子烧掉。黑烟冲天而起，像条黑色的龙。“以铅为银，以毒换钱，”他对着青溪作揖，“这罪比贪墨还重，贪墨伤的是财，这伤的是根。”
澈儿站在新筑的坝上，看着干净的山泉水一点点注入青溪。下游的孩子们已经搬到临时营地，军医正给他们喂药，苦涩的药味混着泥土的腥气，倒比矿上的甜腥味让人安心。“这水要清十年，人心要清更久。”他对身边的官员说，“以后开矿，先验毒，再查银，谁敢拿百姓的命换钱，就把他扔进毒水里，让他自己尝尝滋味。”
矿渣山的碑立起来那天，老秦带着孙子来磕头。碑上的“铅毒之戒”四个字刻得极深，是用矿上的废錾子凿的。“记住这山，”老秦摸着孙子发黑的指甲，“以后看见发亮的石头，先想想这水里的毒，别再被贪心骗了。”
澈儿知道，一座矿渣山挡不住所有的黑心，可它像块警示牌，立在人心最容易迷路的地方——告诉所有人，铅能冒充银，却变不成真的；毒水能瞒一时，却瞒不了一世；那些用百姓性命换来的“财富”，终究会变成压垮自己的山，连骨头都埋在里面。
后来，庆元府的新村落成了，溪水也渐渐清了。只是没人再敢靠近那座矿渣山，连飞鸟都绕着走。有个老石匠在碑后刻了行小字：“浊流照狼心，清水映民心”，刻得浅，却像道疤，永远留在那里。