禁锢之地内，时间仿佛被冻结的粘稠琥珀。
降凌月紧闭的双目之下，帝王的意志如同在深渊中淬炼的寒铁，经历着无声却激烈的风暴。
尚枳提出的两条路，如同两条狰狞的毒蛇盘踞在她思维的深渊。
第一条，湮灭。干净利落，牺牲两个“祸源”，换取短暂的、虚假的安宁。
第二条，豪赌。要么用神座的陨落震慑寰宇，为世界赢得喘息甚至崛起之机；要么在神座之怒和群狼环伺下彻底化为齑粉。
帝王的权衡，从不掺杂无谓的慈悲。
林柠的纯净？尚枳的悔悟？这些在帝国亿万生灵的存续面前，轻若鸿毛。
降凌月的心湖深处，真正翻腾的砝码只有两个——代价与收益。
湮灭尚枳和林柠，代价是失去一个对神域有着深刻认知、甚至曾触及“神座”级力量秘密的“活体情报库”，以及一个可能蕴含着“武神”力量、未来或可研究利用的“容器”。
收益是抹除当下最直接的威胁坐标，争取一段未知长短的缓冲期。
而豪赌……收益固然惊天动地，一个神座陨落引发的混乱足以吓退绝大多数觊觎，甚至可能为帝国窥探更高层次力量打开缝隙。
但代价……是帝国乃至整个世界，都可能在赌局失败的那一刻瞬间陪葬！这个风险，太大了！大到几乎等同于自毁。
帝王的心念电转，瞬间便有了决断。
她缓缓睁开了眼睛。
那双寒潭般的眸子深处，风暴已然平息，取而代之的是万年玄冰般的冷酷与精准的算计。
所有的犹豫、震动、甚至那一丝对尚枳命运的不忍，都被彻底冰封，只剩下纯粹到极致的帝王意志。
她的目光，如同两柄实质的冰锥，穿透屏障，钉在尚枳那颗悬浮的头颅上。
“尚枳。”降凌月的声音恢复了惯常的冰冷，甚至比之前更加毫无波澜，仿佛刚才那撼动灵魂的真相从未听闻。
“你的两条路，都太过极端，且……愚蠢。”
尚枳的目光猛地一滞。
“湮灭你们，浪费了重要的‘资源’。而你的弑神豪赌……”降凌月的嘴角勾起一丝极淡、却足以冻结灵魂的嘲讽。
“……是将我启王朝的国运，系于你个人的仇恨与疯狂之上。朕，不允许。”
她的话语斩钉截铁，带着不容置疑的权威。
“你罪孽滔天，万死难赎。但你的价值，朕看到了。”降凌月的声音如同冰冷的审判。
“你对神域的认知，你曾接触过‘神座’级存在的经验，你穿梭世界的经历……这些，才是你此刻唯一能用来‘赎罪’的资本。”
尚枳的眼眸剧烈地闪烁起来，她似乎预感到了什么。
“朕给你第三个选择。”降凌月的声音低沉而危险，每一个字都如同沉重的枷锁落下。
“你，尚枳，不再是启王朝的千古罪人——至少，暂时不是。”
“朕会解除你此刻的禁锢。”降凌月的话语如同惊雷。
“但代价是，你的灵魂、你的意志、你的存在本身，将被打上帝国最深的烙印！一份由《启世帝章》本源力量构筑的‘帝魂契约’，将刻入你残存的真灵！契约期间，你的生死，只在一念之间。任何违背契约、对帝国存续构成威胁的行为，都将触发即死的湮灭！”
尚枳的头颅微微颤抖，那眼中透出强烈的屈辱与不甘，但更多的是一种……尘埃落定的麻木。
她早该料到。
“而你的‘任务’……”降凌月无视她的反应，继续道，声音带着不容置疑的命令。
“不再是那虚无缥缈、可能拉着世界陪葬的弑神复仇！”
她的目光锐利如刀，仿佛要切开尚枳残存的灵魂——
“朕要你，用你对神域的全部认知和感知，去寻找！寻找此界——或是其他可能存在的次级位面——与那所谓‘神域’之间，可能存在的、稳定的、或者哪怕是最脆弱的联通节点！寻找任何可能存在的空间裂隙、法则薄弱点、甚至是被遗忘的古老通道！”
“朕要知道，神域的力量是如何渗透进来的？它们降临的‘路径’在哪里？我们世界的‘屏障’弱点在何处？如何加固？甚至……如何反向利用！”降凌月的野心在这一刻展露无遗，冰冷而宏大。
“被动防御，终是下策。朕要的，是掌握主动权！是了解敌人，是找到防御甚至……未来可能反击的基点！”
尚枳的眼神猛地亮了一下，随即又黯淡下去，带着无尽的复杂。
寻找通道？这比单纯的复仇或等死，似乎多了一丝……方向？但其中的凶险与绝望，同样深不见底。
“至于林柠……”降凌月的思绪终于转向那个一直被忽略的身体。
“她不再是你的‘容器’，也不再是单纯的‘封印物’。”
降凌月的声音带着一种冷酷的实用主义——
“《天衍封神术》既已大成，她便是这封印的核心枢纽。更重要的是……”降凌月的目光如鹰隼般扫过林柠，“她，是唯一能真正‘看住’你，并确保你无法摆脱‘帝魂契约’的人！”
尚枳猛地一震！
“朕同样会放了她，赋予她部分帝权，让她成为‘守钥人’，更是你的……‘监察者’！”降凌月的声音斩钉截铁。
“契约的力量将部分与她相连！她将成为约束你灵魂最直接、最无法抗拒的枷锁！你的任何异动，她都将第一时间感知，并通过契约反馈给朕！同时，她体内的封印，也将在她的意志主导下，成为限制你力量的关键一环！”
“你们两人……”降凌月的目光在尚枳的头颅和林柠的身体之间冰冷地扫过。
“将共同承担这份‘待罪立功’的责任！林柠看住你，确保你不会违背誓言、不会失控、不会再次将世界拖入深渊！而你，尚枳，必须倾尽你的所有，去寻找那条关乎帝国存亡的‘路’！任何一方的失职，都将导致契约的彻底反噬，万劫不复！”
降凌月微微停顿，那冰冷的威压如同无形的巨手，笼罩着整个空间——
“记住，尚枳，这不是宽恕，这是利用。利用你残存的价值，为你的罪孽支付利息。而林柠，是你唯一的‘保命符’，也是悬在你头顶、随时可能落下的‘铡刀’。若你能找到那‘路’，或许……未来朕会考虑给你一个稍微体面点的终结。否则……”
她没有说下去，但那股冰冷的、足以冻结灵魂的杀意，已经说明了一切。
尚枳沉默了。
眼中那光芒复杂到了极点。
屈辱、不甘、愤怒、一丝荒谬、甚至还有一点点……如释重负？至少，她还能继续挣扎。至少……目标似乎不再那么遥不可及的绝望。
虽然，这同样是一条布满荆棘、被帝王牢牢掌控的绝路。
她最终，缓缓地、极其微弱地点了点头。
在帝王的意志面前。