当天深夜，领主府的书房里，只有一盏孤零零的烛火在跳动。
火苗在凝滞的空气中挣扎，将摇曳不定的影子投射在墙壁上。
莉亚娜站在艾伦的书桌前。
她身上已经换上了一套便于行动的深色猎装，身边放着一个收拾好的、小小的行囊，仿佛随时会融入窗外的夜色。
“你真的决定了？”
艾伦的声音很低，烛光在他脸上投下深邃的阴影，让人看不清他的情绪。
“我必须走。”
莉亚娜的回答没有一丝一毫的犹豫，声音清冷得像北境初冬的寒风。
“艾伦大人，我今天想了很久。”
“无论是王室的伪善邀请，还是德拉克家族的武装威胁，他们的目标都只是我。”
她顿了顿，声音里透出一丝无力的自嘲。
“只要我消失，银霜领才能获得宝贵的喘息机会。”
“消失？”
艾伦从椅子上站了起来，高大的身影瞬间笼罩了她，空气都变得压抑起来。
“你要怎么消失？跑到暗夜森林里去喂魔兽吗？”
他的声音里压抑着怒火。
“我绝不同意。”
“我母亲在世的时候曾经告诉我，如果有一天，我的身份给我带来了无法解决的麻烦，就去暗夜森林。”
莉亚娜终于说出了那个一直藏在心底最深处的秘密，她的眼神直视着艾伦，不再有丝毫躲闪。
“去银月升起的地方，找我的舅舅，他会告诉我一切。”
她的声音不大，却透着一股奇异的镇定，仿佛在陈述一个既定的事实。
“我不是去送死，我是去找答案。”
“一个二十年都没出现过的舅舅？谁知道是真是假！”
艾伦的火气抑制不住地涌了上来，他绕到书桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，紧盯着她。
“你连暗夜森林有多危险都不知道，就凭一个虚无缥缈的传说，要把自己扔进去？”
“那也比留在这里，眼睁睁看着你和整个银霜领被我拖入战争要好！”
莉亚娜也提高了声音，这是她第一次对艾伦如此大声说话，眼眶因为激动而泛红。
“你今天召唤出的那些战士……他们很强，对吗？”
“但他们能对抗整个德拉克家族吗？”
“能对抗整个王国的军队吗？”
“为了我一个人，值得吗？”
这个问题像一柄无形的重锤，狠狠砸在艾伦的心上。他甚至能想象到，当王都的大军压境，当德拉克家族的怒火倾泻而下，银霜领刚刚燃起的希望之火将被彻底熄灭。
值得吗？
理智告诉他，不值得。
可情感却像决堤的洪水，冲垮了所有理性的堤坝。
“值得。”
他几乎是脱口而出，没有经过任何思考，两个字清晰而沉重。
莉亚娜愣住了，那股强撑起来的气势瞬间瓦解，眼中的光芒剧烈地颤抖着，仿佛随时都会碎裂。
但她很快别过头去，不让他看到自己此刻的脆弱。
“不，不值得。”
她的声音低了下去，带着一丝哽咽。
“艾伦大人，你不是一个普通的领主，你有更大的抱负。银霜领也不该是一个人的陪葬品。”
“所以，你就要用这种愚蠢的方式来‘保护’我们？”
艾伦绕到她面前，强迫她面对自己，那双眼睛里翻涌着怒火、不甘与深深的无奈。
“我命令你，留下来。”
“你命令不了我。”
莉亚娜摇了摇头，脸上浮现出一丝惨然的微笑。
“你今天可以把我锁在房间里，但明天呢？后天呢？”
“只要我还在这里，危机就不会解除。艾伦大人，放我走吧。这不仅仅是为了我，更是为了银霜领。”
房间里陷入了长久的、令人窒息的沉默。
烛火在静止的空气中“噼啪”作响，映照着两人激烈对峙却又无比脆弱的身影。
艾伦死死地盯着她那双决绝的眼睛，终于明白，他留不住她。
强行将她禁锢在这里，只会让她在无尽的愧疚与痛苦中枯萎，那双曾经闪烁着智慧光芒的眼睛，会彻底黯淡下去。
他颓然地坐回椅子上，仿佛全身的力气都被抽空了。
“什么时候走？”
莉亚娜紧绷的身体终于放松下来，声音里带着一丝无法掩饰的感激。
“天亮之前。”
“好。”
艾伦从抽屉里拿出一张用特殊防水兽皮绘制的地图，推到她面前。
“这是我之前绘制的北境地图，暗夜森林外围的部分有详细标注。至少能让你少走一些弯路。”
他又拿出一把匕首。
匕首通体漆黑，样式古朴，刀柄由坚硬的黑铁木制成，刀刃闪烁着幽微的寒光，仿佛能吸收光线。
“用风狼牙打磨的，削铁如泥，拿着防身。”
最后，他从怀里取出一枚小小的，散发着微弱冰霜气息的鳞片，不容分说地塞进莉亚娜的手里。
那鳞片触手冰凉，却又仿佛带着他手心的温度。
“这是我给你的。如果……如果你真的遇到了无法对抗的危险，就捏碎它。”
莉亚娜紧紧握住那枚冰冷的鳞片，指节因为用力而发白，她重重地点了点头。
“谢谢您。”
“滚吧。”
艾伦挥了挥手，再也没有看她一眼，只是死死盯着桌上跳动的烛火，仿佛要将自己的灵魂也一同烧尽。
莉亚娜深深地看了他一眼，像是要把他的背影刻进灵魂里。
然后，她背起行囊，转身，毫不拖泥带水地消失在门外的夜色中。
房门关上的瞬间，烛火猛地一晃，几乎熄灭。
在她离开后不到一刻钟，一名霜寒龙卫的身影如鬼魅般出现在书房的阴影里，悄无声息。
“大人。”
“跟上她。”
艾伦的声音沙哑得厉害。
“在暗处保护她。除非她捏碎鳞片，或者遭遇致命危险，否则不准现身，不准干涉她的任何行动。”
“这是最高命令。”
“是。”
龙卫的身影无声无息地再次融入黑暗。
第二天，莉亚娜离开的消息并没有在银霜领内传开，仿佛她这个人从未存在过。
艾伦像是什么事都没发生一样，召集了所有工匠和领民代表。
广场上，人们的脸上还带着昨日变故留下的惊恐与不安。
“从今天开始，商业区的建设，由我亲自接管。”
他的声音依旧沉稳有力，如同一根定海神针，让所有忐忑不安的心都安定了下来。
“另外，我有一件更重要的事情要宣布。”
他命人抬上几个装得鼓鼓囊囊的麻袋，重重地放在高台之上。
麻袋被打开，里面是无数黑色的、不起眼的种子。
“这是黑麦。”
艾伦抓起一把种子，高高举起，让阳光照在那些干瘪的颗粒上。
“是我在银霜领的深山里发现的特殊作物。它的产量虽然不算顶尖，但有一个巨大的优点——它只需要一个半月就能成熟。”
一个半月？
广场上死一般的寂静之后，瞬间爆发出巨大的嗡鸣。
所有人都震惊了。
这意味着什么？
这意味着在寒冬到来之前，他们至少还能再收获两季！
这意味着生存！
“现在，我宣布，所有领民都可以来领主府免费领取黑麦种子。”
艾伦的声音穿透了喧嚣，清晰地传遍了整个广场，每一个字都重重地敲在人们的心上。
“我不要你们的税收，我只要你们把领地里每一寸能开垦的土地，都给我种上！”
“我要让整个银霜领，再也没有人会饿肚子！”
这个消息如同一场席卷一切的风暴，瞬间点燃了整个银霜领。
压抑和恐慌一扫而空，取而代之的是前所未有的狂热与希望。
“领主大人万岁！”
不知是谁第一个喊出声，紧接着，震天的欢呼声冲天而起，仿佛要掀翻整个天空。
领民们涌向高台，用颤抖的双手，小心翼翼地捧走那些黑色的、代表着未来的种子，仿佛捧着最珍贵的宝物。
一场轰轰烈烈的种地狂潮，就此展开。
客栈里的利奥和马修斯，通过各自的渠道，将这一切原原本本地汇报了回去。
银霜领非但没有因为莉亚娜的“消失”而陷入停滞，反而爆发出更加惊人的活力。
艾伦这个被流放的王子，展现出了远超他们预估的坚韧与手段。
时间一天天过去，领地里的黑麦以肉眼可见的速度生长着，一片片新绿覆盖了荒芜的土地，到处都是欣欣向荣的景象。
直到半个月后的一天，巴特神色慌张地冲进了艾伦的书房，连门都忘了敲。
他气喘吁吁，脸色苍白如纸。
“大人，出事了！”
“什么事？慢慢说。”
艾伦放下手中的建筑图纸，眉头微皱。
艾伦放下手中的图纸，眉头微蹙。
“是狼群！是那些银霜狼！”
巴特剧烈地喘着粗气，脸上满是困惑与恐惧交织的神情。
“您知道的，它们一直和我们的护卫队关系很好，甚至会帮助我们狩猎。但是从昨天开始，它们变得……变得非常焦躁不安，甚至开始攻击任何靠近它们巡逻路线的活物！今天早上，一个去林子里采药的猎人差点被它们撕碎！”
艾伦的眉头紧紧皱了起来，银霜狼自从被他以系统给予的能量所诱惑后，一直和银霜领的领民们保持着良好的关系。
现在甚至已经有狩猎小队带着银霜狼们一起狩猎魔兽了，小队们一般只需要皮毛和部分可食用的肉，剩下的肉骨头和内脏都属于银霜狼，所以彼此关系越发紧密。
现在忽然说银霜狼出现问题，让艾伦百思不得其解。
“原因呢？”
“不知道。但是……”
巴特的声音不自觉地压得极低，身体因为一个可怕的猜测而微微发抖。
“我年轻的时候，跟随老领主经历过一次。这种大规模野兽的无差别狂躁……只有一个可能。”
他抬起头，那张苍老的脸上，布满了深深的绝望。
“大人，这不是普通的焦躁。”
“这是兽潮的前兆。”