京兆府大牢，深埋于地底，如同巨兽贪婪张开的咽喉。空气是凝固的、粘稠的，永远弥漫着一股令人作呕的混合气味——是经年累月渗入石缝的尿臊与粪便的恶臭，是伤口溃烂流脓的腥甜，是绝望和恐惧蒸腾出的酸腐，还有更深层、更冰冷的，属于石头和铁锈本身的死亡气息。墙壁上挂着的几盏油灯，灯苗细小如豆，昏黄的光晕非但无法驱散黑暗，反而将巨大石壁上流淌的冷凝水珠映照得如同垂死者浑浊的泪滴。更深处，是无边的、令人窒息的浓黑，只有偶尔传来一两声铁链拖曳的刺耳摩擦，或是某个囚徒压抑不住痛苦或绝望的、非人的嚎叫，才证明着那里并非彻底的虚无。
“咣当——！”
沉重的精钢铁栅门被粗暴地拉开，刺耳的金属摩擦声在幽深的甬道里激起层层叠叠、令人心悸的回响。
两个膀大腰圆、一脸横肉的狱卒，如同拖拽一袋破败的垃圾，粗暴地将沈追架了进来。他身上的粗布短打早已被血水和泥污浸透，褴褛不堪，露出肋下那重新包扎过、却依旧被暗红色不断洇透的恐怖伤口。他的头无力地垂着，湿漉漉的乱发遮住了大半张脸，身体软得没有一丝力气，双脚在冰冷潮湿的石板地上拖出两道模糊的湿痕。
“头儿！人带来了！”一个狱卒粗声粗气地喊道，将沈追如同丢沙包般狠狠掼在甬道尽头一间狭窄囚室冰冷的地面上。
“唔…”身体砸地的剧痛让沈追发出一声压抑的闷哼，蜷缩起来，如同离水的虾米，剧烈地咳嗽着，每一次喘息都带着破风箱般的嗬嗬声，在死寂的牢狱里显得格外清晰刺耳。
脚步声沉稳地响起，赵德彪高大的身影出现在铁栅门外。他背着手，靛青色的捕头服在昏黄的灯光下透着一股冰冷的威严。他没有立刻进来，只是站在门外，目光如同淬了毒的冰锥，一寸寸地扫视着蜷缩在地、气息奄奄的沈追。那眼神里，没有一丝怜悯，只有一种居高临下的审视，一种猫捉老鼠般的冷酷，以及…一丝极其隐晦、难以察觉的复杂。
“都出去。”赵德彪的声音不高，却带着不容置疑的命令口吻，在狭小的空间里回荡，“门口守着，没有我的命令，任何人不得靠近！”
“是！头儿！”两个狱卒应了一声，敬畏地瞥了赵德彪一眼，又幸灾乐祸地瞅了瞅地上的沈追，迅速退了出去，厚重的铁栅门在他们身后“哐当”一声重新合拢、落锁。
甬道里瞬间只剩下油灯燃烧的细微噼啪声，远处囚徒模糊的呻吟，以及沈追那压抑而痛苦的喘息。
赵德彪这才缓缓踱步，走进了这间狭小、冰冷、弥漫着死亡气息的囚室。他停在沈追面前，居高临下，阴影几乎将沈追完全笼罩。他沉默着，目光如同冰冷的探针，反复在沈追肋下那不断渗血的伤口、苍白如纸的脸颊、以及那双紧闭的眼睑上扫视。
时间仿佛凝固了。只有沈追痛苦的喘息声，如同濒死的鼓点，敲打在两人之间紧绷的空气中。
“行了，别装了。”赵德彪突然开口，声音低沉，带着一种看透一切的嘲讽和极度的不耐烦，“沈追，这里就你我二人。收起你那套把戏！我知道你醒着！”
蜷缩在地上的沈追，身体几不可查地微微一僵。那如同破风箱般的喘息声停顿了一瞬。
赵德彪的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着残忍的快意：“怎么？堂堂前御史大人，也有今天？像条死狗一样趴在本捕头脚下？很屈辱，是不是？”他蹲下身，凑得更近，那带着浓重烟草和汗渍味道的气息几乎喷在沈追脸上，“你以为你查到了什么？王员外郎？紫金楼？四指杀手？呵呵…沈追啊沈追，你聪明一世，怎么就看不透？这京城的水，比你想象的深一万倍！深到能把你这种不知天高地厚的蠢货，连骨头渣子都淹得干干净净！”
他的声音陡然转厉，带着一种被冒犯的愤怒：“你他妈以为你是谁？！一个被贬的罪官！一条落水狗！也敢去查紫金楼？！也敢去招惹那些你根本惹不起的人？！你知不知道，因为你这条疯狗乱咬人，老子差点被你害死！”他越说越气，猛地一把揪住沈追湿漉漉的衣领，将他上半身粗暴地提离地面！
“呃啊——！”肋下的伤口被剧烈牵动，撕心裂肺的剧痛让沈追再也无法伪装，猛地睁开了眼睛！那双眼睛里布满了血丝，瞳孔因为剧痛而收缩，但深处却燃烧着两簇冰冷、倔强、如同寒潭深处永不熄灭的火焰！他死死地盯着赵德彪那张近在咫尺、因愤怒而扭曲的脸！
“看看你这眼神！还是那么让人讨厌！”赵德彪被沈追那毫不掩饰的恨意和冰冷激怒了，他狞笑着，另一只手猛地按向沈追肋下的伤口！“不知死活的东西！”
“噗嗤——！”
赵德彪的手指如同铁钳，狠狠按在了伤口最深处！本就脆弱的包扎瞬间被撕裂！温热的、带着腥气的鲜血如同喷泉般猛地涌出，瞬间染红了赵德彪的手指和沈追胸前的衣襟！
“呃——！！！”沈追的身体如同被强弓射中的猎物般猛地向上弓起！喉咙里爆发出无法抑制的、凄厉到变调的惨嚎！那声音充满了极致的痛苦，瞬间撕裂了牢狱的死寂！冷汗如同瀑布般从额头、脖颈涌出，脸色瞬间由苍白转为一种骇人的青灰！他的牙齿死死咬住下唇，鲜血顺着嘴角蜿蜒流下，身体因为剧痛而不受控制地剧烈痉挛、抽搐！
赵德彪死死按着伤口，感受着指尖传来的温热血流和沈追身体绝望的颤抖，脸上露出一种残忍而扭曲的快意：“痛吗？痛就对了！这就是你不识时务的下场！这就是你惹了不该惹之人的代价！沈追，老子告诉你，进了这京兆府大牢，你就别想活着出去！紫金楼要你的命！上面的人也要你闭嘴！老子今天亲自审你，是给你最后的机会！说！那块玉牌！那块你从紫金楼偷出来的玉牌！藏在哪了？！”
他一边厉声逼问，一边手上持续加力！伤口在粗暴的按压下如同被撕裂，鲜血汩汩涌出，在地面积聚成一滩刺目的猩红！
沈追的惨嚎变成了压抑的、濒死的嗬嗬声，身体在赵德彪的钳制下徒劳地挣扎，如同砧板上濒死的鱼。剧痛如同滔天巨浪，几乎要彻底吞噬他的意识。但他那双布满血丝的眼睛，却依旧死死地、带着刻骨的恨意和一丝诡异的嘲讽，死死盯住赵德彪！
“玉…牌…”沈追的嘴唇翕动着，声音嘶哑破碎，如同破锣，“…你…也…配…知道…？”
“找死！”赵德彪勃然大怒！沈追眼中那赤裸裸的嘲讽和蔑视彻底点燃了他的怒火！他猛地扬起另一只手，作势就要朝着沈追的脸狠狠扇下！
就在这千钧一发的瞬间——
沈追那只一直无力垂落在身侧、沾满血污的右手，如同蛰伏已久的毒蛇，骤然暴起！速度快到超越了赵德彪的反应极限！
他的目标，不是赵德彪的脸，也不是他的咽喉！而是——赵德彪腰间那柄代表着他捕头身份、悬挂在革带上的黄铜令牌！
“嗤啦——！”
一声极其轻微的、如同布帛撕裂的声音响起！
沈追的指尖，在赵德彪扬手动作带起衣袍下摆的瞬间，精准地、快如闪电地掠过赵德彪的腰带内侧！指尖似乎只是轻轻一勾，一点微不可查的、带着暗红血渍的硬物，如同变戏法般消失在他沾满血污的指缝间！动作隐蔽、迅捷，完美地融入了沈追因剧痛而剧烈抽搐的身体动作之中！
赵德彪那记含怒的巴掌带着凌厉的风声，狠狠扇在了沈追的脸颊上！
“啪——！”
一声清脆响亮的耳光！
沈追的头猛地偏向一边，脸颊瞬间红肿起来，嘴角再次溢出一缕鲜血。但他没有发出任何声音，只是那双燃烧着火焰的眼睛，透过凌乱的发丝，死死地、带着一种近乎疯狂的冰冷和嘲弄，再次钉在赵德彪的脸上！
赵德彪被沈追这诡异的眼神看得心头莫名一寒！那眼神里没有恐惧，没有屈服，只有一种洞悉一切的冰冷和一种…同归于尽的疯狂！他下意识地感觉似乎哪里不对，但愤怒和沈追的惨状让他无暇细想。他猛地松开揪着衣领的手，任由沈追如同破麻袋般重重摔回冰冷的地面，溅起一片血水。
“敬酒不吃吃罚酒！”赵德彪嫌恶地在自己的衣袍上擦了擦沾满沈追鲜血的手指，眼神阴鸷得如同毒蛇，“你以为你不说，老子就找不到？那老仵作和他孙子，还有城外那个药铺…哼！”他冷笑一声，语气里充满了赤裸裸的威胁，“老子有的是法子让你开口！也有的是法子让那些帮你的人，生不如死！”
他不再看地上蜷缩抽搐、气息奄奄的沈追，仿佛那已经是个死人。他整了整自己的捕头服，恢复了一贯的威严和冷酷，对着门外高声道：“来人！”
铁栅门再次被打开，两个狱卒谄媚地探进头来。
“给他上重镣！关进水字丙号死囚牢！”赵德彪冷冷地命令，声音里不带一丝感情，“没有本捕头的命令，任何人不得探视！包括大夫！听清楚了吗？”
“是！头儿！”狱卒齐声应诺，看向沈追的目光如同看着一具尸体。
沉重的脚镣和手铐被粗暴地套在沈追的手腕脚踝上，冰冷的金属摩擦着皮肉和伤口，带来新的痛楚。他被两个狱卒如同拖拽死狗般，从冰冷的地面拖起，踉跄着拖向甬道深处那更加黑暗、更加绝望的死囚区域。每一步，都留下一条断断续续的血痕。
赵德彪站在原地，看着沈追被拖走的背影，眼神阴晴不定。刚才审讯时那一丝莫名的、被沈追眼神刺中的不安感，再次浮上心头。他下意识地摸了摸自己的腰带，确认令牌还在。革带完好，令牌冰冷的棱角硌着手心。他稍稍安心，但沈追最后那个疯狂而冰冷的眼神，却如同跗骨之蛆，始终挥之不去。
“哼！垂死挣扎！”赵德彪强行压下心头那丝不安，重重冷哼一声，转身大步离开了这间弥漫着血腥和绝望气息的囚室。
幽深的甬道仿佛没有尽头。两侧石壁上昏黄的油灯将狱卒和沈追扭曲拉长的影子投射在湿滑的地面，如同鬼魅在舞蹈。越往里走，空气越发浑浊阴冷，绝望的呻吟和铁链的摩擦声也越发清晰刺耳。
“哐当！”
一道更加厚重、锈迹斑斑的铁门被拉开，一股比甬道里浓郁十倍不止的、混合着霉烂、屎尿和某种东西腐烂的恶臭扑面而来，几乎令人窒息。
“进去吧你！御史大人！”一个狱卒狞笑着，将沈追狠狠推进门内。
沈追重重摔倒在冰冷潮湿、铺着腐烂稻草的地面上。这里就是水字丙号死囚牢。空间狭小得如同棺材，三面是冰冷的石壁，一面是粗如儿臂的生铁栅栏。墙角有一个散发着恶臭的便溺桶。唯一的“光源”是从高墙上一个巴掌大的气窗透进来的、微弱的、几乎可以忽略不计的天光。
沉重的镣铐束缚着手脚，每一次细微的移动都发出刺耳的金属摩擦声，牵扯着肋下那依旧在缓慢渗血的伤口，带来一阵阵钻心的刺痛和眩晕。失血过多和持续的剧痛，让沈追的意识如同风中残烛，随时可能熄灭。
但他没有立刻昏死过去。他用尽最后一丝力气，艰难地、一点点地挪动身体，蜷缩到最角落、最阴暗的阴影里。这个位置，既能避开铁栅栏外可能的窥探，又能借助那微弱的天光。
确认暂时安全后，沈追那沾满血污和泥垢的右手，极其缓慢、极其小心地从破烂的衣襟深处摸了出来。他摊开手掌。
掌心，静静地躺着一枚小小的、边缘带着细微锯齿、通体乌黑、闪烁着诡异金属冷光的碎片！正是那枚从他伤口深处取出、淬着剧毒的刀刃碎片！碎片上，还沾着他自己温热的鲜血，在昏暗的光线下，那暗绿色的淬毒痕迹和边缘的锯齿，如同毒蛇的獠牙，散发着致命的阴寒气息！
沈追的指尖，因为用力而微微颤抖。他小心翼翼地捏起这枚致命的碎片，借着那极其微弱的天光，仔细地、一寸寸地观察着锯齿的边缘和那诡异的暗绿色淬毒痕迹。他的眼神专注而冰冷，仿佛忘记了身上的伤痛和所处的绝境。
突然，他的目光猛地定格在锯齿边缘一个极其细微、几乎难以察觉的凹痕上！那凹痕的形状…非常特殊！像是一个极其微小的、扭曲的火焰标记！
这个标记…他见过！
沈追的瞳孔骤然收缩！一股冰冷的寒意瞬间从尾椎骨直冲天灵盖！不是因为恐惧，而是因为一种洞悉真相的惊骇！
八年前！景隆元年，城南富商李万金身首分离的悬案卷宗！那张夹在卷宗里、极其潦草的、关于现场遗留的半块染血青铜腰牌的摹绘图样！在那模糊的、被血污浸染的纹路边缘，他曾隐约看到过一个类似的、被刻意描绘出来的、微小的扭曲火焰标记！当时他只以为是摹绘者的笔误或者血污的干扰，并未在意！
但现在！这个一模一样的、微小的火焰标记，清晰地刻印在这枚来自四指杀手的毒刃碎片上！这不是巧合！这绝不是巧合！
紫金楼！四指杀手！八年前的悬案！王员外郎的惨死！这一切，被这枚小小的毒刃碎片，被这个微不可查的火焰标记，彻底串联了起来！
这不是简单的仇杀或灭口！这是一个庞大、隐秘、跨越了八年时光的恐怖组织！这个组织拥有统一的、淬毒的凶器，拥有独特的身份标识（火焰标记），拥有如同鬼魅般的四指杀手！他们蛰伏八年，再次出手，目标从富商直指朝廷命官！他们盘踞在紫金楼那深不可测的阴影之中！
赵德彪…他刚才审讯时那色厉内荏的威胁，那看似凶狠实则刻意避开致命位置的逼问…他到底知道多少？他是这个组织的爪牙？还是…被裹挟的棋子？他逼问玉牌的下落，是真的为了紫金楼，还是…另有所图？
无数的线索、疑问和冰冷的杀机，如同汹涌的暗流，在沈追的脑海中疯狂碰撞、激荡！这枚毒刃碎片，不再仅仅是剧毒的证物，它是一把钥匙！一把开启更恐怖深渊的钥匙！
就在沈追心神剧震、沉浸在巨大发现的冲击中时——
“吱呀——”
死囚牢外那扇厚重的铁门，再次被缓缓推开了。
一个穿着典狱官服饰、身材矮胖、脸上堆着油腻笑容的中年男人，在两个狱卒的陪同下，慢悠悠地踱了进来。他手里端着一个粗糙的木托盘，上面放着一个缺口陶碗，碗里盛着半碗浑浊不堪、散发着馊味的稀粥，还有半个硬得像石头、爬着可疑霉点的窝头。
“哟！新来的？”矮胖典狱官停在沈追的牢门前，眯着一双小眼睛，饶有兴致地打量着蜷缩在角落阴影里、如同血人般的沈追。他的目光在沈追肋下那触目惊心的伤口和沉重的镣铐上扫过，笑容里带着一种猫戏老鼠般的玩味和毫不掩饰的恶意。
“啧啧啧，这模样…真够惨的。”典狱官咂着嘴，声音油腻腻的，“赵捕头亲自关照过，要好好‘照顾’你。这不，怕你饿着，特意给你送吃的来了。”他用脚尖踢了踢牢门，发出哐当的声响，示意狱卒开门。
铁锁哗啦作响，牢门被打开。
矮胖典狱官端着那碗散发着馊味的稀粥和霉窝头，笑眯眯地走了进来。他没有立刻放下托盘，而是踱到沈追面前，居高临下地看着他，小眼睛里闪烁着毒蛇般的光芒。
“小子，进了这水字丙号，是龙你得盘着，是虎你得卧着。”他慢悠悠地说着，声音不大，却带着一股渗人的寒意，“赵捕头说了，要让你‘好好想想’。这‘想’的过程嘛…嘿嘿…”他阴笑着，目光如同黏腻的毒液，在沈追的伤口和镣铐上游移，“咱们这牢里，有的是法子，帮你‘清醒清醒’脑子…”
他一边说着，一边看似随意地将手中那个盛着馊粥的缺口陶碗，朝着沈追的脸，缓缓倾斜…