1942年11月12日夜事故必发地——萨沃岛海域。
“长官，雷达上显示18海里处出现一个正在高速靠近的目标！”
斯科特在克利夫兰号上提前发现了日军，他随后报告给了卡拉汉，并询问A组舰队是否要迎敌。
卡拉汉5分钟后回复他：“放他们进来，我们两面夹击。”
卡拉汉这时犯了第二个错误，那就是夜战能见度低，不打开识别灯的情况下，很难做到“两面夹击”。
斯科特命令舰队立刻转向，远离萨沃岛海域，避开日军舰队。
这时两人犯了第三个错误，没有派出侦察机进行雷达捕捉敌舰的准确位置。
直到23:34分，波特兰号舰长询问斯科特，是否要放飞水上飞机，他才意识到两人直接把这步给跳过了。
现在放飞侦察机已经来不及了，他下令舰队继续向西南航行，以此来躲避日军的侦察。
23:45分，海伦娜号上也捕捉到了日军舰队的位置，距离他们约14海里。
卡拉汉立刻命令舰队占领t形攻击的头部，结果第一次舰队测算失误，没有抵达预计的位置，此时舰队最前面的库欣号驱逐舰发现了日军的一艘大型舰艇，就距离他们不到4000码的距离。
舰长德尔恩特询问卡拉汉是否要发动攻击，然而他执着于占领t形攻击，命令库欣号不要擅自行动，带领舰队进行第二次右转。
结果就在这时，只听轰隆一声，一道闪电刺破了沉寂已久的夜幕，电光火石之间，2枚炮弹击中了海伦娜号。
“敌袭，敌袭！”
就在卡拉汉的两次转向下，原本作为伏击方的美军，变成了被突袭的一方。
剧烈的震动让卡拉汉几乎站不稳，只听接下来海面上传来依次有序的炮响，在旧金山号上看，海伦娜号被轮番的炮击击中，整个甲板上燃起一团大火。
海伦娜号不受控制，莫名其妙地开始向左回旋，朝着敌军舰队冲了上去，旧金山号遵守作战条例，只得硬着头皮跟上去。
后面的6艘战舰依次跟了上去，此时舰队头部的库欣号驱逐舰直接懵了，但是为了遵守作战条例，舰长德尔恩特也不敢询问发生了什么情况，只能继续保持行驶等待卡拉汉将军的命令，并找机会向日军反击。
海伦娜号上燃烧的大火点亮了后面的旧金山号，日军的比睿号战列巡洋舰立刻瞄准她，准备下一轮开火。
此时在萨沃岛另一侧的斯科特看到了远处海面的火光，便下令接近日舰，准备按照计划对日军“两面夹击”。
而海伦娜号带领着美军6艘战舰，径直朝着比睿号战列巡洋舰冲来，如此气势汹汹不要命的架势，反而吓坏了日军，让他们本来就难以保持的的半月阵型瞬间散开。
日军开始集中火力朝着海伦娜号射击，而海伦娜号就载着一团火球，直直冲向比睿号。
后面的旧金山号舰长梅科见此情况，紧急下令舰队左转，不能进入日军的射击队列中送死。
此时的卡拉汉发现自己被日军舰队左右夹击，下令舰队奇数舰艇朝着左侧射击，偶数舰艇朝着右侧射击。
他哪里知道，海伦娜号此时是独自一人冲进日军阵列，接下来雾岛号一炮击中了海伦娜号的指挥室，卡拉汉当场殉国。
不过海伦娜号凭一己之力打乱了日军的阵型，旧金山号舰长梅科开始带着舰队向西北航行，随后和日军的战舰平行相对。
失去指挥的美军陷入混乱，日军的胜利已成定局，结果日军指挥官阿部弘毅却以为美军还在发动有组织的攻击，下令比睿号、雾岛号、长良号三艘主力舰排成一列，准备和美军舰队对射。
接下来双方主力战舰爆发了日德兰海战中的一幕，排成了两条战列线进行对射。
斯科特率领克利夫兰号赶来支援，看见另一侧的海面上，来来回回火光不断。他询问卡拉汉将军，他的舰队在哪，可是迟迟没得到回应。
此时库欣号驱逐舰来到了日军西北部，撞见了斯科特的舰队，舰长德尔恩特以为这是日军，便下令发射鱼雷，后面的拉菲号驱逐舰也跟着发射鱼雷。
10分钟后，斯科特收到舰队左舷出现鱼雷的报告，他以为这是走丢的日军驱逐舰舰队，下令巡洋舰朝着库欣号开火。
这可倒好，克利夫兰号率先一炮命中库欣号，将库欣号的甲板点燃，这时有人认出了后面的拉菲号，发现他们正在攻击友军。
而波特兰号后面的麦考尔号被一发鱼雷命中，舵机失灵，开始向左回旋。拉菲号驱逐舰也发现这是友军，不过将其错认成了莫里号。
美日主力战舰对射之际，日军的驱逐舰由于没有收到阿部弘毅的任何命令，只能胡乱地在海上行驶。春雨号打开探照灯，被舰队尾部的亚伦号和巴顿号发现，见得不到卡拉汉司令的命令，两舰脱离编队，朝着春雨号杀去，接连发射了9枚鱼雷。
有1枚鱼雷朝着长良号巡洋舰而去，长良号打开探照灯想查看鱼雷的位置，结果朱诺号正愁没有目标，直接向其发射全部的一轮炮弹。
而一旁的五月雨号驱逐舰，立刻进行了反击，但弄错了方向，有1枚鱼雷朝着雾岛号发射。
阿部弘毅此时在雾岛号上，发现舰体两侧都有敌人的攻击，开始懵了。
斯科特随后命令拉菲号带领剩余的2艘驱逐舰右回旋，避开自己的舰队。
只能说场面一度混乱，自以为夜战无敌的日军和夜战新秀的美军都陷入了一片混乱。
13号凌晨0:21分，日军照月号驱逐舰被克利夫兰号的舰炮击中，向指挥官阿部弘毅报告西侧还有美军舰队。此时的阿部弘毅终于是忍不住了，自己正专心指挥战列巡洋舰和敌舰对射之际，怎么四面八方都是敌人的炮火，他决定发射照明弹，再次确认敌人的位置，以此来调整部署，与敌军进行明牌交战。
斯科特为了不再误伤友军，也下令格里德利号和克雷文号发射照明弹，数十颗照明弹发射到天上，整个瓜岛上空被点亮得如白昼一样，让双方看清了各自所在的位置。
此时瓜岛近海的4艘美军驱逐舰发现了萨沃岛方向爆发了战斗，准备赶去进行支援。
日军和美军b组舰队的舰艇混在一起，比睿号在与旧金山号、亚特兰大号对射，雾岛号、长良号与朱诺号对射，其余的驱逐舰纠缠在一起，互相发射鱼雷。
阿部弘毅见美军支援舰队赶来，立刻下令晓、雷、电号和天津风号、雪风号驱逐舰前去拦截，以免被包围。
0:28分，雾岛号一炮射穿了朱诺号的侧舷，朱诺号舰体直接爆炸。紧接着埃斯帕恩斯角夜战幸存的朝云号驱逐舰向朱诺号发射鱼雷，彻底击沉了这艘巡洋舰。
但美军的驱逐舰也不是傻子，趁着朝云号发射鱼雷，紧紧跟在其侧翼的蒙森号驱逐舰也向其发射鱼雷，成功命中了朝云号，当然朝云号和朱诺号并列行驶，导致即将沉没的朱诺号又挨了一发蒙森号发射的鱼雷。
但混乱的海战中，哪有人看得清楚这些情况，蒙森号驱逐舰上的水兵还在欢呼，庆祝他们击中了朝云号。
看着沉没的朱诺号，阿部弘毅下令，所有驱逐舰优先攻击巡洋舰，这个命令也给日军驱逐舰遭到毁灭性打击埋下了伏笔。