华灯初上，今州城内褪去白日的喧嚣，披上一层暖融朦胧的纱衣。
暮色同样笼罩长街，沿街商铺绚丽灯饰次第亮起，晕开团团彩光，与天际残留的最后一抹青紫交融。食物的香气、小贩的吆喝、孩童的嬉闹，充满烟火气。
长离踩着青石铺就的街道，步履悠然。她并非独行，身侧，一位白发苍苍的老者，步履略显蹒跚地跟着。乍看之下，真像一位慈祥祖父陪着心爱孙女夜游。
“哎哟喂……乖孙女啊……”
老者忽然停下脚步，捶了捶后腰，声音沙哑带着浓重抱怨，
“逛了整整一天，我这把老骨头真要散架喽，还不回家歇着吗？”
这突兀的哀嚎，立刻引来路人侧目。几个挎着菜篮的大妈停下脚步，指指点点，眼神里满是“这小姑娘真不懂事”的责备。一个卖糖人的小贩也摇头叹气。
无人认出长离身份，只认为是寻常人家的任性少女。
长离脚步一顿，贝齿咬紧。她猛地攥紧拳头，刚想转身给这“老东西”一点教训，眼角余光扫过那些好奇的目光，又硬生生压下火气。
她深吸一口气，脸上挤出一个勉强算得上温和的笑容，快步走回老者身边，一把紧紧挽住他枯瘦的臂弯。
“抱歉，各位，”
她声音清亮，带着恰到好处的歉意，对着围观人群解释，
“我正带爷爷去看病，他有严重的老年痴呆症。”
话音未落，藏在臂弯里的手指，精准掐住老者腰侧的一小块软肉，指甲深陷皮肉，狠狠拧转半圈。
“嗷——”
老者猝不及防，身体猛地一弹，喉咙里挤出痛苦的抽气声，老脸瞬间扭曲。
“哎呀，爷爷！您看，您又犯病了！别怕别怕，我们这就回疗养院！”
长离“惊慌失措”地高呼，手上力道不减，半拖半拽，将疼得龇牙咧嘴的景年迅速拉离了人群视线，拐进一条僻静小巷。
“疼疼疼疼……放手，长离，快松手！”
一脱离众人视线，老者立刻甩开长离的手，捂着腰侧，疼得原地跳脚，声音也恢复了原本的清朗，只是带着痛楚的变调，
“谋杀亲夫啊你！”
长离双臂环抱，冷冷盯着他：
“你这皮糙肉厚的，掐一下能伤着？”
她语气里没有丝毫同情，反而翻腾着压抑的怒火，
“陪我逛会儿街，就这么委屈你？”
白发老人正是用「时蜕」改变衰老状态的景年。为配合今汐表演，他一旦与边庭官员接触，都要改变容貌，以免遭人猜疑。
景年揉着那块估计已经青紫的软肉，却没有半点埋怨，语气带上真切的关心：
“长离，我是怕你累着了。今天是你难得的假日，不早点回景宁镇休息么？”
长离与丹瑾自然也获得授权，随时随地，心意微动即可进入景年的世界。长离政务繁重，心力交瘁时，最常做的就是回到景宁镇。
在开满奇花异草的山谷静坐，吸纳纯净空气；或是在清澈见底的泉边濯足，洗去一身疲惫；又或是在丹瑾练剑的竹林边，煮一壶清茶，听微风穿过林叶的沙沙声。
足不出户，便能尽览天地大美，涤荡心神。
长离看着他脸上毫不作伪的关切，心中那点怒气才稍稍平复，但眼底的审视却丝毫未减：
“我怕我一回去，某些人又管不住自己，跑去沾花惹草。”
她微微眯起眼，目光锐利如刀，
“你急匆匆的，该不会是打算去找散华，做些‘不足为外人道’的事情吧？”
景年一听，立刻拍着胸脯保证，配上那副苍老容颜，显得格外滑稽：
“我对天发誓，上次纯属意外。散华体内异力刚祛除，神志不清才扑上来。但我们之间清清白白，身正不怕影子斜。”
他信誓旦旦，努力摆出最“正直”的表情。
长离没有说话，只是静静地看着他。那双清冷眸子仿佛蕴着寒潭，深不见底，将景年所有细微表情都映照其中。
无声的压力，比方才的掐拧更让景年头皮发麻。
“唉……”
景年被盯得浑身不自在，无奈地长叹一声，肩膀耷拉下来，
“行行行，你不信是吧？那好，你继续跟着吧。”
他赌气般转身，朝着边庭的方向大步走去，
“让你亲眼看看，我景年行事，光明磊落。”
长离唇角勾起一丝微不可察的弧度，不紧不慢地跟上。
很快，两人通过层层扫描，步入迂回廊道，停驻散华办公室门前。柔和光线自门缝渗出，室内人尚未歇息。
“咚咚咚。”
景年抬手，指节在门板上轻叩三下。
“来了。”
门内传来散华的声音，房门应声而开。
“景先生……”
散华见门外熟悉老者，脸上绽放出由衷的欣喜笑容，眼中仿佛有星光闪烁。然而，这份欣喜在看到景年身后那个清冷身影时，如同被泼了一盆冰水，骤然凝固。
她慌忙垂下眼睑，换上恭敬拘谨的语气：
“长、长离大人，您也来了？”
她侧身让开通道，心跳却不受控制地加速。
往日，景年常变作老人与她谈心，并且还不让她直呼姓名，要以“先生”尊称。现在她才恍然，这伪装，是为了配合今汐的计划。
她越是与景年接触，就越觉得景年优秀。战斗方面，他拥有战胜鸣式的力量；政治方面，他体恤民心，嫉恶如仇；管理方面，他善待员工，提高劳动者福利……
她对景年有种近乎崇敬的膜拜，如此优秀的男人，何人不喜，何人不爱？
长离将散华的细微动作尽收眼底。一丝带着主权意味的警惕，悄然在她心底划过。她面上不动声色，淡淡颔首：
“嗯，最近辛苦你了。”
“应该的。”
散华连忙摆手，努力挤出笑容，试图掩饰内心的慌乱，
“为了今汐大人，再辛苦也值得。”
她笑得有些僵硬，想起学过的刘氏教学课程：
「“当你被领导逮到犯错了该怎么办？千万别说你没错，你要这么说你死定了啊。你要像我这样，拉起嘴角，就笑，对着他尴尬地笑。”
“上次散同学问我，老师我不会尴尬地笑怎么办？你会，你肯定会。因为当一个人盯着你的时候，你还要笑，一定很尴尬。”」
“咳，我们别光站外面说话呀。”
景年试图打破这微妙的气氛，从葫芦里取出那两本在延庆斋买的情爱话本，
“散华，这是你要的书，我……”
他抬腿就要往里走。
“不必了。”
长离突然出声，声音不高，却带着不容置疑的力量。她伸手，从景年手中抽走那两本书册，动作流畅自然。
她目光平静扫过散华，最终落在景年身上，语气听不出喜怒：
“今汐那边似乎有急事找你，你先过去一趟吧。”
她必须留下，亲自“校正”一下这位年轻近卫可能偏移的情感轨迹。
“啊？今汐找我？”
景年一脸茫然，
“她没在终端上说啊？”
平时若有急事，今汐都会提前通知的。
“让你去就去。”
长离不再看他，目光转向散华，带着一丝长辈般的温和，至少在景年看来是这样，
“我和散华聊几句。”
话音未落，她已自顾自地迈步走进散华办公室，反手轻轻一带——
“咔哒。”
门在景年面前关上了。
景年看着紧闭的门板，愣在原地。半晌后，才无奈地抬手搓了搓脸，低声咕哝：
“散华……自求多福吧。”
他摇摇头，转身朝令尹室方向走去。