白苇村距离毫州不过六十里，哪怕是笨重的漕船，顺流而下一夜也足够了，待到第二日天明，一行人已进入毫州城内。
尽管陈清晏吩咐一切从简，但郭正茂盛情难却，不仅邀请他们住进刺史府，还不知从哪找来了一伙百姓夹道欢迎，据他所说是收服了妖怪，百姓自发庆祝，但朱菀看那群人睡眼惺忪，列起队来却井然有序，怎么看怎么像是训练有素的托儿。
将此番怀疑悄悄讲给潇湘听，谁知潇湘竟面不改色，还说：“只要两边都演得足够像，那就是真的。”
至于水娘娘，郭正茂已叫人去查五年内衙门记录在案的失踪女子，在那之前，凡人的监狱自然关不住她，也没哪个狱卒敢来看守，只能继续留在捉妖师身边。郭正茂叫人从库房翻出了一根用来固定浮桥的大铁索，把她拴在了自家后院。
关之洲所要寻的旧友便住在毫州，阔别十三载，心中牵挂已久，故而方才安顿好，便迫不及待要前去拜访，潇湘自然陪他同去，还心细地问：“我瞧路边有些药农在卖芍药，花开得好漂亮，先生的朋友喜欢花吗，我们要不要也买一些当手信？”
关之洲笑了一声：“恐怕他没有这个雅兴，那个人，再漂亮的花送过去，估计第二天就挂在墙头晒干当药材了。”
潇湘惦记着关之洲之后还要借住在这位朋友家：“那也不能空着手去，得去市集里买点什么才行。”
朱菀听了一耳朵，立马坐不住了：“什么什么？你们要去逛市集？我也想去，关先生带上我一起吧！”
潇湘却想两人多年不见，肯定有许多话要说，旁边不宜有个吵闹的大嘴鸟：“我送关先生去见朋友，你别来添乱。”
“什么叫添乱啊？你成天大门不出二门不迈的，到了市集里，非得被狠狠宰一顿不可，”朱菀危言耸听地吓唬她：“这种时候，就得靠我出马才行。”
关之洲倒不介意，含笑应道：“那就拜托小菀儿了。”
潇湘着急：“先生！”
关之洲摇了摇头：“无妨，本是寻常相见，没那么讲究。说起来，我那朋友也是个热闹性子，应该和小菀儿很投缘。”
朱菀便很不见外地跟了过来，兴致勃勃地问：“对哦，还没问过关先生的朋友是做什么的，我来猜猜，是个郎中？教书先生？衙门官人？铺子老板？”
关之洲只是摇头，最后才在朱菀心急如焚的追问中笑着说：“是个无业游民，没有正经事干，成天东南西北地乱跑，替人办事拿钱。用他们那行的话说，是个江湖侠客。”
江湖侠客！
朱菀眼睛瞪得像铜铃，惊呼道：“天呐，我还没见过活的侠客呢！他长什么样？武功有多厉害？每天都是怎么过的？是不是真像话本子里一样，想去哪去哪，想杀谁杀谁，那么快活，那么好玩？”
“那可不行，想快活就不能杀人，杀了人就不能快活了，不然要我们这些当官的干什么？”
三人走到宅邸大门前，转头一看，原来是同样准备出门的郭正茂，正巧从另一条路过来，听见他们的闲话，笑呵呵地插了句嘴。
关之洲驻足行礼：“刺史大人。”
“欸，你们如今都是我的座上宾，别拘泥于这些虚礼。”郭正茂摆了摆手：“先生也要出门？”
关之洲便从善如流地站直了身子：“嗯，去拜访一位老朋友。刺史大人操劳了一夜，不多休息会儿么？”
郭正茂苦笑两声，发牢骚道：“我倒是想，可惜没机会啊，衙里公文都堆成山了，还天天有人排着队来诉苦，唉，小姑娘，你可记住喽，千万不能当官，不然就只能成天为别人的不快活不快活，永远也没个快活的时候！”
关之洲笑道：“此即是为官之道了。为官为侠，为民为君，各有所道，若人人皆能各行其道，毋相侵害，则天下大同矣。”
郭正茂正在等仆人为他套马鞍，本是随口闲聊，听到这话，心念忽地一动，再瞧向面前这病恹恹的教书先生时，竟莫名觉出了几分似曾相识之感。
关之洲见他突然不说话了，关切地问：“郭大人，怎么了？”
郭正茂方才回过神，门外仆人已备好了马，他还急着赶去衙门上班，没来得及细想，与三人匆匆道了个别，在仆人的帮助下吃力地爬上马背，一颠一颠地骑着马走了，看得朱菀忧心不已，生怕以郭刺史的身段，一不小心把马坐塌下来。
三人继续往市井繁华之地走去，潇湘问：“既然先生的朋友是浪迹江湖的侠客，为何会住在毫州城？”
“他并不住在这，毫州城内的是他家中祖宅，如今无人居住，所以能借给我。不过下山前我们曾以飞鸽传信，他说会快马加鞭赶回来，同我见一面，想来也该到了。”
“先生常与他联系吗？”
关之洲摇了摇头：“只两三次。信鸽要找我容易，找他却比登天还难，此人四海为家，行踪成谜，能和他通上两三次信，已十分不易了。”
“哦……”
潇湘踟蹰了许久，才道：“那过去了这么久，先生与他应当都有许多新的见闻，该有很多话可以说了。”
关之洲扭头对她微微一笑：“你是想提醒我过去了这么多年，恐怕人心有变吧。别担心，他不可能出卖我，毕竟当年若没有他相助，我也进不了三清。”
当年潇湘才四岁，根本记不了什么事，如今也只剩下些兵荒马乱的零碎记忆，其实并不清楚关之洲是怎么带着她逃进三清的，闻言立刻睁大了眼睛。
“我与他曾有些交情，后来躲避追兵时，又意外被他救下，他把贴身佩戴的一片青羽给了我，让我凭此物遁入仙山，脱离凡尘之困。我那时慌不择路，也没问清楚，草草谢过就拿走了，后来才知道，那是他游历时偶遇的三清修士所赠，能穿过三清的封山大阵一次，本是留给他拜入仙门做修士的，却被我用掉了。”
关之洲垂下眼帘，轻轻叹了一声：“潇湘，仙缘可遇而不可求，凡人一生也就一回，这份恩情有多重，你可清楚？哪怕他真的改了主意，要拿我的人头去讨赏，我也没有怨言。”
潇湘心里说不出是什么滋味，无声攥紧了衣角，沉默半晌后，闷闷地“嗯”了一声。
“嘶，那我得好好想想，贵妃红可以，金乳酥也可以……咦？这个国色天香是什么，礼盒？模样倒是好看，可是这个糯米糍怎么看起来干巴巴的，也不知道味道好不好……”
朱菀在糕点铺里挑挑拣拣了半天，抬头一看，剩下俩人都杵在门外干瞪眼，既不接话也不进来一起选，好像她干了什么难以理解的事情一样，奇怪地扬眉道：“怎么了？欠了这么大的人情，不是得一点点地还吗？就从这回的礼物开始，哼哼，你们等着瞧吧，我要拿出真本事了，必须得选出一套方圆五百里都没人比得上的礼物来！”
为了给两人展示她的真本事，朱菀摩拳擦掌，在市集里来回倒腾了好几趟，一直磨蹭到将近中午，三人才大包小包地赶到关之洲所说的住址，可叫人大失所望的是，几人在院门外等待许久，也没人来应门，似乎是他们来的不巧，这位侠客朋友恰好不在家中。
好事多磨，那也没法子，眼看日头越升越高，三人只好又拎着大包小包打道回府了。
刺史府的后院，四个人正团团围着一棵大树行注目礼。
足有大腿粗的铁索绕了树干三圈，末端拴着个蹲在地上大快朵颐的瘦小身影，虽然已经冲了澡，换了衣裳，头发也扎起来了，却仍旧没有丝毫的人样。
陈清晏发愁地说：“她也太能吃了，照这么下去，哥哥的灵铢都要被她吃光了。”
宋渡雪出门前往多宝镯里装了五千灵铢，现在已经被水娘娘当零食吃掉了十分之一，换作谁都得心疼得滴血，只有这土财主家的少爷一点不在乎，饶有兴趣地看着灵偶吮手指，大方地说：“反正在凡间也没处花，还占地方。”
朱英的表情一言难尽，除了这位，恐怕天底下再没谁能说出“灵铢占地方”这种浑话，到底谁会嫌金子太多？
俗话说有奶便是娘，水娘娘俨然已经把宋大公子当成了亲娘，察觉到他走近几步，非但不怕，反而还期待地伸长了脖子，哈喇子都快流出来了。
宋渡雪又弯腰往瓷盆里添了一把灵铢，顺手在她脑袋顶上摸了一把：“不过该怎么处置她的确是个问题。”
杀也不好杀，放也不能放，最好的办法就是找个修士把她领回去，但这小灵偶造下的杀孽太多，实力又只有练气水平，基本就是个鸡肋，恐怕没几个人愿意接这个烂摊子。
“先找出她是从哪来的，再说把她往哪送吧。”朱英略一思索，也上前几步：“在那之前先交给我养，你就别败家了，家底再厚也不能……”
谁知她话还没说完，水娘娘就尖叫着打翻了瓷盆，连滚带爬地跑了，半路被绷直的铁索勒住脖子，狼狈地挣扎了一阵，逃到宋渡雪背后，瑟瑟发抖地缩成一团。
“……”
宋渡雪安抚地拍拍灵偶，冲朱英眯眼一笑，嘚瑟地翘起了尾巴：“怎么办，她似乎不大愿意跟着你呢。”
朱英见她被吓得不轻，莫名其妙地站住脚步：“我有那么凶吗？”
平心而论，因为眉眼漂亮的缘故，朱英气质再冷，也只能叫冷艳，不能叫凶恶，但对水娘娘来说，则又是另一码事了。
“她的手，”朱慕提醒，“你砍断的。”
水娘娘的一只胳膊还可怜巴巴的秃着，人证物证俱在，朱英哑口无言：“……那只能交给你了木头，每天喂她一点灵气，别饿死就行。”
继捉妖师之后，朱慕又摇身一变成了弼马温，负责给他捉回来的妖喂饭，但凡他有点脾气，就该揭竿而起了，可惜朱慕只会默默用目光加以谴责，而朱英也早有应对之法，熟视无睹地装看不见。
正在此时，刺史府的管家气喘吁吁地跑进后院：“几位贵人，我家老爷遣快马传讯回来，请你们去衙门一趟，说是有要紧的事相商，还说把……”小心翼翼地瞅了眼蹲在宋渡雪脚边的水娘娘，又立刻闭上了眼睛，唯恐冲撞什么似的，连连作揖：“把这位、这位也一并请过去。”
水娘娘不便直接出现在大街上，郭正茂特地备了马车接送他们，几人到衙门外时，郭正茂亲自出来迎接，朱英问：“刺史大人，出什么事了？”
“有白苇村的村民击鼓报案，昨夜村中有一家四口无故暴毙，死因不明，家中财产也未受劫掠，不像人为，我怕是妖邪未除，所以请各位来看看。”郭正茂领着他们穿过正堂，快步走向后面的议事堂。
宋渡雪眉头一紧：“暴毙于何处？”
“家中。”
“以前可曾见过相同的死法？”
郭正茂摇头：“这是头一回。”
宋渡雪将信将疑地挑起眉：“是么？那白苇村是个什么风水宝地，哪来这么多妖邪，抓走一个又冒出来一个？”
郭正茂愁眉苦脸地长嘘一口气：“说实话，在下也很想知道啊。”
议事堂中正等着一个五大三粗的男人，一见到几人进门，就“噗通”一声跪下来：“郭大人，您可一定要替草民——”
刚悲痛欲绝地嚎出来半句，忽然瞥见了缩在众人身后的水娘娘，脸色陡然间大变样，后面的词全忘光了，一屁股坐到地上，惊恐万状地喊破了音：“你、你怎么还活着？！”
四个人齐齐地扭头，水娘娘被朱英逮着后颈，本来在一个劲的发抖，又被他突然爆发的尖叫吓得不轻，整个人活像只受惊的鹌鹑，失焦的双眼呆呆愣愣地望着前方，缩着脖子不敢动了。
郭正茂眯了眯眼睛，迈上前几步，沉声问：“你认识她？她是谁？”
男人难以置信地吞了口唾沫，匆忙低下头，眼神闪烁：“不认识，我不认识她……”
“大胆！”郭正茂怒喝一声，万年不变的油滑笑脸忽然间荡然无存，竟像换了个人般，威势逼人：“州衙之内还敢狡辩欺瞒，莫不是将本官当成无知小儿戏耍？还不从实招来！”
男人被他吼得浑身剧震，忙不迭地爬起来磕头：“大人息怒，大人息怒！我、我的确认识她，她……她以前是我们村刘瘸子的女儿，叫做刘婵儿。”
宋渡雪居高临下地审视着他，直接问：“你们杀了她？”
“不不不，”男人额角冷汗直流，矢口否认：“大人明察，青天老爷在上，我哪有这个胆子！”
“哦？若非心中有鬼，为何见面后脱口便问‘怎么还活着’？”
男人面如土色，恐惧地咬紧了牙关，好半晌过去，才颤颤巍巍地回答：“因为……因为她明明六年前就淹死了，那年我刚娶媳妇，我、我是亲眼看着她下葬的啊！”