天刚蒙蒙亮，北冥渊站在高台之上，目光如刀，扫过营地的每一个角落。昨夜飞星谷使者带来的消息仍在脑中回响——“炼魂术”这等早已失传的秘法，竟在他们手中保留至今。
他没有轻信，但也没有拒绝。眼下正值用人之际，只要能为己所用，便是毒药也能化作利刃。
轩辕逸风大步走来，一边系着腰间的剑带一边嚷道：“老大，飞星谷那帮人真要来？听说他们个个脸色青灰，像是从坟里爬出来的。”
北冥渊嘴角一勾，淡淡道：“你若怕了，就别去见他们。”
“谁说我怕？”轩辕逸风一挺胸，“我这不是关心你嘛！万一他们暗藏杀机……”
话未说完，诸葛墨羽也走了过来，神色凝重：“宗主，我已经安排人在议事堂四周布下感应阵法，若有异动，立刻能察觉。”
北冥渊点头：“有心了。”
三人正说着，亲信匆匆赶来禀报：“飞星谷使者已到营外，正在等候。”
北冥渊整了整衣袍，转身便行。他的步伐不急不缓，却带着一种无形的压迫感。轩辕逸风与诸葛墨羽紧随其后，身后还跟着几名贴身护卫。
飞星谷的代表是一男一女，男子身穿黑袍，面容枯槁，女子则披着灰色斗篷，看不清脸庞。两人站在营门前，周围士兵皆退避三丈，仿佛他们身上自带阴寒之气。
“北宗主。”男子开口，声音沙哑，“久仰。”
北冥渊拱手：“飞星谷隐世多年，今日来访，有何指教？”
女子缓缓抬起手，取出一枚黑色玉简：“这是我们飞星谷的诚意——‘炼魂术’的部分残卷。”
北冥渊接过玉简，神识探入其中，片刻后抬眼，眸中闪过一丝惊讶。虽只是片段，但确实蕴含玄奥魂修之法，远非寻常功法可比。
“你们为何选择投诚？”他问得直接。
男子低笑一声：“苍云岳屠我族中长老，灭我分舵，若再不择良木而栖，恐怕飞星谷将成历史。”
北冥渊盯着他看了几息，终是微微一笑：“好，我收下你们的诚意。不过，想加入我麾下，还需考验。”
女子轻轻点头：“我们愿意接受考验。”
会谈结束，飞星谷二人被安排在偏营暂住，北冥渊则召集亲信商议后续事宜。
“这炼魂术……”诸葛墨羽皱眉，“虽说对魂力修炼极有助益，但也极易堕入邪道，稍有不慎，便会反噬自身。”
“我知道。”北冥渊语气平静，“但他们既然敢拿出来，说明已有一定掌控能力。我们可以从中取长补短。”
轩辕逸风挠头：“所以你是打算让他们留下来？”
“先观察一阵。”北冥渊道，“同时派人暗中查他们的底细。”
“明白。”诸葛墨羽应声。
翌日清晨，北冥渊召集众人，正式宣布开始对外敌势力的情报收集行动。
“我们要掌握苍云岳的动向。”他在议事堂上说道，“尤其是他背后天机阁的支持力度、兵力部署、资源储备。”
任务交给了情报营，由几位经验丰富的修士带队，潜入敌方势力范围。
数日后，第一批探子陆续返回，带回了重要情报：苍云岳正在秘密训练一支精锐部队，并在一处偏远山谷建立了新的资源点，囤积大量灵石与丹药。
“看来他是准备背水一战。”轩辕逸风咬牙道，“这家伙果然没闲着。”
“那就让他措手不及。”北冥渊冷笑，“我们要做的，就是打他一个措手不及。”
诸葛墨羽沉吟片刻：“那个资源点设有防御阵法，需提前破解。”
“这事交给我。”诸葛墨羽拍胸脯保证。
计划很快制定完毕。北冥渊亲自挑选了一支小队，由他与诸葛墨羽带队，目标直指那处资源点。
夜色沉沉，队伍悄然出发。穿越密林、翻越山岭，一路上谨慎行事，避开巡逻队与哨岗。
终于，在第三日黄昏时分，他们抵达了目标地点。
资源点位于山谷之中，四面环山，只有一条狭窄的小径可供出入。外围设有多层防御，最外圈是一圈符文阵，内圈则是复杂的禁制阵法。
诸葛墨羽蹲下身仔细观察，眉头微蹙：“这阵法……有点意思。”
“怎么？”北冥渊问。
“不是普通的防御阵，而是融合了机关与幻象的复合型阵法。”诸葛墨羽道，“若贸然闯入，不仅会被困住，还可能触发陷阱。”
北冥渊眯起眼：“你能破开吗？”
“当然。”诸葛墨羽嘴角扬起自信弧度，“不过需要一点时间。”
北冥渊点头：“给你一刻钟。”
“没问题。”诸葛墨羽取出阵盘，开始推演阵法变化规律。随着他不断调整阵盘角度，周围的空气似乎都变得凝滞起来。
十几分钟后，他低声说道：“可以了，入口在东南角。”
北冥渊挥手示意队伍前进，自己则走在最前方。
穿过阵法后，眼前豁然开朗。山谷内堆满了灵石、药材、丹药等物资，守卫人数不多，但都是高手，显然并非普通护兵。
“动手！”北冥渊低喝一声，身形一闪，已然冲入敌阵。
战斗爆发得极为突然，敌人尚未反应过来，已有数人倒下。诸葛墨羽也不甘落后，祭出阵旗，瞬间布下小型封印阵，将剩余敌人困在原地。
轩辕逸风更是兴奋得嗷嗷叫：“哈哈，这波赚大了！”
短短半炷香时间，战斗便宣告结束。敌人或死或俘，资源尽数落入北冥渊手中。
“清点数量。”北冥渊下令。
不久后，结果呈上：灵石共计三万五千枚，各类丹药五百余瓶，还有不少罕见的炼器材料。
“苍云岳这是把家底都搬来了。”轩辕逸风啧啧称奇。
诸葛墨羽则指着地图上的另一处标记：“这里有个废弃楼阁，可能是以前某个门派留下的遗址。”
北冥渊目光微闪：“去看看。”
一行人绕过山谷，来到那座楼阁前。它隐藏在一片密林之中，外表斑驳，门扉半掩，仿佛随时会塌。
“进去看看。”北冥渊率先踏入。
楼阁内部昏暗潮湿，空气中弥漫着一股腐朽的气息。墙壁上刻满了古老的符文，地面散落着一些破碎的玉简和残缺的法器。
诸葛墨羽捡起一块玉简，注入灵力，顿时一道微弱的光芒浮现，显现出一段模糊的文字。
“这段文字……提到了‘幽冥界’。”他皱眉，“难道这里曾是一个通往幽冥界的通道？”
北冥渊瞳孔微缩，心中隐隐有种预感：这场战争，或许远不止表面上那么简单。
“把这些东西都带走。”他吩咐道，“回去后让擅长古文的修士解读。”
正当他们准备离开时，忽然听见楼阁深处传来一阵轻微的脚步声。
所有人瞬间警觉，兵器出鞘。
脚步声越来越近，仿佛有人正缓缓靠近。
北冥渊眼神一冷，右手缓缓按在剑柄上。
就在这时——
“你们是谁？”一个沙哑的声音突兀响起。