沈追在老周沉默的注视下，拖着伤躯回到紫焰据点深处那间散发着浓烈药草与血腥气味的秘室。腰侧被贪狼星盘毒芒擦过的伤口火烧火燎，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼痛，但他感觉不到。脑子里塞满了冰冷的金属摩擦声、星盘撕裂空气的尖啸、裴琰之深不可测的眼神，以及那粒黏在陨铁基座边缘、刺破所有侥幸的星砂。
老周跟进来，反手关上沉重的石门，隔绝了外面的一切声响。他像一尊石像立在门边阴影里，浑浊的眼珠在昏暗的油灯光下反射着微光，只盯着沈追腰间的伤处。
“脱。”老周的声音干涩得像砂纸摩擦。
沈追没动，他靠在冰冷的石墙上，后背的冷汗浸湿了粗粝的墙面，目光空洞地望着石室顶端的缝隙渗下的水珠。
“我说，脱！”老周的语气带上了一丝不易察觉的焦躁，或者说，一种被压抑的恼怒。他上前一步，枯瘦的手如同鹰爪，猛地抓住沈追染血的灰袍前襟，用力一撕！
嗤啦！
本就破损的袍子被轻易撕裂，露出腰间那道焦黑、皮肉翻卷、边缘泛着诡异青绿色的灼痕。空气里立刻弥漫开一股皮肉烧焦和毒素侵蚀的混合腥气。
老周浑浊的眼睛死死盯着伤口，瞳孔似乎缩了一下。他从怀中掏出一个扁平的油纸包，里面是粘稠的、散发着刺鼻辛辣气味的黑色药膏。他用两根手指挖了一大块，不由分说，狠狠摁在沈追的伤口上！
“呃啊——！”
剧烈的、如同无数烧红钢针刺入骨髓的剧痛瞬间淹没了沈追！这痛苦远超伤口本身，像是有无数只毒虫顺着药膏钻进了他的身体，在经脉里噬咬、冲撞！他身体猛地绷直，像一张拉到极限的弓，喉咙里发出野兽濒死般的嘶吼，额头青筋暴起，冷汗如同小溪般淌下。
“叫什么叫！”老周低喝一声，手上力道更重，粗糙的手指几乎要嵌进伤口里，“贪狼的‘蚀骨绿芒’，沾上一点，半个时辰内筋骨消融！要不是你体内那点紫阳晶和白露针的毒斗着，这会儿肠子都该流出来了！忍着！”
沈追死死咬住牙关，牙齿咯咯作响，眼前阵阵发黑。剧痛像潮水般冲击着他的意识，但老周的话，每一个字都像冰冷的钉子，凿进了他混乱的脑海。
紫阳晶…白露针…它们在斗？一种诡异的平衡？难怪裴琰之放任那毒针留在自己体内！这根本不是疏忽，是早有预谋的淬炼！
老周用布条将药膏紧紧绑缚在伤口上，动作粗暴却带着一种不容置疑的熟练。他退后一步，看着沈追因剧痛而扭曲、苍白如纸的脸，眼神复杂地闪了闪，最终又归于死水般的沉寂。他默默从怀里摸出另一个更小的油纸包，放在旁边的石台上。
“裴大人赏的。”老周的声音毫无波澜，“紫焰丹。”
那枚通体浑圆、流转着妖异紫芒的丹丸静静地躺在油纸上，散发着一种诱人又令人心悸的甜香。仿佛只要吞下它，所有的痛苦、疲惫、虚弱都将一扫而空，力量会像岩浆一样在体内奔涌。
沈追的目光落在那枚丹丸上，呼吸粗重。腰间的剧痛还在持续，像有无数小刀在刮着骨头，丹田里的紫色气旋也因为这突如其来的剧毒冲击而显得躁动不稳。这丹药的诱惑力，在此刻被放大了无数倍。他几乎能想象那磅礴的力量涌入四肢百骸，抚平一切创伤的感觉。
**吃下去，就不痛了…力量…更强的力量…**
这个念头如同毒蛇，缠绕着他的理智。
“呃……”沈追发出一声压抑的痛哼，身体不受控制地痉挛了一下，手指下意识地蜷缩，似乎想要伸向那枚丹药。
老周浑浊的眼睛里没有任何情绪，只是冷冷地看着他挣扎。
就在沈追的手指即将触碰到那妖异的紫芒时，指尖传来一点极其微弱、却冰冷刺骨的触感。
是那块碎石片！
他藏在腰带最里层、父亲沈明远留下的、带着火焰徽记的碎石片！在观星台上，裴琰之的血激活了它焰心处的“塔”字。此刻，它紧贴着他的皮肤，那一点冰冷仿佛带着父亲临终前枯槁面容的注视，带着那句耗尽最后气力的呓语：
**“…追儿，塔不能开…”**
还有…妹妹沈萱衣角上沾染的、属于钦天监特制星砂的冰冷银芒！
冰冷的碎石片触感像一盆冰水兜头浇下，瞬间压倒了身体对丹药的渴望和对痛苦的逃避。沈追猛地缩回手，指甲狠狠掐进掌心尚未愈合的旧伤，用新的、尖锐的痛楚来对抗贪狼毒带来的侵蚀和紫焰丹的蛊惑。他抬起头，额发被冷汗浸透，黏在苍白的额角，眼神却像淬了火的刀子，死死盯住老周。
“我妹妹…”沈追的声音嘶哑得厉害，每一个字都像从喉咙里挤出来，带着血腥气，“青鳞据点里…她衣服上的星砂…和观星台杀阵核心…是…同一种！”
老周布满皱纹的脸皮剧烈地抽搐了一下！这个沉默如石头的老者，第一次在沈追面前露出了近乎惊骇的神情。他浑浊的眼珠骤然睁大，里面翻涌着难以置信和一种深切的、被触及禁忌的恐惧。他死死盯着沈追，仿佛想从他眼中找出谎言的痕迹。
石室里死一般的寂静。只有油灯灯芯燃烧发出的轻微噼啪声，以及沈追粗重压抑的喘息。
几息之后，老周眼中的惊骇迅速褪去，取而代之的是一种更深沉、更冰冷的阴鸷。他嘴角向下耷拉，扯出一个极其难看、甚至带着一丝狰狞的弧度。
“呵…”一声短促、冰冷、带着浓浓嘲讽意味的笑声从老周喉咙里挤出来，在寂静的石室里显得格外刺耳。他没有回答沈追的问题，反而用一种看透一切、又怜悯其愚蠢的目光，上下扫视着沈追因痛苦和愤怒而微微颤抖的身体。
“棋子？”老周的声音低沉沙哑，像毒蛇在砂砾上爬行，“沈小子，你太高看自己了。”
他枯瘦的手指，带着一种令人作呕的轻蔑，虚虚点了点沈追腰间的伤口，又指了指石台上那枚妖异的紫焰丹。
“你是什么？是裴大人用来开塔的‘钥匙’！是青鳞用来钓大鱼的‘饵’！是星玄子那老怪物眼里碍眼的‘变数’！是各方势力用来试探、博弈、甚至随手就能捏死的‘蝼蚁’！”老周的声音陡然拔高，带着一种压抑许久的怨毒和愤懑，“棋子？你也配？！”
“血祭？”老周脸上的嘲讽几乎要化为实质的冰锥，“山河是谁的山河？血祭的是谁的血？你以为开塔需要的是牛羊三牲吗？天真！”他凑近一步，腐朽的气息喷在沈追脸上，“那塔里锁着的东西，要的是至亲之血！是传承之魂！是你爹沈明远宁愿自污流放也要封死的孽障！是你这种蠢货想破头也想不到的代价！”
“裴大人…裴琰之…”沈追牙关紧咬，从齿缝里挤出这个名字，带着刻骨的寒意。父亲是上一代紫焰之主，裴琰之是现任…他培养自己，助自己突破，难道就是为了…就是为了用沈家的血，去开启那座邪塔？
“他？”老周像是听到了天大的笑话，喉咙里发出嗬嗬的怪声，随即又猛地收敛，只剩下无尽的冰冷，“他比任何人都清楚塔里有什么！也比任何人都想打开它！你以为他为什么把你从泥坑里捞出来？为什么传你《紫阳神照经》？为什么费尽心思让你融合紫阳晶？因为你是沈明远的儿子！你的血，你的魂，是打开那把锁的最后一块碎片！是完成血祭最完美的祭品！”
沈追如遭雷击，身体晃了晃，眼前阵阵发黑。父亲临终的呓语、裴琰之在秘殿里助他突破时那诡异吸力带来的灼痛、强行灌输真气时几乎撑爆经脉的狂暴…所有被忽略的细节，所有潜藏的不安，此刻被老周残忍的话语串联起来，指向一个令人毛骨悚然的真相！
他不是棋子。
他是祭品！
“至于你妹妹…”老周的声音陡然压低，带着一种令人心悸的阴森，“她的血，或许比你的…更有用…也更‘干净’…”
轰——！
沈追脑中最后一根名为理智的弦，彻底崩断！
“闭嘴！！！”他发出一声野兽般的嘶吼，完全不顾腰间的剧痛，体内刚刚突破、尚未稳固的紫阳真气被极致的愤怒和恐惧彻底点燃，轰然爆发！
嗡！
淡紫色的气浪以他为中心猛地炸开！石台上那枚妖异的紫焰丹被狂暴的气流掀飞，撞在石壁上发出清脆的声响。油灯的火苗被瞬间压灭，石室陷入一片黑暗！只有沈追周身缭绕的、失控般明灭不定的紫芒，映照着他扭曲的面容和赤红的双眼！
黑暗中，老周的身影纹丝不动，只有那双浑浊的眼睛在紫光的映照下，闪烁着幽冷的光，如同潜伏在深渊里的毒蛇之瞳。
“想救她？”老周的声音如同鬼魅，在黑暗的石室里幽幽回荡，“那就别像个废物一样在这里发疯。钦天监…观星台下的‘星髓甬道’…或许…有你想要的‘答案’…”
话音落下，黑暗中传来极其轻微的机括转动声和石板摩擦声。一丝微弱、带着地下潮湿腐朽气息的气流，从石室角落悄然涌入。
老周的身影，如同融化在黑暗中的影子，无声无息地消失了。只留下那枚被撞落在墙角的紫焰丹，在沈追周身失控逸散的紫气映照下，反射着幽幽的、不祥的光芒。
石室里只剩下沈追粗重如同风箱的喘息，和那缕从角落缝隙涌入的、来自未知深渊的阴冷气息。腰间的伤口在失控真气的冲击下再次崩裂，温热的液体浸透了刚绑上的药布，但他感觉不到疼痛。老周那番剥皮拆骨般的话语，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上。
祭品…钥匙…碎片…
妹妹…星髓甬道…
黑暗中，沈追赤红的双眼死死盯着角落那丝泄露的、通往未知黑暗的缝隙。极致的愤怒和恐惧如同两股失控的洪流，在他体内疯狂冲撞，几乎要将他的理智撕成碎片。他猛地一拳砸在身边的石壁上！
轰！
碎石飞溅！坚硬的岩石在他裹挟着狂暴紫气的拳头下如同朽木般崩裂！指骨传来碎裂的剧痛，但这痛楚反而让他混乱的大脑获得了一丝短暂的清明。
不能疯！不能死在这里！
他剧烈地喘息着，强迫自己压下那几乎要焚毁一切的怒火。黑暗中，他摸索着，手指颤抖地探入腰带最里层，紧紧握住了那枚冰冷的碎石片——父亲留下的，带有火焰徽记的碎片。碎石片粗糙的棱角深深陷入掌心，带来尖锐的痛感，也带来一丝源自血脉的、微弱的清明。
他艰难地挪动身体，靠着冰冷的石壁滑坐在地。不顾腰间的伤和手上的血，他闭上眼，强行运转起《紫阳神照经》的心法。丹田内那团因失控而狂暴的紫色气旋，在残存意志的强行约束下，开始艰难地、缓慢地重新凝聚，沿着龟裂后又被紫阳晶强行弥合加固的经脉，运转周天。
每一次真气流过，经脉都传来撕裂般的胀痛，腰间的伤口更是如同被反复撕裂。但他咬着牙，任由汗水混合着血水从额头、鬓角滑落。他必须尽快恢复一点力量，哪怕只是一点点！那“星髓甬道”，是唯一的线索！老周的话是毒药，也是钥匙！
时间在黑暗和剧痛中缓慢流逝。不知过了多久，也许只是一炷香，也许是一个时辰，沈追终于勉强将暴走的真气重新收束回丹田，虽然气旋依旧不稳，如同风中残烛，但至少不再逸散伤人。他身上的紫芒黯淡下去，石室彻底陷入伸手不见五指的黑暗。
他摸索着，撕下染血的内衫布条，将受伤流血的手掌和腰间崩裂的伤口草草包扎。动作间，指尖再次触碰到怀中那滚烫的玉牌。此刻，玉牌的温度似乎比在观星台上更甚，塔形虚影在意识中躁动不安，塔尖疯狂地指向石室角落的方向——那丝泄露阴冷气息的缝隙！
沈追深吸一口气，带着地下深处特有的腐朽和尘土味道的空气灌入肺腑，冰冷刺骨。他扶着石壁，艰难地站起身。每一步都牵扯着腰间的伤，剧痛让他眼前发黑，但他强迫自己站稳。
他摸索到石室角落。墙壁冰冷粗糙，那丝微弱的气流正是从两块巨大石砖的接缝处透出。沈追仔细摸索，指尖在缝隙边缘触碰到一点极其细微的、几乎与石头融为一体的凸起。他试探着用力一按！
咔哒。
一声轻微的机括弹动声。紧接着，脚下传来沉闷的震动和石块摩擦的声响。沈追面前的地面，两块三尺见方的石板无声无息地向内滑开，露出一个仅容一人勉强通过的、向下延伸的漆黑洞口。一股更浓郁、更阴冷的腐朽气息扑面而来，带着一种陈年金属和尘埃的味道，其中似乎还夹杂着一丝…极其微弱的、若有若无的…血腥气？
洞口下方，是深不见底的黑暗，如同巨兽张开的喉咙。石阶向下延伸几步，便彻底隐没在浓稠的墨色里。
玉牌在怀中滚烫，塔尖虚影的指向笔直向下！
沈追没有丝毫犹豫。他最后回头望了一眼石室那扇紧闭的、隔绝了外面世界的沉重石门，仿佛能穿透它看到裴琰之那双深不可测的眼睛。然后，他深吸一口气，带着满身伤痛和一颗被真相撕扯得千疮百孔的心，一步踏入了那散发着不祥气息的黑暗甬道入口。
脚下的石阶冰冷湿滑，布满苔藓。沈追扶着粗糙的石壁，小心翼翼地向下方无尽的黑暗摸索前行。每一步都踩在未知的深渊边缘。
不知向下走了多久，大概数十级台阶后，前方依旧一片漆黑。就在他怀疑这甬道是否永无止境时，脚下突然踩空！
不是台阶的落差，而是踏在了某种……极其光滑、如同镜面般的平面上！一股难以抗拒的巨大吸力猛地从脚底传来！
“不好！”沈追心中警铃大作，丹田内好不容易压制的真气本能地爆发，想要稳住身形！但那股吸力太过诡异霸道，瞬间就吞噬了他爆发的紫气！
噗通！
他整个人毫无抵抗之力地被那股力量狠狠拽倒，重重摔在冰冷光滑的地面上！
预想中的坚硬撞击并未传来。身下的“地面”触感极其怪异，坚硬，却又带着一种奇异的弹性，光滑得不可思议，仿佛…踩在凝固的水银上！
就在他摔落的瞬间，异变再生！
嗡——！
一声低沉悠长的嗡鸣，仿佛来自地底深处，又像是某种庞大机械启动的预兆，瞬间贯穿了整个黑暗空间！
紧接着，沈追身下那光滑如镜的黑色“地面”，毫无征兆地亮了起来！
不是灯光，也不是火光。是无数点银白色的、极其细微的光芒，如同夏夜被惊醒的萤火虫群，又像是被投入石子的平静湖面激荡起的涟漪光点，以他摔倒的位置为中心，无声无息地向四面八方飞速蔓延、点亮！
光芒所过之处，勾勒出无比庞大、复杂、精密到令人头皮发麻的图案！
巨大的圆形基座轮廓首先显现，比观星台上的璇玑浑天仪基座更加巨大！上面同样刻满了繁复到极致的星图、星宿、以及无数扭曲怪异的符文！这些符文并非静止，而是随着银白光芒的流淌，如同活物般在基座上缓缓蠕动、变幻！
而在基座中心，沈追摔倒的位置正前方，赫然矗立着一块高达数丈、通体由某种半透明黑色晶石构成的巨大碑体！碑体表面光滑如镜，内部却仿佛封存着一条缓缓流淌的、由无数细微银芒构成的璀璨星河！
这赫然是一个深埋地底、规模远超地上观星台的巨型星图仪！
沈追挣扎着想要爬起，但脚下那光滑如镜的黑色地面（此刻已布满流淌的银芒）让他难以着力。他震惊地仰望着这深藏地底的宏伟造物，目光扫过那些蠕动变幻的符文，一种源自灵魂深处的悸动让他浑身发冷。
就在此时，他的目光猛地凝固在那巨大的黑色晶石碑体底部！
在碑体与基座连接处、那流淌的银色星河光芒映照下，一点极其微小的、黯淡的暗红色痕迹，如同一个丑陋的伤疤，赫然黏附在冰冷的晶石表面！
那痕迹…不是污垢！是干涸、浸入晶石纹理深处的…血渍！
而在那点血渍旁边，几粒极其微小、却无比熟悉的、闪烁着微弱银芒的砂砾，如同星辰的碎屑，静静地散落在晶石基座上。
**星砂！** 和妹妹衣角上、观星台陨铁基座边缘发现的…一模一样的钦天监特制星砂！
沈追的呼吸瞬间停滞。冰冷的寒意如同毒蛇，缠绕着他的心脏，一路攀爬上他的脊椎。他死死盯着那点刺目的暗红血渍和旁边的星砂，一个冰冷的名字几乎要冲破喉咙——
**沈萱！**