1942年10月11日夜，寂静的萨沃岛海域，一场海战即将打响。
日军舰队的旗舰青叶号巡洋舰上，指挥官五藤存知命令了望员进行观察，查看友军舰队遇到了什么困难。
原来他以为两个小时前盐湖城号的火光是友军舰队的灯光，所以才顺着光亮跟了上来，想询问友军情况。
这时了望兵爬上桅杆，准备观察远处的情况…
另一边海伦娜号的雷达上显示，敌人舰队并未调整队形，证明他们没发现美军舰队。
“杜威将军，我们什么时候开火！”
斯科特有些着急，理查德就像睡着了一样，放任日军舰队靠近而不下达任何命令。
这时雷达部水兵确认，日军舰队已经接近他们到大约6000码。
“桑德斯，你没在巡洋舰上服役过，接下来可能会有点吵。”理查德说。
桑德斯点点头。
“开火！”
理查德下令。
斯科特收到命令，立刻下令旧金山号开火，其余巡洋舰也一齐射击。
一瞬间，只听轰隆轰隆地声音连续不断，理查德在指挥室里，看着水杯里的水泛起阵阵波纹。
美军12艘舰艇一同射击，直接把青叶号的舰桥点燃。
“快，告诉他们，我们是友军，友军青叶号！”五藤存知说。
3分钟后，水兵向理查德汇报，对面的日军发来灯光信号，他们说他是友军青叶号巡洋舰。
“好，打得就是青叶号巡洋舰，继续开火！”
理查德说。
他十分开心，自己果然伏击到了日军的巡洋舰舰队。
又经过一轮齐射，青叶号甲板上燃着大火，舰长考虑到他们已经失去了战斗能力，随即下令向右回旋躲避炮火，此时的舰队司令五藤存知已经昏迷不醒。
而后面的古鹰号没得到命令，也没弄清楚情况，只能跟着青叶号转向。
海伦娜号炮术长柯尔特借着青叶号的火光，发现了后面的古鹰号。
理查德随后下令，舰队集中攻击敌军舰队第二艘舰艇，也就是古鹰号巡洋舰。
12艘舰艇转向校准火炮，5分钟后铺天盖地的炮火飞向古鹰号，古鹰号的舰岛瞬间也燃起大火，接着又点亮了后面的衣笠号巡洋舰。
理查德立刻下令，舰队火炮再次校准，准备攻击第三艘巡洋舰，也就是衣笠号。
就在日军舰船即将被挨个点名的时候，衣笠号舰长意识到情况不对，立刻下令向左转向，避开古鹰号的大火，防止暴露自己的位置，并准备组织反击。
见衣笠号带着剩余舰艇躲进夜幕的掩护下，理查德命令舰尾3艘驱逐舰发射照明弹。
海面被点亮的一瞬间，衣笠号看清了奥布莱恩号驱逐舰，抓住机会开炮反击，没想到这一炮比美军之前的无数发炮弹都幸运，直接命中了奥布莱恩号的弹药库。
理查德在海伦娜号上，只听队尾传来轰隆一声，奥布莱恩号被弹药爆炸的冲击波折成两段，随后与旗舰失去了联系。
“朝着日军巡洋舰射击！”
理查德继续下令。
克利夫兰号和哥伦比亚号率先完成装弹，舰炮朝着衣笠号吐出火舌，成功命中了目标。
不得不说理查德和斯科特制定的训练确实起到了效果，美军巡洋舰的射击准度确实提升了不少。
被击中的衣笠号航速减慢到18节，开始向西北方向撤退，后面的2艘日军驱逐舰也跟着一同撤离。
为了方便追击，理查德命令舰队右回旋，和日舰平行行驶，法伦霍尔特号打开探照灯，照亮了日军的吹雪号驱逐舰。
6艘巡洋舰根据训练内容，立刻配合法伦霍尔特号开火射击，吹雪号哪里扛得下巡洋舰的火炮攻击，直接发生剧烈的爆炸，几分钟就沉入海底。
就在理查德以为能全歼敌舰时，美军舰队却由于转弯时射击而乱了队形，博伊西号和盐湖城号来到了海伦娜号的右侧，而后面的克利夫兰号、哥伦比亚号也跟着他们错误地向前行驶。
舰队的纵队队形从一列分成了两列，为了不伤到友军，海伦娜号和旧金山号停止了射击，看着博伊西号继续率领舰队追击。
10分钟后，博伊西号一个加速追上衣笠号，舰长格兰特决定继续高速行驶，让后面的3艘巡洋舰与其协同发动攻击。
此时队列前方的邓肯号水兵发现博伊西号，立刻脱离编队跟了上去，拉菲号也跟着邓肯号脱离了编队，一同前往追击衣笠号。
“邓肯号，你们脱离了编队！”
理查德发着消息，却没得到回应。
博伊西号后面的盐湖城号追上衣笠号后，舰长麦克唐纳可能是太激动了，下令立刻朝日舰开火，随后两艘巡洋舰开始了“激情对射”。克利夫兰号害怕撞上盐湖城号只能左转躲避，后面的哥伦比亚号没搞清楚情况只好也跟着克利夫兰号转向。
此时美军的电台里乱成一团，作为旗舰的海伦娜号由于信道阻塞，收不到任何消息，所有舰艇几乎是2艘为一组各自作战。
夜战的弊端就因此而凸显出来，由于能见度低海面一片漆黑，每艘战舰只能依据相邻战舰的动作做出决策。
哥伦比亚号后面的布坎南号和麦克拉号驱逐舰见状，便抓住衣笠号后面的初雪号驱逐舰，也开始了“激情对射”。
如果此时有照明弹的话，就可以看到美日双方的战舰正混乱地并列行驶。
茫茫黑夜里，理查德哪里知道前面的舰队阵型已经乱成一团，他指挥着舰队仅剩的1艘驱逐舰和2艘巡洋舰左回旋，准备驶向萨沃岛方向，拦截瓜岛海域日军的增援。
这时范德格里夫特看到埃斯帕恩斯角方向爆发战斗，立刻联系了第64特遣舰队，询问他们发生了什么情况。
理查德向他说清他们和日军舰队遭遇后，范德格里夫特表示可以派出航空兵进行支援，前提是让他的舰队用照明弹照亮敌人的位置，并打开绿色的灯光，防止飞行员识别到错误目标。
10月12日0:12分，海伦娜号上的对海雷达有了反应，4个目标正在快速靠近。
理查德下令使用照明弹，照亮前面的海域，查看靠近的日军舰队情况。
几分钟后，黑暗中显露出一艘日军驱逐舰的影子。他们不知道，这是赶来救援的丛云号驱逐舰。
理查德下令舰队射击，海伦娜号和旧金山号先后开火，法伦霍尔特号驱逐舰也补上火力，虽然没有了其余的巡洋舰支援，旧金山号依旧凭借着火控雷达，击中了丛云号。
丛云号驱逐舰开始失去控制，在海上不断回旋转圈。
日军另一艘夏云号驱逐舰向海伦娜号开火，但是没有命中，舰长下令准备调整攻击阵位，准备发射鱼雷攻击。
可是还没等夏云号行驶到鱼雷攻击阵位上，瓜岛上空飞来的Sbd轰炸机群就朝他们发动了攻击，不知哪一枚炸弹精准地命中了夏云号的舰岛，造成了巨大的破坏。
失去了舰长指挥的夏云号接下来成为了美军的活靶子，遭受轮番轰炸下沉入了海底。
此时追击衣笠号的盐湖城号，被衣笠号一发炮弹命中主炮，舰首燃起大火，舰长下令撤退。
克利夫兰号和哥伦比亚号不知道友军和敌军的位置，只能跟着两舰交火的光亮继续行驶。
盐湖城号撤退后，博伊西号追上衣笠号，结果还没等她开火，就被衣笠号一炮击中舰岛，舰长当场阵亡，大副接过指挥权后下令跟着盐湖城号一同撤退。