“砰——“
乾清宫内又一只青花瓷盏砸在鎏金砖上，碎瓷溅到苏研脚边。佟贵妃瘫跪在地上，鬓发散乱，哪还有半分贵妃体面。
“皇上！那帕子分明是有人栽赃！“佟贵妃哭得梨花带雨，却不忘用眼角余光剜了苏研一眼，“宁妃素来与德嫔交好，谁知道是不是......“
“够了！“康熙一掌拍在龙案上，震得砚台里的朱砂溅出几点猩红。他目光如刀般扫过殿内众人，最后落在苏研惨白的脸上，“宁妃，你说。“
苏研指尖掐进掌心。方才章佳氏那句“崔嬷嬷嘴里塞着娘娘的帕子“还在耳边回响，此刻却见李德全捧着个鎏金托盘过来，上面赫然是她的绣帕——角上那朵木槿花还是阿瑾帮着描的样。
“回皇上，“她缓缓跪下行礼，鬓边珠钗纹丝不动，“这帕子确是臣妾的，但上月就丢了。“
“哦？“康熙眯起眼，“丢在何处？“
“御药房。“苏研抬头，正对上皇帝探究的目光，“那日臣妾去取苍术，遇见崔嬷嬷也在......“
佟贵妃突然尖声打断：“胡说！崔嬷嬷那日明明在......“
话到一半戛然而止。苏研心里冷笑，这位贵妃娘娘总算意识到自己说漏嘴了——她怎知崔嬷嬷那日的行踪？
康熙脸色愈发阴沉。苏研趁机从袖中取出那张泛黄的纸：“臣妾在德嫔耳坠暗格里发现了这个。“
老太监接过呈上，康熙越看脸色越青。纸上不仅记着夹竹桃粉的事，还有更骇人的——“三月廿六，佟佳氏命吾在四阿哥膳食中下朱砂“。
“皇上明鉴！“佟贵妃突然扑上来要抢那纸，“这定是伪造的！德嫔那个贱人......“
“啪！“
一记耳光响彻大殿。康熙甩了甩震麻的手掌，看着跌坐在地的佟贵妃：“传旨，佟佳氏禁足景仁宫，无诏不得出！“
待侍卫拖走哭嚎的佟贵妃，康熙疲惫地揉了揉眉心：“宁妃。“
“臣妾在。“
“你可知欺君是何罪？“
苏研后颈一凉，却挺直腰背：“臣妾若有半句虚言，甘愿领死。“
殿内静得能听见更漏滴水声。良久，康熙突然叹道：“起来吧。“他摩挲着那张纸，忽然话锋一转，“你方才说去御药房取苍术？“
苏研一怔：“是...臣妾近日在研究防疫方子......“
“正好。“康熙从案头抽出一道奏折扔过来，“看看吧。“
展开奏折，苏研瞳孔骤缩。直隶大营突发鼠疫，已折了两名太医。折子是寅时到的，朱批墨迹还未干透——“着太医院即刻......“
“朕记得你入宫前跟着外祖学过医？“康熙突然问。
苏研心跳漏了半拍。那是她刚入宫时为讨好皇帝随口提的，没想到他竟记得。“略通皮毛......“
“那就你去。“康熙打断她，“带着你的苍术方子。“
“皇上！“苏研猛地抬头，“这不合规矩......“
“规矩？“康熙冷笑，意有所指地看了眼那张罪证纸，“这后宫里的'规矩'，朕看是该改改了。“
回到承乾宫时，天已蒙蒙亮。阿瑾红着眼眶给她收拾行装，嘴里不住念叨：“娘娘何必揽这苦差事？太医院那么多......“
“傻丫头。“苏研将几包药草塞进箱笼，“留在宫里才是死路。“她压低声音，“趁我离宫这几日，你去找章佳氏，让她......“
话未说完，外头传来通传声。苏研忙将一张药方塞进阿瑾怀里：“收好。“
来的是太医院院判周大人，老头儿胡子都在抖：“娘、娘娘真要去疫区？那鼠疫可是要人命的......“
“周大人怕了？“苏研示意阿瑾上茶。
“老臣是怕娘娘......“周院判突然压低声音，“有人不想让娘娘回来啊。“
苏研指尖一顿。茶汤映出她发青的眼圈——昨夜至今未眠，倒省了敷粉。“大人直说。“
“老臣刚验过崔嬷嬷的尸首。“周院判从袖中摸出个油纸包，“她不是溺死的，是先中了毒。“展开油纸，里头是几根发黑的银针，“这毒......“
“牵机散。“苏研脱口而出，“见血封喉。“
周院判骇然：“娘娘怎知？“
苏研没答。她外祖当年随军时见过这毒，中者喉间会出现蛛网状青纹。崔嬷嬷若真是中毒身亡，那塞帕子的人......
“娘娘，该启程了。“李德全的声音在门外响起。
苏研深吸一口气，将早就备好的锦盒交给阿瑾：“若我三日内无消息，把这个交给皇上。“
马车驶过神武门时，苏研掀帘回望。朝阳给宫墙镀了层血色的金边，几个太监正往墙上泼洒什么，空气中飘来刺鼻的醋味。
“已经开始防疫了？“她问随行侍卫。
侍卫摇头：“说是景仁宫要熏醋......“
苏研心头一跳。景仁宫？那不是佟贵妃的......她突然攥紧袖中的药方，佟佳氏莫非也......
三日后，直隶大营。
“呕——“
营帐外又传来呕吐声。苏研抹了把额头的汗，将新煎好的药汤递给面前的小兵：“含在嘴里半刻再咽。“
小兵嘴唇发紫，颤抖着接过药碗：“娘、娘娘，俺会不会死......“
“死不了。“苏研强打精神笑笑，“喝了这贯众汤，明日就能吃馍了。“
走出营帐，刺目阳光晃得她眼前发黑。这三天她几乎没合眼，带着军医们搭隔离帐、煮苍术烟熏、教士兵用贯众汤漱口。原本横七竖八躺满患者的空地，如今总算有了些生气。
“娘娘！“随行的陈太医小跑过来，“西营区又发现三个发热的......“
苏研眼前一黑，扶住帐篷才没摔倒。她知道自己快到极限了——今早梳头时，竟抓下来一大把青丝。
“按老法子处理。“她哑着嗓子道，“重病号都移到北面那个帐篷，千万记得......“
话没说完，营门处突然骚动起来。一队骑兵疾驰而入，为首的身影让苏研浑身血液都凝固了——明黄伞盖，九龙纹样，是御驾！
康熙竟亲自来了。
苏研慌忙整理衣衫，却发现自己满手药渍，裙角还沾着血污。正无措间，那双熟悉的龙纹靴已停在眼前。
“臣妾......“
“免礼。“康熙一把扶住她摇晃的身子，眉头皱得能夹死苍蝇，“你不要命了？“
苏研怔怔抬头。皇帝眼下两片青黑，显是昼夜兼程赶来的。她突然鼻尖一酸：“皇上怎么......“
“朕再不来，怕是有人要翻天。“康熙冷笑，从怀中取出个熟悉的锦盒——正是她交给阿瑾的那个，“你的'消毒水配方'，朕收到了。“
苏研心头一跳。那盒子里除了药方，还有她留的后手——佟贵妃与御药房勾结的证据。
“皇上，臣妾......“
“先别说话。“康熙突然抬手拂去她鬓边一片枯叶，这个动作惊得周围侍卫全都低下头，“你做的很好。“他声音很轻，却字字千斤，“比朕想象的还要好。“
苏研眼眶突然发热。远处传来士兵们的欢呼声——新送来的苍术正在卸车，烟熏的草药香弥漫整个军营。
“报——“一个传令兵突然冲过来跪倒，“京城急报！景仁宫......景仁宫走水了！“
苏研手中药碗“当啷“落地。她猛地看向康熙，却见皇帝嘴角浮起一丝冷笑：“朕离宫前，特意嘱咐过李德全好生'照看'景仁宫。“
这话里的杀机让苏研后背发凉。她突然想起离宫那日，太监们往宫墙上泼的醋......莫非从一开始......
“皇上，佟贵妃她......“
“鼠疫当前，爱妃还有心思管旁人？“康熙意味深长地打断她，从袖中取出道圣旨，“直隶防疫有功，晋宁妃为宁贵妃，即日起统领六宫......“
圣旨卷轴金灿灿的晃眼，苏研却盯着皇帝另一只手里把玩的东西——那是半块龙纹玉佩，断口处锋利如新。
“臣妾......“她刚要谢恩，营外突然传来急促马蹄声。一个浑身是血的侍卫滚下马背：
“报！京郊发现疑似鼠疫病患，章佳庶妃她......她接触过患者后突然吐血不止！“
苏研眼前一黑。章佳氏怎么会......电光火石间，她突然想起那日荷包里的半块玉佩，还有章佳氏临走时点在她耳垂上的朱砂。
“皇上！“她猛地抓住康熙衣袖，“臣妾必须回宫！章佳氏她可能知道......“
“知道什么？“康熙反手扣住她手腕，力道大得生疼，“宁贵妃，你瞒了朕什么？“