夜，深了。
通铺屋子里死寂一片，只有此起彼伏的、疲惫到极致的沉重鼾声和压抑的呻吟。角落里那盏油灯早已熄灭，黑暗如同浓稠的墨汁，彻底淹没了这狭小污浊的空间。
刘周躺在冰冷坚硬的光木板上，身上那件沾满污秽的湿衣服依旧紧贴着皮肤，散发着若有若无的恶臭。寒冷如同无数根细密的冰针，无孔不入地刺进他的骨头缝里。手臂上的鞭痕、后背的钝痛、全身肌肉骨骼的酸楚，还有胃里那点窝头带来的微薄暖意消散后更显尖锐的空虚感，如同无数只细小的毒虫，在黑暗中疯狂地啃噬着他的神经。
他蜷缩着身体，像一只受伤的虾米，试图汲取一丝温暖，却只是徒劳。牙齿不受控制地咯咯作响，身体因为寒冷和疼痛而无法抑制地颤抖着。每一次轻微的挪动，都牵扯着全身的伤痛，带来一阵钻心的抽痛。
黑暗放大了所有的感官。隔壁铺位少年粗重而带着痰音的呼吸，远处角落里压抑的咳嗽声，甚至还有老鼠在房梁上窸窣跑过的细微声响，都清晰地传入耳中。更清晰的是自己擂鼓般的心跳和血液冲刷太阳穴的轰鸣声。
他闭上眼，试图入睡来逃避这一切。然而，白日里的一幕幕却如同鬼魅般，在黑暗中清晰地浮现：娘亲裹着草席的冰冷身体…青石板上磕破的额头…李教头手中呼啸的鞭子…猪场里那令人窒息的恶臭和粘稠污秽…粪桶沉重晃动的噗噜声…还有那几个蓝衣少年鄙夷的眼神和“喂狗”的低语……
恨意如同冰冷的毒蛇，在胸腔里缓缓游动，带来一种烧灼般的痛楚。恨这武馆，恨这教头，恨这世道！但恨又能如何？他现在只是一只被踩在泥泞里的蚂蚁，连挣扎的力气都快被耗尽。
就在意识在寒冷、疼痛和恨意的煎熬中渐渐模糊，即将坠入黑暗时，一阵极其轻微的、压抑的啜泣声，如同游丝般，断断续续地从通铺的另一端飘了过来。
那声音很轻，带着一种深入骨髓的绝望和恐惧，像是受伤的小兽躲在洞穴里发出的呜咽。是陈七？还是其他哪个和他一样，在黑暗中独自舔舐伤口的少年？
这细微的哭声，像一根冰冷的针，瞬间刺破了刘周强行筑起的麻木外壳。一股难以言喻的悲凉和巨大的孤独感，如同冰冷的潮水，猛地将他彻底淹没。他死死咬住嘴唇，不让自己也发出同样的声音。咸涩的液体却不受控制地涌出眼眶，混合着脸上的污垢，无声地滑落。
他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的刺痛。这刺痛，反而让他混乱绝望的心绪稍微清醒了一丝。
不能死！不能倒在这里！他答应了娘，要买最好的棺材！他对着武馆的大门吼出了“不愿穷死”！
活下去！像野草一样活下去！像蛆虫一样活下去！无论多么肮脏，多么痛苦，多么屈辱！
这个念头，如同黑暗中最后一点微弱的火星，在冰冷绝望的泥沼里顽强地燃烧起来。它微弱，却带着一种烧灼灵魂的力量，支撑着他濒临崩溃的意志。
他强迫自己放松紧绷的身体，尽管每一寸肌肉都在抗议。他放缓急促的呼吸，努力去忽略那刺骨的寒冷和钻心的疼痛，将所有的意识都集中在胸膛里那点微弱的火焰上。
活下去！熬过去！
不知过了多久，在寒冷和痛苦的反复折磨中，在意识清醒与模糊的边缘挣扎，那点微弱的火焰似乎真的带来了一丝暖意，驱散了一点点无边的黑暗和绝望。他感觉身体似乎没那么冷了，疼痛也似乎变得遥远了一些。疲惫终于压倒了痛苦，意识像沉入粘稠的泥沼，缓缓下沉……
然而，就在他即将沉入无梦的深渊时——
“砰！”
一声巨响！通铺那扇破旧的木门被人从外面狠狠踹开！巨大的力量让门板撞在墙壁上，发出不堪重负的呻吟！
刺骨的冷风瞬间倒灌而入，如同无数把冰刀！
“都他妈给老子起来！！” 炸雷般的咆哮在死寂的屋子里炸开，带着一股浓烈的酒气和毫不掩饰的暴戾！是李教头！
紧接着，一盏昏黄的气死风灯被粗暴地提了进来，昏黄摇曳的光线瞬间撕破了黑暗，刺得所有人眼睛生疼。
通铺上的少年们如同受惊的兔子，瞬间从睡梦中弹坐起来，惊恐地看着门口那个如同凶神般的身影。李教头满脸通红，双眼布满血丝，魁梧的身躯微微摇晃，浓烈的酒气弥漫开来。他手里没拿藤鞭，却拎着一根更粗的、沾着泥土的木棍！
“你！你！还有你！” 李教头醉眼朦胧，手中的木棍胡乱地点着几个离门最近的少年，声音含混不清却充满了戾气，“滚…滚起来！跟老子…去后山…抬…抬人！”
抬人？后山？！
这两个词如同冰水浇头，瞬间让屋子里所有残存的睡意消失得无影无踪！一股寒气从脚底板直冲天灵盖！少年们惊恐地互相看着，脸色在昏黄的灯光下惨白如纸。
“磨蹭…磨蹭什么？！” 李教头不耐烦地一棍子砸在旁边的门框上，木屑飞溅！“王麻子…那个…那个痨病鬼…刚才…咯…咯屁了！妈的…晦气！赶紧…抬去后山…挖个坑…埋了！省得…省得烂在屋里…熏人！”
王麻子？死了？！
刘周的心猛地一沉！他记得这个名字！是睡在通铺最里面角落的一个少年，比他大两三岁的样子，瘦得只剩下一把骨头，脸色蜡黄，整天咳嗽不停，咳得撕心裂肺，有时候痰里还带着血丝。白天抬粪时，他就远远看见王麻子好几次咳得直不起腰，被教头用鞭子抽打着才勉强跟上队伍。
这就…死了？像处理一袋垃圾一样，趁着深夜，抬去后山埋掉？
一股冰冷的恐惧，混合着巨大的悲哀和物伤其类的绝望，瞬间攥紧了刘周的心脏，让他几乎无法呼吸。
被点到的三个少年，身体抖得像风中的落叶，脸上写满了恐惧和抗拒。后山！埋人！这比白天抬粪桶更令人毛骨悚然！但面对醉醺醺、浑身散发着暴戾气息的李教头，他们连一丝反抗的念头都不敢有。
“快…快点！” 李教头骂骂咧咧，粗暴地推搡着那三个抖成一团的少年，“拿…拿草席裹上！抬走！”
昏黄的灯光摇曳着，映照着少年们惨白的脸和惊恐的眼神。三个人哆哆嗦嗦地走向通铺最里面的角落。很快，一阵压抑的、带着哭腔的惊呼和拖动重物的摩擦声传来。
刘周蜷缩在角落的阴影里，努力将自己缩得更小，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨跳出来。他不敢看，却又忍不住透过昏暗的光线望过去。
只见那三个少年，两人抬着一卷用破草席草草包裹的长条状物体，草席两端露出两只穿着破草鞋、沾满泥污的脚。另一人跟在后面，手里拎着一把锈迹斑斑的铁锹。草席裹得并不严实，随着拖动，一角滑落下来，露出一截枯瘦蜡黄、毫无生气的胳膊。
一股难以形容的、混杂着死亡冰冷气息和淡淡血腥味的味道，在浓烈的酒气中弥漫开来。
“走…走！” 李教头打了个酒嗝，拎着木棍，摇摇晃晃地转身，率先走出了屋子。
那三个抬着草席的少年，如同提线木偶，脸色死灰，眼神空洞，脚步虚浮地跟了出去，很快消失在门外的黑暗和冷风中。门被带上了，隔绝了最后一点光线和声音。
屋子里，死一般的寂静。
黑暗重新统治了空间。但那股死亡的气息，却如同看不见的幽灵，盘踞在每一个角落，钻进每一个人的鼻孔，压在每一个人的心头。
刘周死死地捂住自己的嘴，身体因为极度的恐惧和寒冷而剧烈地颤抖着，牙齿磕碰得咯咯作响。胃里一阵翻江倒海，却什么也吐不出来。王麻子那双破草鞋，那截枯瘦蜡黄的胳膊，如同烙印般刻在他的脑海里。
后山…乱葬岗…埋人…喂狗…蓝衣少年那轻蔑的话语，陈七那恐惧的低语，李教头那冷酷的命令……所有的碎片在这一刻拼凑成一幅无比清晰、无比冰冷、无比残酷的画面！
这就是他们???归宿？像王麻子一样，无声无息地死在这散发着恶臭的屋子里，然后被一张破草席裹着，像垃圾一样丢进后山的土坑里，任由野狗撕咬？
巨大的恐惧如同冰冷的巨手，死死扼住了他的咽喉！比寒冷更冷！比饥饿更令人窒息！
他猛地将脸埋进冰冷肮脏的木板里，肩膀无法控制地剧烈耸动，无声的泪水汹涌而出，瞬间浸湿了粗糙的木板。不是因为悲伤，而是因为一种深入骨髓的、对死亡的恐惧！对像蝼蚁般被碾死、被抛弃的恐惧！
他不想死！他不能像王麻子那样死！他答应过娘！他吼出过“不愿穷死”！
一股比昨夜更加强烈、更加疯狂的求生欲，如同濒死的野兽最后的咆哮，猛地从他灵魂深处爆发出来！烧毁了恐惧，烧毁了悲伤，只剩下一个如同烧红烙铁般烙印在脑海里的念头——
**变强！不惜一切代价变强！只有变强，才能不变成后山乱葬岗的一具枯骨！才能挣到钱！才能…活着！**
这个念头，带着血腥和硝烟的气息，在黑暗中疯狂滋长，最终取代了一切，成为支撑他濒临崩溃意志的唯一支柱！
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不知过了多久，门再次被推开。更浓重的寒气涌了进来。
那三个抬尸体的少年回来了。他们脸色惨白得如同鬼魅，眼神空洞麻木，浑身沾满了泥土和草屑，像是刚从坟墓里爬出来。走在最后的那个少年，手里拎着的铁锹上，还沾着新鲜的、湿漉漉的泥土。
他们沉默地走回自己的铺位，脱掉沾满泥污的外衣，像尸体一样倒了下去，蜷缩起来，身体还在无法控制地微微颤抖着。没人说话。屋子里只剩下死寂和更加浓重的、挥之不去的死亡气息。
刘周也停止了无声的哭泣。他擦干脸上的泪痕，尽管身体依旧冰冷疼痛，尽管恐惧的余悸还在心头萦绕，但他的眼神，在黑暗中却变得异常冰冷和坚定。
他摸索着，将怀里那半块早已冷透、硬得像石头的窝头掏了出来。这是陈七给他的，他省下了一半。他张开嘴，用尽全身力气，狠狠地、一口一口地啃噬着。
坚硬的食物刮擦着食道，带来熟悉的痛楚。但他毫不在意。
咀嚼。吞咽。如同在吞咽着冰冷的石头，也如同在吞咽着这残酷世界的法则——要么变强，要么像王麻子一样，被一张草席裹着，埋进后山的乱葬岗！
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日子，就在这种日复一日的冰冷、鞭打、恶臭、饥饿和死亡的阴影下，缓慢而沉重地向前滚动。
每一天都是前一天的重复，却又更加残酷。卯时初刻冰冷的雨水和鞭子下的马步；清汤寡水、难以下咽的饭食；猪场那令人窒息的恶臭和沉重的粪桶；下午练武场永无止境的拳脚练习和藤鞭的呼啸；还有那间散发着霉味、汗馊味、血腥味和草药味的通铺屋子……
刘周的身体在痛苦中挣扎着适应。手臂上的鞭痕结了痂，又在新一轮的抽打下裂开。手掌磨出了厚厚的老茧，不再惧怕粗糙的铁锹柄和粪桶的铁环。胃袋似乎也习惯了那些粗粝难咽的食物，虽然依旧饥饿，却不再翻江倒海地呕吐。他甚至开始能在冰冷刺骨的雨水中，扎稳那个摇摇欲坠的马步，尽管每一次坚持到最后，都几乎要虚脱。
变化最大的是他的眼神。最初那如同受伤野兽般的疯狂和恐惧渐渐沉淀下去，取而代之的是一种冰冷的、近乎麻木的坚硬。像两块被冻硬了的石头，深嵌在瘦削而开始显出一点轮廓的脸颊上。只有在看向那些蓝衣弟子，或者听到“后山”、“虎威堂”这些字眼时，那冰冷的眼底深处，才会掠过一丝被深深压抑的、如同毒蛇般的恨意。
陈七依旧沉默寡言，像一道影子。他依旧会在刘周最狼狈的时候，不动声色地递过来半块省下的窝头，或者在他摔倒时用力拉他一把。两人很少交谈，但一种在泥泞和鞭子下挣扎求生的、近乎本能的默契，在沉默中悄然滋生。
一个月的时间，在非人的折磨中，如同一个漫长的世纪。
这天傍晚，冰冷的雨水终于停了。阴沉的天空依旧压得很低，但至少没有了那无休无止的冲刷。筋疲力尽的灰衣少年们拖着沉重的步伐回到通铺。没有立刻瘫倒，因为今天是个“特殊”的日子——发饷日。
尽管只是预备役的“耗材”，武馆为了让他们不至于立刻饿死，也为了那点微乎其微的激励，每个月会象征性地发一点铜钱——美其名曰“饭贴”。
管事拿着一个破旧的小布袋，站在通铺门口，手里捏着一份名册。少年们排着队，一个个上前，伸出同样布满老茧和伤口的手。
“张三，五文。”
“李四，五文。”
“王五…嗯？王麻子？死了？划掉！” 管事在名册上随意地划了一道，声音没有任何波澜。
轮到陈七。他默默上前，伸出枯瘦的手掌。
“陈七，五文。” 三枚边缘磨损、带着污迹的铜钱丢在他掌心，发出轻微的叮当声。
陈七攥紧了铜钱，低着头迅速退到一旁，仿佛那是什么烫手的东西。
轮到刘周。他走上前，学着其他人的样子，伸出手。掌心向上，布满训练留下的硬茧和几道尚未愈合的裂口。
管事浑浊的眼睛在他脸上扫过，似乎对这个额头带着疤痕、眼神冰冷的少年还有点印象。他低头在名册上找到名字：“刘周…新来的？嗯，这个月算你半个月…三文！”
三枚同样冰冷、沾着污迹的铜钱，带着一股铁腥味，落入了刘周的掌心。
很轻。三文钱，连买一块像样的粗粮饼子都不够。
刘周下意识地攥紧了拳头。冰冷的铜钱边缘硌着他掌心的裂口，带来一丝细微的刺痛。他低下头，看着那三枚躺在自己粗糙掌心、带着污迹的铜钱。
这就是他这半个月来，在冰冷的雨水中被鞭打，在恶臭的猪场里抬粪桶，在死亡的阴影下挣扎求生的全部所得？
三文钱。
他猛地攥紧了拳头，指关节因为用力而发白，铜钱深深陷入掌心的皮肉里，那细微的刺痛感变得清晰无比。
不够！远远不够！离买一口最薄的棺材，还差着十万八千里！
但…这是钱！是他用血汗，用屈辱，用命换来的第一笔钱！
一股极其复杂难言的情绪猛地冲上心头。是悲哀？是讽刺？还是一种微弱的、却真实存在的、属于他自己的“拥有感”？这感觉如此陌生，却又如此沉重。
他缓缓抬起头，冰冷的眼神扫过管事那张麻木的脸，扫过通铺里其他少年手中那同样可怜的几枚铜钱，最后望向门外那片依旧阴沉的天空。
掌心那三枚铜钱冰冷的触感和细微的刺痛，如同一个烙印，深深地刻在了他的心上。
他需要更多！更多这样的铜钱！更多能改变命运的力量！