晨曦微露，承乾宫内却一片肃冷。
苏研坐在铜镜前，阿瑾正替她梳发，可手中的玉梳却忽然“啪“地一声断成两截。
“娘娘恕罪！“阿瑾吓得连忙跪下。
苏研盯着断梳，心头蓦地一沉——玉梳断裂，乃不祥之兆。
“无妨。“她强自压下不安，淡淡道，“去备轿，本宫要去坤宁宫。“
阿瑾愕然抬头：“娘娘，皇上不是让您禁足……“
“皇上只说不让本宫出承乾宫，可没说不让本宫见皇后。“苏研唇角微勾，眼底却无半分笑意，“更何况，本宫与皇后是亲姐妹，姐姐探望妹妹，天经地义。“
阿瑾会意，连忙去安排。
坤宁宫，凤仪威严。
皇后钮祜禄·婉莹正倚在软榻上翻看账册，听闻宁妃来了，指尖微微一顿，抬眸时已恢复了往日的端庄。
“臣妾参见皇后娘娘。“苏研福身行礼，神色恭谨。
皇后轻笑：“起来吧，自家姐妹，何必多礼？“
待宫人退下，殿内只剩姐妹二人，皇后的笑容才渐渐敛去。她盯着苏研，缓缓道：“你胆子不小，禁足期间还敢来本宫这儿。“
苏研抬眸，眼底一片清冷：“姐姐，妹妹走投无路了。“
皇后指尖轻叩案几，半晌，才叹道：“德嫔的事，本宫听说了。“
“她不是自杀。“苏研斩钉截铁。
皇后眸光微闪：“证据呢？“
“没有。“苏研摇头，“但姐姐应该比谁都清楚，德嫔若真想死，何必等到皇上面前才吞药？她大可在永和宫自行了断，何必临死前还要拉妹妹垫背？“
皇后不语，只是端起茶盏，轻轻抿了一口。
苏研见状，索性直接挑明：“姐姐，德嫔背后有人。“
“哦？“皇后挑眉，“谁？“
“佟贵妃。“
“啪！“皇后手中的茶盏重重搁在案上，茶水溅出几滴。她盯着苏研，声音冷了下来：“你可知道，这话若是传出去，会是什么后果？“
苏研不闪不避：“妹妹自然知道，可若非走投无路，妹妹也不会来求姐姐。“
皇后沉默良久，终于叹道：“说吧，你想要本宫怎么帮你？“
苏研从袖中取出一物，正是那枚翡翠耳坠：“姐姐可认得这个？“
皇后接过耳坠，细细端详，眉头渐渐蹙起：“这耳坠……“
“佟贵妃的。“苏研冷笑，“德嫔临死前，春桃将这耳坠交给了章佳氏，说是'有人'给德嫔的。“
皇后指尖摩挲着耳坠上的木兰花雕纹，忽而笑了：“有意思。“
她抬眸，眼底闪过一丝锐利：“德嫔死了，永和宫走水，御药房被烧，所有线索都断了，唯独这枚耳坠留了下来……“
“太巧了，不是吗？“苏研接话，“巧得像是有人故意留下的。“
皇后轻哼一声：“佟佳氏一向谨慎，怎会犯这种错？“
“或许……“苏研眸光微闪，“是德嫔留的后手。“
皇后眯了眯眼：“你是说，德嫔临死前，故意让春桃把这耳坠带出来，就是为了指向佟贵妃？“
“不错。“苏研点头，“德嫔知道自己必死无疑，索性拉佟贵妃下水。“
皇后沉吟片刻，忽而笑了：“好一招借刀杀人。“
她起身，走到窗前，望着院中的海棠，淡淡道：“可光凭一枚耳坠，定不了佟贵妃的罪。“
“所以，妹妹需要姐姐帮忙。“苏研抬眸，“姐姐执掌六宫，查一查佟贵妃近日的动向，应该不难吧？“
皇后回头，似笑非笑：“你倒是会算计，想让本宫替你冲锋陷阵？“
苏研不卑不亢：“妹妹不敢。只是此事若成，对姐姐也有利。“
“哦？“
“佟贵妃一向与姐姐分庭抗礼，若此次能借德嫔之死打压她，后宫之中，还有谁敢与姐姐争锋？“
皇后盯着苏研，忽而轻笑出声：“婉宁啊婉宁，你倒是比从前聪明多了。“
她走回案前，执笔写下一行字，递给苏研：“拿着这个，去找太医院的陈太医，他会帮你。“
苏研接过纸条，只见上面写着一味药材名——“夹竹桃，三日前，永和宫取。“
她心头一震：“这是……“
“德嫔死前三日，永和宫曾从太医院取过夹竹桃粉。“皇后淡淡道，“取药的人，是佟贵妃身边的崔嬷嬷。“
苏研攥紧纸条，眼底闪过一丝冷意：“果然是她！“
皇后却摇头：“光有这个还不够。崔嬷嬷大可以说是德嫔自己要的，推得一干二净。“
“那……“
皇后微微一笑：“所以，本宫再送你一份大礼。“
她拍了拍手，一名宫女低着头走进来，手里捧着一个锦盒。
“打开看看。“皇后示意。
苏研掀开锦盒，里面竟是一封密信，字迹娟秀，赫然是德嫔的亲笔！
“这是……“
“德嫔死前一日，曾秘密递信给本宫。“皇后轻声道，“她说，若她有不测，便将此信交给皇上。“
苏研心跳加速，连忙展开信纸，只见上面写着：
“嫔妾若死，必为佟贵妃所害。贵妃以四阿哥性命相挟，逼嫔妾毒杀太子，嫔妾不从，恐遭毒手。望皇后娘娘垂怜，保我儿胤禛平安。“
苏研看完，指尖微微发抖：“姐姐为何不早将此信呈给皇上？“
皇后冷笑：“当时德嫔未死，本宫若贸然拿出此信，佟贵妃反咬一口，说本宫构陷她，岂不麻烦？“
她收起信，淡淡道：“但现在不同了。德嫔已死，御药房的记录虽被烧毁，但太医院的存档还在。再加上这枚耳坠和德嫔的绝笔信……“
她看向苏研，意味深长：“你觉得，皇上会信谁？“
苏研深吸一口气，缓缓笑了：“妹妹明白了。“
皇后将信递给她：“三日期限已过一日，你剩下的时间不多了。“
苏研郑重接过：“多谢姐姐。“
皇后却忽然伸手，扣住她的手腕，声音低沉：“婉宁，记住，此事若成，你欠本宫一个人情。“
苏研抬眸，对上皇后深不可测的目光，缓缓点头：“妹妹铭记于心。“
离开坤宁宫时，天色已然暗去。
苏研攥紧手中的信和耳坠，眼底闪过一丝决然。
明日，便是决胜之时。
而佟贵妃……
也该尝尝，什么叫作“自食恶果“了。