“对了，还有衡阳！衡万阳将军的小儿子！”一个弟子转移了话题，语气笃定。
“他可是我们楚王朝年轻一代有名的天才，年纪轻轻就已是武者境末期，据说离突破武师境只差临门一脚。他进秘境时那副成竹在胸的样子，肯定能带着信物回来！”
“是啊，衡阳师兄肯定没问题！”其他弟子也纷纷点头，对这位权贵子弟兼武道天才充满了信心。
大家热烈地讨论着尚枳的诡异、林柠的扎实、衡阳的耀眼，猜测着最终能通过考核的名单和排名。
孙长老听着弟子们的议论，目光却依旧深沉地落在测灵碑的裂纹上。
尚枳……那深潭般的异色双瞳，那漠然到近乎死寂的神情，还有那匪夷所思的自愈能力——他虽未亲眼所见，但事后听负责接引传送弟子的执事含糊提过几句关于她伤势恢复极快的事……这一切都透着难以言喻的古怪和危险。
她到底是什么人？那测灵碑的异常反应，是否预示着某种更大的隐患？
就在孙长老心思电转，盘算着如何向掌门陈词，而弟子们争论衡阳和尚枳谁更可能夺得头名之时——
“长老！快看！是她们！她们回来了！” 圆脸弟子突然发出一声短促的惊呼，手指猛地指向秘境入口的方向。
所有人的目光瞬间被吸引过去。
只见那弥漫着淡淡空间涟漪的秘境入口处，两道纤细却异常挺拔的身影，如同破开迷雾的利箭，稳稳地走了出来。
正是尚枳和林柠！
她们身上的衣衫沾染着尘土、草屑，甚至能看到几处不起眼的破损和深色的污渍，林柠的兜帽压得很低，尚枳则微微低着头，长发垂落，遮住了部分侧脸。
然而，她们周身散发出的气息，却比进入秘境前更加沉凝，更加厚重。
那不是简单的疲惫，而是一种历经生死搏杀、血火淬炼后沉淀下来的、如同百炼精钢般的冷硬质感。
她们步履稳定，目标明确地朝着广场中央，朝着孙长老和测灵碑的方向走来。
在周围那些失魂落魄、狼狈不堪的失败者衬托下，她们两人如同鹤立鸡群，瞬间成为了整个广场残余焦点的中心。
弟子们的议论声戛然而止，眼神中充满了惊讶、好奇，还有一丝难以言喻的、对强者的敬畏。
孙长老的瞳孔骤然收缩，目光锐利如鹰隼，牢牢锁定在尚枳身上——她回来了！
带着那让他彻夜难安的巨大谜团！
她是否带回了铁线蕨的孢子囊？更重要的是，她身上那诡异的力量，在秘境中又经历了什么？
玄兵阁山门前，稀稀落落的失败者们带来的沮丧气氛，被尚枳和林柠的归来骤然打破。
她们身上残留的尘土、草屑和那几处不易察觉的深色污渍——孙长老锐利的目光轻易辨认出那是干涸的血迹，无声地诉说着秘境中的凶险。
然而，她们步履沉稳，气息沉凝如渊，与周遭的狼狈形成了鲜明对比。
孙长老压下心中翻腾的关于测灵碑的惊疑，目光如鹰隼般扫过两人，沉声开口，带着公事公办的威严：“信物何在？铁线蕨的孢子囊，可曾取得？”
他的声音清晰地回荡在略显空旷的广场上，吸引了所有人的目光。
那些失败的少年少女们，眼中充满了复杂的情绪——羡慕、嫉妒、不甘。
林柠没有任何多余的言语。
她上前一步，动作干脆利落，从怀中取出一个特制的、巴掌大小的玉盒。
盒盖打开，里面静静躺着几枚饱满的、闪烁着幽暗光泽的黑色孢子囊，正是铁线蕨的信物。
她直接将玉盒放在了孙长老面前的高台上，动作没有丝毫迟疑或炫耀。
“嗯。”孙长老的目光在孢子囊上停留片刻，确认无误。
他身后那些原本还在热烈讨论的内门弟子们，此刻脸上都露出了“果然如此”、“不出所料”的表情。
尚枳和林柠能回来，在他们看来几乎是必然的，那测灵碑的异常和她们身上那股独特的气质，早已昭示了不凡。
孙长老清了清嗓子，朗声宣布，声音清晰地传遍广场：“尚枳，林柠，带回信物，通过考核！自即日起，正式录入我玄兵阁外门！”
宣告声落，那些失败者中投来的目光更加灼热，充满了赤裸裸的羡慕与嫉妒。
这意味着庇护，意味着资源，意味着在乱世中多了一线生机！
尚枳和林柠对此毫无反应，只是微微颔首，便在孙长老的示意下，走向一旁专门划出的等候区。
那里空空荡荡，提前归来的人一个都没有，而那些内门弟子此刻都带着好奇和审视的目光看着新加入的两人。
她们刚坐下，那些按捺不住好奇心的弟子便纷纷围了上来。
毕竟，能通过考核的已是少数，而像她们这样引人注目的，更是焦点中的焦点。
“林师妹！”一个性格较为活泼的圆脸弟子率先开口，目光热切地落在林柠腰侧那柄造型奇特的墨鳞长刀上。
“你这柄刀……看着好生不凡！气息内敛却隐隐透出锋锐，怕是一件品阶不低的灵器吧？不知是……”
林柠下意识地先看了一眼身旁的尚枳。
尚枳闭目养神，仿佛置身事外，没有任何表示。
林柠这才出于礼貌，平静地回答道：“墨鳞，下品灵器。”声音清冷，没有多余的情绪。
“下品灵器？！”旁边一个弟子惊呼出声，带着毫不掩饰的羡慕。
“林师妹真是好福气！这年头，能有一件下品灵器傍身，在外门几乎可以横着走了！”要知道，即便是内门弟子，拥有灵器的也是少数。
另一个弟子则好奇地问道：“林师妹，不知你来自楚地何方？看你的身手和气质，不像是普通人家出身。”
这个问题让林柠内心微微一紧。
启王朝的身份是绝对不能暴露的，尤其是在两国交战的敏感时刻。
她脑中飞速思索，最终选了一个位于两国边境、鱼龙混杂、信息难以查证的地方——“黑水城。”语气平淡，听不出破绽。
弟子们点点头，黑水城混乱之名他们也有所耳闻，似乎能解释一些东西。
他们的目光又不由自主地飘向始终沉默、闭目养神的尚枳。她的存在感太强，即使不言不语，也让人无法忽视。
“这位……尚师妹？”一个弟子试探着开口，语气带着敬畏和强烈的好奇。
“方才林师妹称您为‘师父’？那……您和林师妹是师徒关系？”他问出了大家憋在心里许久的疑问。
林柠一时语塞。
仇人？师徒？朋友？姐妹？似乎哪一个词都无法准确形容她们之间那复杂、扭曲又紧密相连的关系。
就在她斟酌措辞之际——