他长长地、无声地吐出一口浊气，那冰冷的魔王威压如同潮水般褪去。
他没有如德利安预料的暴怒斥责或严惩。
维克多只是走到了德利安面前，抬起手——德利安以为要挨揍，下意识闭上了眼——但那手最终只是带着点嫌弃、又有点认命地，用力揉了揉他毛茸茸、沾着灰土的脑袋。
“啧，”维克多的声音恢复了那慵懒中带着点痞气的腔调，只是里面掺杂了更多难以言喻的沉重，“臭小子……下次干这种‘脏活’之前，至少先他妈的学会把尾巴擦干净！打人是爽了，处理那些尾巴的还得是老子！”
德利安猛地睁开眼，惊愕地看着维克多，仿佛不敢相信自己没挨揍！眼神里的恐惧迅速被巨大的困惑和不敢置信取代。
维克多却没再看德利安，目光转向了那三个在寒风中抖得像落叶的孩子。特别是那个精灵男孩，似乎感应到维克多的视线，身体抖得更厉害了，头埋得更低。
“至于你们……”维克多的声音放平缓了些，少了平时的刻薄，多了一丝不容置疑的强硬，“黑荆棘堡暂时不缺你们几口吃的。露娜，索拉娜！别躲着了！去，带他们去储藏室，找几件干净没补丁的衣服给他们换上。再去烧点热水……算了，德利安你去！用那口大锅！露娜和索拉娜看着火！给他们洗洗干净！”
他顿了顿，看着那三个孩子惊惶不安又有些茫然的眼神，补充了一句，语气带着维克多式的、别扭的安抚：“这里没客人。你们的‘工作’，黄了。以后……跟我在这儿吃饭吧。”
三个孩子愣在原地，仿佛没听懂这句简单的话。露娜犹豫了一下，怯生生地走上前，轻轻拉了拉那个年纪稍大的精灵混血女孩冰冷的手。
女孩像受惊的兔子，猛地抬头看着露娜那双清澈但充满善意的猫眼，泪水瞬间涌了出来，拼命点头又不敢大声哭。
维克多看着这一幕，认命地摇了摇头，认命地叹了口气。他转过身，对着空气，或者是对着自己那不断扩张的“麻烦收容所”，低声嘟囔了一句，更像是自我调侃：
“妈的……老子以前到底造了什么孽？上辈子死的就老惨了，这辈子想摆烂还种出个‘孤儿院院长’魔王……还是升级版附带‘失足少年收容所’功能的？”
\"(￣w￣；)算了算了……\"他掏出怀里那张还带着硝土味的工厂契约副本，盯着上面那个叼着土豆的乌鸦标记，眼神里的无奈逐渐被一种务实的冷硬取代。
“还好……把厂‘讹’到手了。”
他扬了扬手里的契约，对着城堡里那个正担忧地望着这边、抱着账本的矮个子前勤杂工，维克多在贫民区“特招”的、识字会算账的人类戴维德，喊道：“喂！记一下！新项目！这几个新来的，衣服、伙食、药膏开销……回头都从新工厂下个月估计要有的‘额外利润’里走！给我盯紧点！谁家工厂主用爱发电养人的？！老子要回本！”
维克多走到被德利安撂倒的三个“垃圾”旁边，脚尖嫌弃地踢了踢其中一个还算清醒、正恐惧地看着他的家伙。
“至于你们三个……”维克多露出一个堪称“核善”的微笑，“至于外面那几个喘气的……”维克多脚步在仓库门口略停，声音骤然降至冰点，“打断四肢，废了那玩意，丢到灰烬骑士团哨点中间的那片沼泽空地去。插上牌子，‘领回你们丢的垃圾’。”
命令下达，维克多头也不回地走进了仓库，在那片绝望的哭泣、伤痕和月光草微光交织的场景中蹲下身，准备接手这坨比夜光土豆更扎手的、滚烫的新“麻烦”。
外面那摊血污和死亡，不过是魔王领地日常开销账单上新增的一道冰冷墨迹。而黑荆棘堡的“孤儿院”业务部，看来又有新的任务了。
维克多捏了捏眉心，感受着魔核中缓慢恢复的魔力和肩膀上骤然增加的债务，最终，只是在冰冷的夜风里，对着那片混乱但孕育着微弱希望的黑荆棘天空，喃喃自语，道出了他此刻最真实也最复杂的心情：
“他妈的……年轻人没血性才是最可怕的。至于血性惹出来的麻烦？嗯……这不就是老子这魔王该干的吗？”
\"(￣▽￣)~\"
释然了。
城堡深处弥漫着混杂的气息：刚被清洗身体、换上不合身但干净的旧衣服的三个孩子身上散发的微弱皂角味；月光草清冷的微光；夜光土豆炖汤在简陋炉灶上咕嘟冒泡的暖香。
维克多靠在冰冷石壁上，按着突突跳的太阳穴。
德利安正在小声给新来的精灵男孩，名叫艾尔，讲述自己老大的真正光辉事迹。
露娜和索拉娜笨拙地试图帮那个稍大的精灵女孩莉莉丝梳拢打结的淡金色头发。
奥利安……则在尝试把他的半颗夜光土豆分享给另一个瘦小的人类女孩瑞珀斯，女孩犹豫着不敢接。
戴维德在角落的破木箱上，就着月光草的光芒，用一根秃头炭笔在羊皮账本上愁眉苦脸地新开了一页，标题：“新口粮债（x3）-高优先级(?)”。
这画面荒诞、混乱，却又透着一种诡异的、属于维克多领地特色的“日常”。
他捏着那份工厂契约副本，叼土豆乌鸦的标记在昏暗光线下若隐若现。这契约像一根脆弱的救命稻草，维系着支撑这堆“麻烦”的未来现金流。
\"(￣w￣；)\"
工厂……利润……希望还够填坑……
然而，属于魔王的宁静总是短暂的。
——贝斯汀伯爵庄园——
华丽的议事厅里弥漫着硝烟和即将到来的胜利气息。
贝斯汀男爵——一个精瘦、秃顶、眼神如同鹰隼般锐利贪婪的老贵族——正志得意满地听取手下汇报布兰德剩余资产的“接收”进度。那份附带着土豆乌鸦标记、“热心群众”维克多“赠送”的、被打断四肢阉割过的“垃圾人证”如同三坨肮脏的战利品，被随意丢在大厅角落的铁笼里。
没人关心他们是谁，只关心他们被打上维克多标记的这个事实。
“男爵阁下，”一个幕僚躬身奉上一封火漆封印的信件，“少爷的回信！快马加鞭送来的！”
贝斯汀迫不及待地拆开。他期待看到的是儿子对顺利接手工厂、乃至可能顺手拿下那片黑荆棘堡的欣喜。
然而，信件的内容却出乎意料：
「……父亲大人信中所言，孩儿已知悉。然维克多此獠之恶，远超劫掠布兰德资产！其罪行罄竹难书，尤以诱拐、囚禁孩童、亵玩雏妓为最！竟一次掳走三名纯真幼童，其中更有一精灵男童！其行令人发指！孩儿在边境已闻民间怨气沸腾，皆言‘暗翼魔王’已成霍恩海姆之瘤！
布兰德家产，我贝斯汀自有法度收取。然魔物辱我贵族体面，摧残帝国花朵，罪不容诛！孩儿已告假，亲率一队精锐即刻启程！最多三日！必将此獠缚于父亲座前！届时父亲接收布兰德资产之时，亦是我贝斯汀家族为民除害、声望如日中天之际！民众只会欢呼贝斯汀家族之光辉正义！……至于工厂里那些贱民因魔王标记的所谓‘煽动’而生的些许聒噪？在军队铁蹄与正义之名下，皆不足虑！」
信件的内容充满了“正义”的怒火和对政治时机的精准把握。
但更核心的是——康纳西将维克多解救童妓的行为，扭曲成了骇人听闻的“诱拐亵玩”，并以此作为他提前脱离边境、快速介入地方斗争的完美“正义”理由！
布兰德的工厂是他的，解决维克多带来的“麻烦”，也是他的！更绝的是，他用“拯救儿童”的大旗，将维克多可能试图煽动底层工人的那点火星定义为“贱民的聒噪”，瞬间站在了道德和法理的绝对高地！