舰队行驶在圣克鲁斯海域，企业号的指挥室里，军官们正在激烈地讨论日军航母的动向。
理查德可以肯定一点，日军有2支航母舰队，而不是像中途岛战役一样，都整编在一起。这2支舰队在海上形成了犄角之势，无论进攻还是防守，要把他们全都考虑进去，这将会极大地影响他今天的决策。
理查德终止了军官们的推测，战争不是赌博，他们不能赌敌人会怎么行动。无论日军的情况如何，明天的工作都得重新开始。
10月26日，理查德凌晨2点就从床上起来，安排舰载机在甲板上待命，只待天亮就起飞侦察敌军。
3:10分，圣克鲁斯群岛的卡特琳娜侦察机发来报告，发现日军一支舰队。这个时候天还没亮，飞行员是依靠飞机上的雷达发现的日军，因此不确定这是一支什么舰队。
经过参谋们的测算，这支舰队竟然距离他们不到250海里。由于确认不了这支舰队的类型，理查德只能选择等待。
看着甲板上的Sbd无畏式俯冲轰炸机，他知道这批侦察机将是今天战役的关键。
4:23分，一缕阳光撒到南太平洋的海面上，又过了10分钟，天空渐渐亮了起来。飞行员开始启动Sbd俯冲轰炸机的引擎，航空部水兵把甲板清空，示意他们可以准备起飞了。
理查德坐到凳子上，抿上一口温凉的水，开始等待飞行员的报告。
接下来企业号和大黄蜂号的水兵们在甲板上准备起了攻击机群，等待理查德的下个命令。
但是过了一个小时，派出的Sbd仍然没有任何消息，明明刚才圣克鲁斯基地还报告了日军舰队的方位，很可能侦察机群是和日军舰队错过了。
理查德意识到情况紧急，必须挪用攻击波次的Sbd进行补充侦察，随后他给金凯德下达命令，要求大黄蜂号配合企业号起飞甲板上的Sbd轰炸机，组成第二波侦察波次。
随后第二波Sbd起飞，在空中组成编队朝着西北飞去，接着水兵们又从机库里运出来新的Sbd到甲板上待命。
15分钟后，第一波Sbd均报告返航。
理查德感觉情况不妙，如果圣克鲁斯基地报告里的那支舰队里有主力航母，他们会失去天亮后最宝贵的一个小时，日军航母可能已经在这个时间段发现了他们，现在只能祈求第二波次的侦察机能有所收获。
6:45分，终于有一个飞行员发来报告：
“…发现日军2艘航母，方位289°211海里！”
理查德收到报告后，从椅子上起来，命令攻击机群全部起飞，对日军航母发动攻击。
经过40分钟的起飞作业，企业号和大黄蜂号共放飞了60架飞机的攻击波次，朝着日军航母舰队的位置杀去。
随后他下令准备第二波次的攻击机群。
7:20分，第一批舰载机刚刚起飞，理查德就收到了一个好消息。
2架Sbd侦察机在返航时，发现了日军一艘轻型航母，他们试着进行了攻击，发现空中根本没有零式战机进行拦截，投下的2枚炸弹全部命中，其中1枚炸弹将航母甲板炸出一个大洞，该航母已经确定不能再执行飞机起降的任务了。
理查德和军官们都认为这是一个好的开始，但是他的内心始终隐隐不安，因为自航母舰队抵达圣克鲁斯海域后，就从未有过日军另外1支航母舰队的消息。
现在的情况是理查德派出了2支Sbd侦侦察波次，2支攻击机群，共有78架飞机，而现在甲板上还准备了52架飞机，准备对已经发现的2艘航母发动第二波攻击。
要知道，企业号和大黄蜂号一共只有190架飞机左右，他还要预留30架野猫战机进行防空作战。
机库里就只剩不到30架飞机可以执行任务，如果此时日军另外2艘航母现身，他将没有任何办法对他们发动攻击。
他开始犹豫要不要命令已经准备好的第二波空袭机群起飞，如果胡蜂号或者萨拉托加号还在，哪里还需要犹豫，直接派飞机上去先炸两轮再说。
5分钟后温特从二楼的飞行员动员室走下来询问：“将军，第二波次空袭战机是否要起飞？”
理查德看向窗外，大黄蜂号的舰首已经有飞机从甲板上起飞。
“立刻起飞，送这2艘日军航母回老家！”
理查德说。
他决定不分散兵力，接下来只做防守准备。
8:20分，美军第二波攻击机群也全部起飞，面对敌人5艘航母的制空压力，他给两波机群下达的都是锤砧攻击战术，以保证他们面对大量零式战机拦截时，不会乱了阵脚。
第一批舰载机在空中飞行，野猫战机为Sbd和tbF进行护航，他们要经过至少一个小时才能接近日军航母舰队。
“长官，我的对空雷达上有反应！”
伊顿少校听着一个士兵的报告，他看向自己的雷达，确实出现了不明目标。
“是日军战机！”
排在最前面的一个Sbd轰炸机飞行员发现了异常。
“野猫战机中队，准备迎敌，其余战机迅速爬升。”伊顿少校下令。
早上8:40分，理查德收到报告，伊顿少校的空袭机群与日军飞机遭遇，他们中混有97舰攻。
理查德意识到这可能是他们撞见了日军的攻击机群，那就证明日军还有其他的攻击机群在路上。
他给温特和金凯德下令：“野猫战机全部起飞，准备拦截日军空袭机群，随后准备清空甲板！”
接着理查德换上了救生衣，让桑德斯像往常一样，守在指挥室给他汇报命令，自己则等待雷达上有反应后，前往舰岛指挥作战。
此时大黄蜂号上起飞的第一波次的飞机遭遇了一支零式战机小队，还有几艘水面舰艇，但没有他们要找到航空母舰。
野猫战机为了掩护攻击机群，与其进行了缠斗，脱离了攻击机的编队。而在混乱的空战中，tbF和Sbd编队为了躲避舰队防空火力，向左右两个不同的方向机动，彼此失去了联系。
Sbd俯冲轰炸机队长麦考恩十分失望，他和队员们说：“现在空中就剩下我们了。”
祸不单行的是，又有20架零式战机从他们东方飞来，麦考恩下令立刻规避敌方追击。