松涛林的晨雾中，谢昭临站在古松横枝上，黑袍与树影融为一体。
指尖黑气缭绕，凝成三只巴掌大的黑雀，雀眼泛着红光，振翅飞向不同方向。
不多时，黑雀传回讯息，谢昭临唇角微扬，指尖凝聚八缕细若发丝的黑气，每一缕都对应着林间某处气息。
“两名筑基初期，五名练气后期，一个丹师。”谢昭临指尖凝聚黑气，“倒是谨慎。”
谢昭临双手掐诀，黑气悄无声息地钻入地下，在青岚宗必经之路布下迷魂阵，与此同时，与此同时，她眉心幽光一闪，三道神识尖刺已然成型。
当领头筑基修士踏入阵法范围的刹那，谢昭临猛然睁眼，三道神识尖刺同时刺向两名筑基修士和丹师的眉心！
“啊！”
领头筑基修士突然抱头痛呼，手中长剑当啷落地。
另一名筑基修士还没反应过来，神识尖刺已经刺入他的眉心，直接将他震晕过去。
丹师勉强祭出护身符箓，却被第三道神识尖刺穿透防御，眼神瞬间涣散。
以谢昭临的神识强度造成的攻击，岂是他们能抵挡的？
五名练气弟子还没反应过来，谢昭临的第二波攻击已至。
她袖中飞出五缕黑气，精准缠上他们的手腕，黑气顺着经脉直冲识海，五人连惨叫都来不及发出，便软绵绵地倒下。
谢昭临飘然落地，第一件事就是挨个拾起修士们的储物袋，她指尖黑气缭绕，轻松抹去袋上印记，将八个储物袋尽数收入袖中。
“现在……”
她走向马车，神识仔细扫描车厢结构。
底板暗格中的灵力波动异常清晰，但谢昭临还是先掀开车帘检查明面上的货物——几箱普通灵草和灵石。
“果然都是幌子。”
谢昭临冷笑一声，指尖黑气凝聚成刃，精准划开车厢底板，暗格中整齐码放着七个青玉匣，寒气透过匣子，在木板上凝出细密霜花。
若非她曾为合欢宗首席，深谙青岚宗的行事风格，恐怕也会被这障眼法所骗。
毕竟，真正的好东西谁会放在这看似寻常的马车里？常人都会以为，贵重之物定是收在修士的储物袋中。
她从储物戒中取出周芷兰早已准备好的七个仿制玉匣，大小纹路与真品一模一样，只是内部刻有保温阵法，能模拟冰莲的寒气。
真品则直接被谢昭临收走，将仿制品放回暗格，这些假货足以以假乱真，除非打开检查，否则根本发现不了异常。
“这样才有趣。”
她满意地看着自己的杰作——青岚宗修士醒来后，会发现自己被洗劫一空，但最重要的冰莲却安然无恙。
他们只会以为遭遇了寻常劫匪，为储物袋中的财物而来，谁能想到，真正的目标竟是这看似普通的马车暗格？
顺手将用于掩盖的灵草和灵石收走，临走前还不忘把车厢恢复原状。
黑气拂过现场，抹去所有打斗痕迹，只留下些许灵力波动，制造出劫匪仓促离去的假象。
……
听荷轩内，晨光透过窗棂洒在青石地面上。谢昭临黑袍曳地，袖中滑出七个玄冰玉盒，轻放在案几上。
“九幽冰莲。”她指尖轻点盒盖，寒气顿时在桌面蔓延出霜花图案，“四株归你。”
周芷兰呼吸微滞。
盒中冰莲晶莹剔透，花瓣上的冰晶纹路如同星图排列，寒气在阳光下折射出幽蓝光晕，她刚要伸手，谢昭临已抛来一副冰蚕丝手套。
“直接触碰会冻伤经脉。”谢昭临漫不经心地将其打开，“我取三株作为酬劳。”
周芷兰刚要应答，突然察觉灵台一轻，那道自初见时就缠绕在神魂上的禁锢，不知何时已被谢昭临收回。
“你我两清。”谢昭临起身时，四个玉盒已消失在她袖中。
“前辈！”周芷兰突然唤住她，从怀中取出一个储物袋，“这些……请您收下。”
谢昭临神识一扫，发现里面整齐码放着上品灵石、疗伤丹药，甚至还有几件中阶法器。
“哦？”谢昭临挑眉，“额外的报酬？”
周芷兰上前一步，亲手将储物袋系在她腰间：“对外我会宣称明月散人闭关突破，不会有人起疑。”指尖轻抚过袋口的明月纹饰，“这些……权当路上应急。”
窗外传来早鸟啼鸣，晨光已经大亮。
谢昭临的黑袍在光晕中泛起暗纹，她最后看了眼周芷兰：“青岚宗三日内必会察觉异常。”
“芷兰明白。”周芷兰低头行礼，“前辈……接下来要去何处？”
谢昭临没有回答，黑袍翻涌间已消失在晨光之中。
周芷兰静立原地，目光久久停留在谢昭临离去的方向。
“芷兰！”
周父的声音从回廊尽头传来，匆匆推门而入，“那位前辈走了？”
周芷兰正在调整暗格的隐匿阵法，“嗯。”
“你竟把准备打点丹阁的资源给了她？”周父盯着她腰间的空储物袋，声音发颤，“那可是……”
周芷兰在茶案前坐下，慢条斯理地斟了杯茶：“不是送，是投资。”
“投资？”周父声音拔高，“她一个来历不明的散修，随时可能离开青阳城，能给你什么回报？”
茶汤在杯中打了个旋，映出周芷兰沉静的眉眼，她没有回答，只是轻轻抿了一口茶。
周父盯着女儿看了半晌，忽然叹了口气：“你从小就有主见，为父说不动你。”他指了指储物袋，“这批灵药你打算什么时候送过去？”
“不急。”周芷兰指尖轻抚袋面，“先放几日。”
“你就不怕青岚宗查过来？”
周芷兰唇角微扬：“正因如此，才更不能轻举妄动。”
她起身走到窗前，恍惚间，她仿佛又看见那日初遇谢昭临时，对方眼中深不见底的黑暗。
——就像一口古井，看似平静，却藏着能吞噬一切的光芒。
“父亲。”她忽然开口，“您还记得我七岁那年，非要买下的那批雪魄砂吗？”
周父一愣：“怎么突然……”
“所有人都说那是废料，”周芷兰指尖在窗棂上轻轻划过，“可后来我转手卖给炼器堂，赚了三十块上品灵石。”
周父沉默片刻：“你是说……这位前辈……”
“我的直觉从不出错。”周芷兰转身，“当日我敢独身去见她，今日就敢赌上一切。”
周父无奈点头，临走前又忍不住回头：“芷兰，为父只问你一句——值得吗？”
“值得吗？”她轻声自问，眼前又浮现谢昭临那双深不见底的眼睛。
——当然值得。
从第一眼见到那个女人起，她就知道，这是能改变她命运的人。
就像当年那无人问津的雪魄砂，所有人都看不出价值，唯有她能识得其中玄机。
“这之后……就是我的战场了。”