尘土在空气中缓缓沉降，三人喘着粗气，彼此对视一眼，确认都还活着。张尘抹了把脸上的灰，目光落在不远处那支插在裂缝中的箭上。
“那个符号……”他低声说道，眼神一凝，“是方向标记。”
胖子从雕像后探出头来，脸色发白：“现在说这个还有用吗？咱们刚从鬼门关走了一圈。”
秦教授站起身，拍掉身上的碎石屑，皱眉道：“但至少我们知道了出口的方向。如果这标记和迷宫里的一致，那就意味着通道就在那边。”
张尘点点头，抓起背包，朝箭指向的方向走去。胖子嘟囔几句，还是紧随其后。秦教授走在最后，一边走一边观察地面上那些刚刚浮现出的淡光阵法痕迹。
他们穿过满地狼藉的大厅，来到尽头处一面石壁前。张尘蹲下身，仔细查看那块插着箭的地面缝隙。
“这儿有机关。”他说，“刚才掉下来的石头不是自然塌陷的。”
胖子一听，立刻往后退了两步：“你别乱碰啊，我可不想再被埋一次。”
张尘没理会他，掏出工具，轻轻拨开箭尾周围的碎石。果然，在箭尾下方露出一个凹槽，形状与大厅中央那个控制装置上的符文极为相似。
“得试试看。”张尘说着，伸手按下去。
“咔哒”一声轻响，紧接着，整面石壁微微震动，随后缓缓向两侧打开，露出一条幽深的通道。
胖子瞪大眼：“真有门！”
张尘站起身，拍了拍手：“走吧，别在这儿傻站着。”
通道内昏暗潮湿，空气混浊，隐约能闻到一股腐朽的气息。张尘取出强光手电，照向前方，只见通道狭窄，仅容一人通过，墙壁上布满了青苔和斑驳的刻痕。
“这地方……好像很久没人来了。”胖子小声嘀咕。
“正因为没人来，才更要小心。”张尘低声道，率先迈入通道。
胖子和秦教授紧随其后，三人缓步前行。随着深入，空气中的气味越来越浓，仿佛夹杂着某种腐烂的植物和金属锈味。
“不对劲。”秦教授忽然停下脚步，眉头紧锁，“这空气……有点问题。”
张尘也察觉到了异常，呼吸有些不畅，胸口隐隐作闷。
“有毒气。”他迅速判断，“而且浓度在增加。”
胖子顿时慌了神：“毒气？那你早说啊！”
张尘没有废话，迅速从背包中取出防毒面具分给两人：“戴上，慢慢走，别急。”
三人戴上面具，继续前进。通道越往里越窄，每一步都要侧身才能通过。张尘用手中的探测器不断检测空气成分，同时留意四周是否有新的机关或陷阱。
“每隔三米，毒气浓度就会上升一点。”他低声说道，“如果我们走得慢点，或许能撑过去。”
胖子一边挪动一边抱怨：“这破地方，怎么什么坏事都能摊上咱？”
话音未落，前方突然传来一阵轻微的摩擦声。张尘立刻停下脚步，抬手示意其他人也停下来。
“前面有东西。”他眯起眼，手电筒的光束扫过前方，发现一块巨大的石板横在通道中央，几乎堵死了去路。
“卡住了。”秦教授走上前查看，“得搬开。”
张尘绕到石板一侧，发现缝隙处确实有空间可供通过，但必须将石板稍微移位。
“胖子，搭把手。”他说。
胖子苦着脸点头，两人合力推着石板。石板沉重，移动起来极为吃力，但在两人拼命发力下，终于缓缓偏移了几厘米。
“快过去！”张尘喊道。
秦教授先钻了进去，接着是胖子，最后张尘也挤了过去。石板在他身后重新落下，发出一声沉闷的撞击。
三人喘着粗气，继续前行。毒气浓度依旧在缓慢上升，但他们已经习惯了这种不适感。
“再往前一点应该就能到出口。”张尘估算着距离。
就在这时，胖子忽然指着前方叫了一声：“等等！那儿有东西！”
张尘抬头一看，果然在通道尽头处，出现了一个小小的休息区。地上铺着石砖，角落里有一个半人高的石龛，里面放着一枚古朴的玉佩。
“这是什么？”胖子凑近看。
“不知道。”张尘伸手拿起玉佩，入手温润，表面雕刻着复杂的纹路，隐约能看出与大厅里的某些图案有关联。
“也许是某种信物。”秦教授接过玉佩，仔细端详，“也可能是一种钥匙。”
张尘点头，将玉佩收进背包：“不管是什么，留着总没错。”
三人稍作休息，补充水分和食物，恢复体力。胖子瘫坐在地上，边啃压缩饼干边嘟囔：“这一趟下来，我少活十年。”
“你要是不贪财，也不会跟着我跑进来。”张尘笑着回了一句。
胖子翻了个白眼：“我是为了文化传承。”
秦教授在一旁笑了笑，神情比之前轻松了些：“你们俩真是绝配。”
短暂的休息过后，三人调整状态，准备继续前进。张尘站起身，望向通道尽头那扇半掩的石门。
“核心区域就在前面。”他说，“做好准备。”
胖子叹了口气，爬起来拍拍裤子上的灰尘：“走吧，命都豁出去了，还怕啥。”
张尘推开石门，一道冷风扑面而来，带着更浓重的腐朽气息。门后是一条向下延伸的阶梯，阶梯两侧各有一排青铜灯座，虽然早已熄灭，但仍能看出曾经辉煌的痕迹。
三人小心翼翼地走下去，脚步声在空旷的地下回荡。随着深入，温度逐渐降低，墙壁上的刻痕也变得更加密集，似乎在讲述某个古老的传说。
“这些图案……”秦教授伸手抚摸其中一处，“像是在描述一场祭祀仪式。”
张尘点头：“我们在大厅拼接出来的符号，也提到了类似的内容。”
胖子挠了挠头：“所以这地方到底是干啥的？”
没人回答他的问题。因为他们都知道，答案就在前方等着他们。
阶梯尽头，是一座圆形大厅，正中央立着一座高大的石碑，碑身上布满符文，泛着微弱的蓝光。而在石碑周围，散落着几件奇异的物品，看上去像是某种祭品。
张尘的目光落在石碑上，心跳不由自主加快。
“这就是核心区域。”他低声说。
然而，就在他们踏入大厅的一瞬间，脚下的地面微微震动了一下。
紧接着，一道低沉的声音从四面八方传来：
“谁……敢擅闯圣域……”