翌日清晨，青岚学院东门广场。
晨雾尚未散尽，空气中弥漫着草木的清冽与一丝不易察觉的紧张。
数十名获得资格的新生御兽师已集结完毕，身边跟着形态各异的契约灵兽，低沉的兽吼与兴奋的低语交织在一起。
陈墨导师负手立于高台之上，身边依旧是那只如山岳般沉稳的玄金剑甲龟。他目光如电，扫过下方一张张年轻而充满期待或紧张的面孔。
“黑石峡谷，非是尔等嬉戏之地！”陈墨的声音沉稳有力，压过所有喧哗，“外围百里，凶险潜藏！毒虫瘴气、潜伏魔兽、诡异地貌，皆可致命！尔等任务有三：生存、观察、采集！”
他抬手一挥，数道光影投射在半空，形成清晰的峡谷外围地图与几种特定灵植、矿石的影像。
“目标一：采集十株‘凝露草’，常见于阴湿岩缝，其汁液是解毒药剂的基础材料。”
“目标二：记录三种不同种类魔兽的习性特征，需详细准确。”
“目标三：寻找并带回一块蕴含土系灵力的‘黑曜石核’，多分布于峡谷西侧乱石坡。”
任务发布完毕，陈墨的目光重点在苏婉儿小队四人身上停留了一瞬，尤其是苏婉儿肩头那只正眯着眼打盹、仿佛周遭一切都与己无关的路尘。
“记住！量力而行！团队协作！遇险即刻发射信号烟火！导师队伍会在峡谷边缘巡视接应！现在，以小队为单位，出发！”
“吼！”
“唳！”
“呜——！”
伴随着灵兽的嘶鸣与御兽师的呼喝，一支支小队如离弦之箭，冲入了峡谷入口那幽深葱郁的密林之中。
苏婉儿小队四人并未急于深入。
“凝露草和黑曜石核都好办，观察魔兽也能顺路完成。”
叶瑶摊开地图，手指点向地图东侧一片被标记为“赤岩坡”的区域，“关键是那个‘烈阳草’！婉儿，你确定要接这个隐藏采集任务？”
地图上，“赤岩坡”旁边有一个小小的火焰标记，旁边标注着：“烈阳草（伴生守护：噬火蚁群）”。
这是陈墨导师在出发前，展示给所有同学的一个可选高回报任务。
烈阳草，生长于火元素浓郁之地，通体赤红，蕴含精纯火系灵力，是炼制多种火属性丹药和锻造火系法宝的核心材料，价值极高。学院贡献点和市场收购价都相当可观。
苏婉儿看着任务说明，眼神坚定：“嗯！陈老师说黑石峡谷外围的噬火蚁群规模都不大，而且烈阳草对我们很重要。溪然的大笨需要火系材料强化火抗，明舒的霜影研究火系能量也需要样本，而且...兑换的贡献点足够我们四人下学期的部分开销了。”
沈明舒微微颔首，清冷的眸子看向赤岩坡方向：“风险可控，收益可观。可行。”
林溪然抱着大笨熊的胳膊，用力点头：“嗯嗯！婉儿姐说去，我们就去！大笨皮糙肉厚，不怕小蚂蚁！”
路尘在苏婉儿肩头翻了个身，肚皮朝天，用小爪子挠了挠痒，发出意义不明的哼哼：“吱……”（随便吧，反正躺着，去哪晒太阳不是晒？）
“好！”叶瑶一拍大腿，斗志昂扬，“那就赤岩坡！目标——烈阳草！出发！”
小队调整方向，朝着东侧的赤岩坡进发。
初入峡谷，景色与学院附近截然不同。
古木参天，藤蔓虬结，光线透过茂密的树冠投下斑驳的光影。空气中弥漫着原始森林特有的潮湿与腐殖质气息，偶尔夹杂着远处不知名魔兽的低吼。
在叶瑶的黑煞灵敏的嗅觉探路和林溪然的大笨那庞大身躯的威慑下，小队避开了几处小型魔兽的领地，顺利采集到了足够的凝露草，也记录下了“铁甲犀”和“风影豹”两种魔兽的初步观察信息。
一路有惊无险，气氛还算轻松。直到他们踏上了赤岩坡的地界。
脚下的土地开始变得干燥、滚烫，植被变得稀疏，取而代之的是大片赤红色的嶙峋怪石。
空气灼热扭曲，一股浓郁的火元素气息扑面而来。远处向阳的陡峭岩壁上，零星点缀着几株如同燃烧火焰般的赤红色小草——正是烈阳草！
“找到了！”林溪然兴奋地指着岩壁。
“别急！”叶瑶一把拉住她，眼神锐利地扫视四周，“噬火蚁呢？陈老师说有守护的！”
岩壁下方，散落着不少赤红色的碎石，看似平常。
但沈明舒怀中的霜影冰狐，却警惕地竖起了耳朵，冰蓝色的眸子死死盯着那片碎石区域，喉咙里发出低沉的警告呜咽。
“在那里！”苏婉儿眼尖，指着碎石缝隙，“看！那些红色的……”
只见碎石缝隙间，隐约可见一些指甲盖大小、通体赤红、甲壳油亮的蚂蚁在快速穿梭。
它们行动迅捷，口器开合间闪烁着金属般的寒光，正是噬火蚁！数量虽然不多，但分布在那几株烈阳草下方的岩壁区域。
“看起来……确实不多？”林溪然小声说，抱着大笨的手紧了紧。
沈明舒微微蹙眉：“情报显示外围蚁群规模小，但噬火蚁的凶悍在于其群体性和恐怖的繁殖速度。一旦惊动，援兵会源源不断。”
“怕什么！”叶瑶豪气干云，“按计划来！大笨，看你的了！去岩壁下面，吸引那些蚂蚁的注意力！黑煞，你速度快，配合大笨，把蚂蚁从草附近引开！明舒，霜影控场，冻住那些想爬上去的！婉儿……”
她看向苏婉儿，“你和你的铁板猴……呃，小尘，负责警戒四周，顺便……嗯，找机会采药？”
看着路尘那瘫在苏婉儿怀里，要死不活的样子。
她实在不好意思直接说“你们躺着看戏就行”。
苏婉儿脸一红，看向怀中的路尘。
路尘正眯着眼，对叶瑶的安排充耳不闻，甚至调整了一下姿势，找个更舒服的位置继续他的躺平大业。
警戒？采药？关猴爷屁事。
路尘看似在闭目养神，实则内心还在碎碎念：
（哼，小气鬼苏婉儿！昨晚不就是想蹭个床边嘛，硬把我踹回小窝三次！害老子少赚了多少躺平值！这赤岩坡热死了，躺平体验极差！）
“行动！”叶瑶一声令下。
“吼！”大笨熊发出一声低吼，迈开沉重的步伐，咚咚咚地冲向烈阳草下方的岩壁。它那庞大的身躯和沉重的脚步，瞬间惊动了碎石间的噬火蚁。
“嘶嘶嘶——！”
尖锐的虫鸣响起！数十只噬火蚁如同被点燃的红色火星，从石缝中激射而出，悍不畏死地扑向大笨熊！它们张开锋利的口器，狠狠咬在大笨熊厚实的皮毛和腿上！
“嗷！”大笨熊吃痛，发出怒吼，巨大的熊掌带着风声狠狠拍下！
“噗嗤！”几只噬火蚁被拍成肉泥！但更多的噬火蚁如同跗骨之蛆，死死咬住，并且分泌出带着腐蚀性的暗红色蚁酸！
与此同时，黑煞如同一道黑色闪电，从侧面切入，锋利的爪子精准地拍飞几只扑向烈阳草的噬火蚁，成功吸引了另一部分蚁群的注意力。
“霜影，冰锥！”沈明舒冷静下令。
冰狐霜影优雅地昂首，口中寒气凝聚，数道锐利的冰锥激射而出，精准地将几只试图攀爬岩壁的噬火蚁钉死在岩石上！
开局似乎很顺利。
然而，就在林溪然松了口气，准备让大笨熊再加把劲时，异变陡生！
一只体型明显比其他工蚁大一圈、口器如同两把赤红弯刀的噬火兵蚁，从一块巨岩后猛地钻出！
它没有冲向大笨熊或黑煞，而是高高扬起头颅，腹部急速震动，发出一种极其尖锐、高频的嘶鸣！
“吱——————！！！”
这声音极具穿透力，瞬间盖过了战场上的所有声响，远远地传播开去！
“不好！它在召唤同伴！”沈明舒脸色微变。
仿佛是为了印证她的话，赤岩坡四面八方，无数细密的“沙沙”声如同潮水般响起！
只见红色的“浪潮”从大大小小的石缝、地穴中疯狂涌出！转眼间，视线所及之处，密密麻麻全是赤红色的噬火蚁！
数量何止数百，恐怕上千都不止！它们如同沸腾的岩浆，从地面、从岩壁，铺天盖地地朝着小队，尤其是正被围攻的大笨熊涌来！
情报有误！这里绝非小型蚁巢！或者，有什么东西吸引了大量蚁群聚集于此！
“太多了！”
叶瑶脸色发白，黑煞虽然速度快，爪牙锋利，瞬间撕碎了几十只噬火蚁，但面对这无穷无尽的虫海，它也被逼得连连后退，身上多了不少焦黑的咬痕和腐蚀伤口。
“大笨！快退！”林溪然带着哭腔尖叫。
大笨熊陷入重围，身上爬满了噬火蚁，坚韧的皮毛被蚁酸腐蚀得滋滋作响，冒出青烟，发出痛苦的咆哮。
它奋力挣扎，熊掌乱拍，每一次都能拍死一片，但立刻就有更多的噬火蚁填补上来！
它庞大的身躯反而成了最好的靶子，行动越来越迟缓，眼看就要被红色的虫海彻底淹没！
霜影的冰锥虽然犀利，但面对如此数量的蚁群，杯水车薪。沈明舒的额头也渗出了细密的汗珠。
苏婉儿心急如焚！她看向肩头的路尘，声音带着前所未有的焦急和一丝不易察觉的……哀求：
“小尘！快帮帮大笨！它快撑不住了！求你了！”
路尘依旧瘫着，眼皮都没抬一下，用尾巴尖不耐烦地扫了扫苏婉儿的脸颊，意思很明显：“别吵，睡觉呢。”
苏婉儿看着大笨熊在虫海中痛苦挣扎，看着叶瑶和黑煞险象环生，看着沈明舒勉力支撑，再看着这只关键时刻还在“摆烂”的猴子，一股委屈、气恼和孤注一掷的情绪涌上心头！
她猛地将路尘从肩头抱下来，双手捧到面前，俏脸因为激动和窘迫而涨得通红，声音压得极低，带着颤抖和一种难以言喻的羞赧：
“小尘！帮帮大笨！帮帮我们！只要……只要这次我们采到足够的烈阳草，安全回去……我……我就允许你……今晚……上床睡觉！睡我旁边！不赶你去小窝了！”
轰——！
这句话如同惊雷，瞬间把路尘脑子里那点瞌睡虫炸得灰飞烟灭！
他猛地睁开那双大小眼，猴脸上充满了极致的震惊和一种被“侮辱”了的悲愤！
“吱吱吱吱吱！！！”（苏婉儿！你……你竟然拿这个考验干部？！）
他内心的咆哮几乎要冲破天际：“哪个干部经不起这样的考验？！老子是正经猴！有尊严的！岂能为一张床……呃，一个温暖的被窝折腰？！”
然而，就在他内心正气凛然地批判苏婉儿“卑鄙”时，他的身体却已经诚实地做出了反应！
只见前一秒还瘫得像滩烂泥的路尘，下一秒猛地一个“鲤鱼打挺”，如同压缩到极致的弹簧般从苏婉儿手中弹射而起！
他小小的身体在空中划出一道棕黄色的残影，带着一股一往无前的气势，悍然撞进了那片几乎要将大笨熊吞噬的赤红虫海之中！
“噗嗤！”
路尘精准地落在大笨熊宽厚的背脊上，位置正好是蚁群最密集、腐蚀最严重的区域！
瞬间，无数噬火蚁如同闻到血腥味的鲨鱼，放弃了撕咬大笨熊，疯狂地涌向这个新出现的、看起来更“可口”的目标！
“小尘！”苏婉儿惊呼出声，心中瞬间被担忧和一丝后悔填满。
叶瑶、沈明舒和林溪然也都被这突如其来的一幕惊呆了。
只见路尘小小的身躯，瞬间就被密密麻麻的噬火蚁完全覆盖！远远看去，就像大笨熊背上鼓起了一个不断蠕动、令人头皮发麻的赤红色“蚁丘”！
“完了……”林溪然捂住嘴，眼泪夺眶而出。
然而，就在所有人都以为这只逞强的猴子即将被蚁群分食殆尽时——
那赤红色的“蚁丘”下方，一股沉凝厚重的土黄色光芒骤然亮起！如同黎明刺破黑暗！
磐石之御！
覆盖路尘全身的灰白石质光泽比以往任何时候都要凝实！同时，他身上那件无形的【磐石初胎甲】也散发出温润厚重的微光，减伤效果早已蓄势待发！
噬火蚁锋利的、足以咬穿皮甲的口器啃咬在那层石质光泽和护甲微光上，发出令人牙酸的“嘎吱”声，溅起点点火星，却连根猴毛都没咬下来！
紧接着，一股更加诡异、充满致命吸引力的幽暗波动，以路尘为中心猛地扩散开来！
伤害蓄积！
十秒地狱倒计时，开始！