当东方天际泛起第一抹鱼肚白，玄兵阁最高处的钟楼，传来一声低沉而悠远的钟鸣。
“当——”
钟声穿透薄雾，回荡在群山之间，宣告着出发的时刻已至。
尚枳紧闭的双眼倏然睁开，异色双瞳在黑暗中亮起。
她缓缓起身，横刀无声归鞘。
林柠也在同一刻收功，睁开眼，眸中精光内蕴。
她拿起墨鳞，背好行囊，推开了洞府石门。
晨光熹微，带着山间特有的清冽寒意。
两道身影，一前一后，朝着玄兵阁山门的方向疾驰而去。
山门广场上，一支精悍的队伍已初具规模。
锐锋堂、千机堂的精锐弟子肃然而立，气息沉凝。
季沧行负手立于前方，目光如鹰隼般扫视着集结的队伍。
在千机堂的队伍中，衡胜的身影赫然在列，他穿着一身华贵的法袍，脸上带着一丝倨傲和不易察觉的阴鸷，目光扫过刚刚抵达的尚枳和林柠时，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
江安和江映月也站在锐锋堂的队伍里。
江安面色沉稳，对林柠微微点头示意。
江映月则有些紧张地攥紧了拳头，看到林柠，努力挤出一个笑容。
尚枳对周遭的一切视若无睹，径直走到队伍边缘，抱臂而立，目光投向远方天际——那是葬龙渊的方向，一片被死亡与未知笼罩的绝域。
林柠深吸一口气，站到了尚枳身边。
她能感受到来自衡胜方向的恶意目光，也看到了江映月眼中的忐忑。
她握紧了墨鳞刀柄，冰冷的触感传来一丝镇定。
季沧行的目光最后落在尚枳和林柠身上，那只洞冥眼珠幽光一闪，随即沉声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中——
“出发！”
尚枳率先迈步，冰冷的声音只有身旁的林柠能听见——
“走。”
林柠眼神一凝，紧随其后。
“嗯。”
两支队伍合流，在初升的朝阳下，带着决绝与肃杀，浩浩荡荡地离开了玄兵阁山门，踏上了通往死亡绝地——葬龙渊的征途。
……
通往葬龙渊的荒原古道。
玄兵阁的队伍并非唯一。
离开宗门势力范围不久，在通往葬龙渊必经的古道荒原上，便陆续与其他宗门的队伍汇合、交错，最终形成了一支规模庞大、成分复杂的混合队伍。
天火谷的弟子身着赤红劲装，周身带着灼热的气息，他们驾驭着形似火蜥蜴的异兽坐骑，趾高气扬；归剑宗的修士则大多御剑低空飞行，白衣飘飘，剑气凛然，显得孤高清冷；还有万兽山庄的驭兽师驱使着各种狰狞的异兽，药王谷弟子身上弥漫着浓郁的药香，以及更多服饰各异、气息驳杂的散修和中小宗门势力。
表面上一团和气。
各大宗门的领队或核心弟子相互拱手，称兄道弟，场面话一套接一套——
“李兄，久仰久仰！此番葬龙渊之行，还望贵宗多多照拂！”
“王师姐客气了，大家同气连枝，理应相互扶持，共探秘境嘛！”
“张道友，上次一别，风采更胜往昔啊！这次定要好好合作！”
然而，空气中弥漫的绝非仅仅是客气。
锐利的目光在交错中无声碰撞，彼此打量着对方的实力、装备，评估着潜在的威胁。
笑容之下，是深深的戒备和算计。资源、机缘、甚至是潜在的敌人……在这通往死亡绝地的路上，暗流早已汹涌澎湃。
……
林柠走在玄兵阁队伍靠前的位置，她清丽脱俗的容貌和武将境初期却沉稳内敛的气质，在人群中显得格外引人注目。
尤其是在一群或粗犷、或骄横、或故作清高的女修之中，她如同一株空谷幽兰。
很快，便有几道带着明显倾慕和探究的目光黏了过来。
一个来自某个中型宗门的核心弟子，仗着自己武将境后期的修为，带着几个跟班，笑嘻嘻地凑上前来：“这位仙子好生面善，不知是玄兵阁哪位高徒？在下……”
话未说完，一道冰冷彻骨的身影已然挡在了林柠身前。
尚枳甚至没有正眼看那人，只是那双异色瞳眸淡淡地扫过，一股属于武帅境强者的、毫不掩饰的森寒威压如同实质的冰锥，狠狠刺向对方。
那人脸上的笑容瞬间僵住，脸色“唰”地白了，额角渗出冷汗，后面的话生生噎了回去。
他身后的跟班更是如坠冰窟，腿脚发软，不由自主地后退了几步。
他讪讪地拱了拱手，一个字也不敢再说，灰溜溜地带着人迅速远离。
但接下来。
类似的场景又发生了两次。
尚枳就像林柠身边一道无形的、散发着致命寒气的屏障，所有试图靠近的搭讪者，都在感受到那恐怖气息的瞬间识趣地退缩了。
然而，并非所有人都懂得敬畏，或者说，有些人自恃背景深厚，便觉得可以为所欲为。
“啧，好一个冰美人儿，护花使者当得真尽责啊。”
一个带着几分轻佻和玩味的声音响起。声音的主人来自归剑宗的队伍核心。
那是一个身着华贵锦袍、面容颇为英俊的年轻男子，腰间悬着一柄镶满宝石的长剑，气息在武将境末期，距离武帅仅差临门一脚。
他身边环绕着三名姿色不俗、神态各异的归剑宗女弟子，或娇媚，或清冷，或温婉，眼神都若有若无地黏在他身上，显然以他马首是瞻。
此人正是归剑宗当代掌门最宠爱的亲传弟子——陈风。
他无视了尚枳那足以冻结灵魂的冰冷目光和警告气息，带着几分漫不经心的傲慢，径直朝着林柠走来。
他的目光在林柠脸上肆无忌惮地逡巡，带着毫不掩饰的惊艳和占有欲，口中啧啧有声：“玄兵阁竟有如此绝色？之前倒是孤陋寡闻了。美人儿，葬龙渊凶险万分，不如跟着本公子如何？保你安全无忧，还能……嘿嘿，共享机缘。”
他一边说着，一边竟然伸出手，似乎想去挑林柠的下巴。
同时，他戏谑的目光转向挡在前面的尚枳，带着一丝挑衅：“这位‘冰美人’也别总板着脸嘛，一起？本公子最喜欢驯服带刺儿的……”
就在他最后一个轻佻字眼吐出的瞬间，一股比之前恐怖十倍、带着实质杀意的暴戾气息猛地从尚枳身上爆发出来！
周围的空气仿佛瞬间被抽空，温度骤降，地面甚至凝结出一层薄薄的白霜。
离得近的几个修为稍弱的修士直接被这股气息压得闷哼一声，踉跄后退。
尚枳的左手，已经无声无息地按在了横刀的刀柄之上！
她的异色双瞳不再是冰冷，而是翻涌着一种近乎疯狂的猩红光芒，仿佛随时准备吞噬眼前的一切。
蚀骨阴火的气息不受控制地在她周身萦绕，发出细微的、令人牙酸的“嗤嗤”声。
她的精神处于一种极其不稳定的临界点，杀意如同即将决堤的洪流！