随着三人一布不断深入。
从洞口透进来的光线越来越弱，周围的环境也随之变得昏暗起来。
起初还能清晰看见的岩石轮廓，逐渐变得模糊，被浓郁的黑暗所吞噬。
脚下的路也开始变得崎岖，需要小心翼翼地才能避免被凸起的石头绊倒。
“好、好黑……”
小遥的声音里带上了一丝颤音，她几乎是紧贴着秦烨的后背在行走。
“这才叫探险啊！劲敌，你说的那个叫大吾的人，真的会在这种地方吗？”
妮莫依旧充满元气，黑暗似乎完全无法影响她的好心情。
“按照委托人的说法，他应该就在这里。”
秦烨从背包里取出了准备好的强光手电筒。
“把手电筒打开吧。”
“啪嗒。”
清脆的开关声响起，一道明亮的光柱瞬间刺破了前方的黑暗，照亮了一小片区域。
光柱所及之处，可以看到潮湿的岩壁上附着着一些发出微弱荧光的苔藓，几只被强光惊扰的超音蝠扑棱着翅膀，迅速消失在更深邃的黑暗之中。
妮莫和小遥也纷纷打开了自己的手电筒。
他们正走在一条缓缓向下的坡道上，空气愈发湿冷，四周除了他们的脚步声和呼吸声。
也就只有洞窟深处，传来了滴滴答答的水声，清脆而有节奏。
————
石之洞窟内部，远比想象中要复杂得多。
隧道四通八达，岔路口一个接着一个，仿佛一座天然形成的地下迷宫。
岩壁上偶尔能看到一些人工开凿的痕迹，但更多的是天然形成的岩道，每一个都通向未知的深邃黑暗。
在这里，方向感和时间感都变得极为模糊，一不小心就会迷失其中，甚至在原地打转。
至于为什么会如此清楚这一点，自然是因为……
“就走这条！我身为冠军的直觉告诉我，这条路绝对是通往洞窟深处的正确道路！”
在又一个三岔路口前，妮莫学姐信誓旦旦地指着最右边那条看起来最阴森的隧道，胸脯拍得“梆梆”作响。
她那副自信满满、仿佛已经看到胜利的曙光。
“欸？可是……妮莫学姐，这几条路看起来都一模一样啊……”
小遥缩了缩脖子，手电筒的光柱小心翼翼地扫过三个漆黑的洞口，小声地表达着自己的疑虑。
秦烨有些无语的扶了扶眼镜，不过看着妮莫学姐那副自信满满的模样，只能点了点头：“好。”
然后，在妮莫学姐充满活力的带领下，他们沿着最右边的岔路走了将近二十分钟。
最后，三人成功地回到了刚才那个三岔路口。
“……”
秦烨看着岩壁上那个被他用小刀刻下的、不起眼的记号，陷入了长久的沉默。
妮莫：“……”
小遥：“……”
“咳！这、这说明我的直觉是正确的！”
妮莫脸不红心不跳地强行解释道。
“它准确地告诉了我们，这条路是错的！排除法懂不懂？这也是一种重要的战术！”
“布咿……”
秦烨肩膀上的伊布歪了歪小脑袋，投来了“你是不是在骗我”的怀疑目光。
秦烨很是无语地叹了口气。
“伊布，用铁尾。”
“布咿！”
伊布轻盈地一跃，跳到地面上，蓬松的尾巴瞬间覆盖上一层金属光泽，狠狠地甩在他们刚刚走出来的那条岔路口的岩壁上。
“哐！”
一声清脆的响声后，一个清晰的“x”型标记，深深地烙印在了上面。
“好了，标记做完了。”
秦烨收回目光，算了一下他们进入洞窟后的大致时间，提议道：
“现在差不多是午餐时间，我们先在这里休息一下，解决午饭吧。”
再让这位体力杂鱼兼路痴学姐带下去，今天一整天他们能不能找到大吾都是个问题。
“好耶！吃饭吃饭！”
一听到“午饭”两个字，刚才还因为带错路而有些心虚的妮莫瞬间满血复活。
三人找了一块相对平坦干燥的空地，将各自的宝可梦都放了出来。
秦烨熟练地从背包里取出早已准备好的食物，不仅有为两位少女准备的三明治和热汤，还有为所有宝可梦量身定制的能量方块与特制口粮。
一时间，小小的空地上香气四溢。
妮莫的布拨和岩狗狗，小遥的火稚鸡，秦烨的伊布、功夫鼬还有携带水缸里面的丑丑鱼，都开心地围着自己的食物大快朵颐。
然而，在一片和谐的进食景象中，却出现了一个不和谐的音符。
“咦？”
小遥忽然发出一声轻咦，她看着自己的那只刺尾虫，漂亮的大眼睛里充满了困惑。
“刺尾虫，你怎么不吃呀？”
在刺尾虫的面前，摆放着一颗为它特制的，散发着淡淡草木清香的翠绿色能量方块，旁边还有一小盘混合了树果泥的宝可梦食物。
这在以往，是绝对不可能发生的事情。
要知道，在她们三人的所有宝可梦中，干饭最积极，最没有烦恼的，就是这只小小的刺尾虫了。
可现在，它只是安静地趴在地上，对面前的美食视而不见，一动不动，仿佛有什么重大的心事。
“是食物不合胃口吗？”
小遥担心地将刺尾虫轻轻抱进怀里，用手指点了点它的小脑袋。
“嘶~”
刺尾虫发出一声微弱的叫声，像是在回应，又像是在忍耐着什么。
“小烨，你快来看看，刺尾虫它是不是生病了？”
小遥有些着急，声音里都带上了一丝哭腔，她最害怕的就是自己的宝可梦出事。
听到呼喊，秦烨放下手中的筷子，走了过来。
他蹲下身，仔细地观察着小遥怀里的刺尾虫。
小家伙的身体没有发热，呼吸平稳，红色的背部依旧鲜艳，看起来并不像是生病或者受伤的样子。
只是它的身体，似乎比平时要僵硬一些，而且体表隐隐散发着一股微弱的能量波动。
秦烨的脑海中，迅速闪过关于刺尾虫这类虫系宝可梦的知识。
片刻之后，他站起身，对着一脸忧色的小遥，露出了一个让她安心的微笑。
“放心吧，小遥，它不是生病了。”
“那是怎么了？”小遥紧张地问。
秦烨解释道：
“如果我没猜错的话，它应该是身体里储存的能量已经达到临界点了，现在正在消化这些能量，为接下来的进化做准备。”
“进化？”
小遥和一旁正在啃三明治的妮莫都愣住了，异口同声地发出了惊呼。
“嗯。”
秦烨点了点头，继续用通俗易懂的方式讲解起来。
“大部分的虫系宝可梦都是这样，它们在幼年期会拼命地进食，将大量的能量储存在体内。”
“当能量积累到足够多的时候，它们就会停止进食，进入一个特殊的阶段，准备进化成第二阶段的‘茧’。”
“因为在茧的形态下，它们是无法移动也无法吃东西的，所有的消耗和蜕变，都依赖于第一阶段储存的能量。”
秦烨顿了顿，看着小遥怀里那只看似平静的刺尾虫。
“当它在茧里将所有能量消化完毕，完成生命的蜕变之后，就会迎来第三阶段，也就是最终形态的进化——破茧成蝶。”
“这个过程通常都非常迅速，所以很多虫系宝可梦，才会被训练家们誉为是进化最快的宝可梦之一。”
听完秦烨的解释，小遥脸上的担忧一扫而空，取而代之的是满满的惊喜与期待。
她低头看着手心里的刺尾虫，眼神变得无比温柔。
“原来是这样……你要进化了呀，刺尾虫。”
“嘶~”
仿佛是听懂了主人的话，刺尾虫轻轻地蹭了蹭小遥的手指，像是在告诉她，不用为自己担心。