民俗研究院
根据指示，找到老旧灰楼，在乔愉的想象中，本该是充满书香、古籍和温和学者的地方。她怀揣着刚到手的热乎学位证书，以及一腔对民间传说、仪式禁忌的理论研究实践热情，踏进了挂着“人事科”牌子的办公室。
流程走得很快，快得有些公式化。表格、签字、领门禁卡。负责接待的是一位戴着眼镜的中年大姐。
“乔愉是吧？研究生，民俗学…”大姐推了推眼镜，在花名册上划拉着，“嗯，根据上头文件，你分到三楼找沈组长。”
乔愉背着包走向三楼。深绿色的水磨石地面光可鉴人，映出她有些忐忑的身影。推开那扇沉重的大门，一股复杂的气息扑面而来。旧纸页深埋尘土后重见天日的微涩，樟木柜子竭力守护古籍的沉郁药香，还夹杂着某种难以言喻、类似金属冷却后的凛冽，以及一丝若有若无、几乎被彻底覆盖的淡淡香火气。
乔愉的脚步在门槛内顿住，瞳孔微微放大。
眼前这间所谓的“特殊项目组”办公区，以一种极具冲击力的混乱姿态撞进她的视野。这绝不仅仅是普通的杂乱，更像是某种强大而粗暴的力量——比如一场小型的、专门针对古籍和古物的龙卷风——刚刚肆虐过此地。
巨大的长条工作台是唯一的“开阔地”，此刻也被各种物品占据。几张摊开的巨大地图，边缘磨损泛黄，其上竟压着一枚沉重的青铜罗盘。罗盘之下，露出半本蓝色封皮的线装书，书脊上几个褪色的墨字依稀可辨：《万历xx县志》。
视线移开，墙角矗立着一个顶天立地的深褐色木质标本架，但架上陈列的并非生物标本，而是层层叠叠、卷轴堆叠如山。几柄形态各异、木质纹理细密的桃木剑，剑身朱砂符咒的痕迹或深或浅，竟然毫不客气地斜插在几卷摊开的、纸张脆薄泛黄的清代墓志拓片堆里，锋锐的剑尖几乎要戳破那些承载着遥远死亡的墨迹。
靠墙的巨大书架更是重灾区。书籍塞得毫无章法，硬壳精装的现代学术专着与薄脆的线装古籍摩肩接踵，摇摇欲坠。一些形态奇特的器物见缝插针：蒙着薄灰的陶罐、锈迹斑斑的小件青铜器、色泽暗沉的木雕神像……它们如同被随意弃置在知识的废墟之上。
“这是新来的实习生，乔愉。”
一个声音突兀地响起，清晰、平稳，带着惯常的冷静，却又比在家中时多了一层难以忽视的距离感，如同蒙上了一层薄霜。
乔瑜循声望去，心跳悄然漏跳半拍。
在房间最深处，一张几乎被淹没的宽大书桌后面，沈行昭抬起了头。他身前摊着几块形状不规则的灰白色骨片，那是年代久远的甲骨文残片。他穿着研究所里常见的深色棉麻衬衫，袖口一丝不苟地挽至小臂，露出劲瘦的手腕。
随着他的话音落下，这片混乱“战场”的各处角落，六道目光几乎同时抬起，齐刷刷地汇聚过来，如同探照灯般聚焦在乔愉身上。那感觉并非简单的打量，更像是一种无形的扫描，带着探究、好奇，还有一丝不易察觉的……评估，精准地刺向她的眉心，仿佛要穿透皮肉，窥探她天灵盖下的秘密。
离乔愉最近的，是一个坐在巨大工作台一端的男人。他身形异常魁梧，肩背宽阔得几乎要撑开那件普通的深灰色工装夹克。板寸头，面容刚毅，下颌线如同刀削斧劈，眼神沉静如深潭水。他面前的桌面上摊着一幅巨大的、用铅笔手工绘制的古代墓葬结构平面图，线条精准复杂，旁边放着一把黄铜尺和一柄小巧的、刃口闪着寒光的探铲——那是考古地层学中辨识土质的利器。他刚才似乎正用指尖沿着图纸上的一条墓道缓缓移动，此刻动作定格，目光却如鹰隼般锁定了乔愉。
退伍军人胡杨。乔愉脑中闪过沈行昭在家时随口提过的信息：前特种部队，地质考古专业，项目组负责野外勘探和武力支持的角色，特殊之处是……阳气极盛，百邪辟易。
就在这令人窒息的寂静中，胡杨猛地站起身。他眉头紧锁，那双沉静的眼睛此刻锐利如刀锋，直直钉在乔愉脸上，声音低沉，带着不容置疑的肯定：
“有东西跟着你？”
不是疑问句，是陈述句。
乔愉的心骤然一紧，下意识地就想扭头去看身后空无一人的走廊入口。
“胡杨！”另一个声音响起，带着点嗔怪的笑意，打破了僵局。声音来自工作台另一端。一个穿着米白色亚麻长罩衫、气质温婉沉静的女人放下了手中的工具。她面前是一个打开的便携式工作箱，里面整齐排列着细如发丝的修复针、特制黏合剂和几块色彩斑驳、亟待处理的古代织物残片。她手指纤细，指甲修剪得极其干净。
文物修复师张雅晴。沈行昭提到过：家学渊源，顶尖的文物修复专家，同时也是天赋异禀的灵媒，能感知和安抚器物上附着的微弱意念。
张雅晴的目光越过工作台上杂乱的器物，落在乔愉身上，带着一种洞察秋毫的了然。她唇角弯起一个安抚的弧度，声音柔和，却像投入平静湖面的一颗石子：
“别吓唬新人了。”她轻轻摇头，目光在乔愉的眉心处停留了一瞬，笑意更深，带着一丝不易察觉的了然，“她只是……天眼没关严实。刚入门，能量场还不稳，像盏没调好光的路灯，周围那些好奇的小东西自然会被吸引过来瞧瞧。”
她话音刚落，胡杨背后的墙壁上，一面悬挂着的、直径尺许的青铜古鉴，表面幽暗的绿锈中突然极其短暂地掠过一抹微弱到几乎无法察觉的流光，如同沉睡的眼睑颤动了一下。镜面清晰地映照出乔愉身后——空荡荡的走廊，别无他物。
“乔愉，这位是项目组长李铮，考古研究员，负责统筹和资料分析。”沈行昭的声音再次响起，毫无波澜地指向工作台左侧靠窗的位置，仿佛刚才胡杨的质问和张雅晴的洞悉都只是无关紧要的小插曲。