回程的山路覆着一层薄雪，踩上去咯吱作响。沈青芜拄着根灵木杖走在前面，杖头的节疤处抽出了嫩芽——那是她用自己的草木灵力催活的，用来支撑膝盖旧伤带来的不便。
林梦冉跟在后面，目光时不时落在她的背影上。自秘境回来后，沈青芜像是变了个人，不再刻意遮掩跛行的右腿，甚至会用灵木杖在结冰的路面上敲出清脆的声响，像是在跟这山路较劲。
“师妹，歇会儿吧。”他从乾坤袋里取出水囊，递过去时，注意到她灵木杖的杖头沾着些暗红色的泥点，“前面就是‘回音谷’，据说那里的冰缝里会渗出灵泉。”
沈青芜接过水囊，靠在一块覆雪的岩石上休息。阳光透过松枝的缝隙落在她脸上，睫毛上沾着的雪粒融成水珠，顺着脸颊滑落。她低头看着灵木杖上的嫩芽，忽然想起林梦冉在秘境入口说的话——“你的草木阵法顶多捆捆兔子”。
“林师兄。”她突然开口，声音被风吹得有些散，“你以前，是不是觉得我很没用？”
林梦冉的动作顿了顿，水囊的系带在指尖绕了两圈。他想起第一次见沈青芜时，她正蹲在药圃里给灵草浇水，动作慢吞吞的，连灵力都凝聚不稳，确实觉得这外门师妹资质平平。直到后来的切磋、后山的并肩作战，还有秘境里那手化险为夷的草木阵法……
“是我目光短浅了。”他说得坦诚，蹲下身与她平视，雪粒落在他的发梢，很快融成水珠，“以前总觉得，修行者就该灵力强悍，法袍光鲜，直到看到你……”他顿了顿，目光落在她的灵木杖上，“用藤蔓捆住冰蚕的时候，才明白厉害的不是灵力有多强，是懂得怎么用。”
沈青芜的指尖轻轻抚摸着灵木杖的嫩芽，那里的灵力流转温和却坚韧。她忽然笑了，像山间融化的初雪：“其实我以前很怕别人笑我走路跛，怕他们说我经脉残缺，连灵核都凝不出来。”
“现在不怕了？”林梦冉问。
“嗯。”她点头，举起灵木杖迎着阳光，杖头的嫩芽在风中轻轻摇晃，“你看，它弯着腰，不也照样发芽吗？”
话音刚落，那嫩芽突然以肉眼可见的速度舒展，竟开出一朵极小的淡紫色花朵，花瓣薄如蝉翼，在寒风中颤巍巍地绽放。林梦冉看得愣住了，他从未见过如此倔强的花，开在弯折的杖头，却比任何温室里的灵花更动人。
“这是……”
“是‘韧心草’的花。”沈青芜的声音里带着笑意，“我在药园见过，专长在石缝里，越是弯折，花开得越旺。”
林梦冉望着那朵小花，忽然觉得喉咙发紧。他想起自己从小被当作天才培养，稍有失误就会被师父斥责“有负天赋”，活得像根被拉得太紧的弓弦，反而不如沈青芜这株在石缝里求存的韧心草，活得自在，活得有韧性。
“对不起。”他低声说，雪落在两人之间的空地上，积起薄薄一层白，“以前不该那样说你。”
沈青芜摇摇头，将灵木杖插进雪地里，花朵在风中轻轻点头，像是在替她回答。两人一时无话，只有风吹过松林的呼啸声，还有远处回音谷传来的隐约水声。
休息够了，继续赶路时，林梦冉很自然地接过沈青芜的行囊，背在自己身上。沈青芜没拒绝，只是灵木杖敲击地面的声音变得轻快了些，像在哼一首不成调的曲子。
走到回音谷时，果然看到冰缝里渗出点点水光，在阳光下泛着七彩的光。赵师弟和周师弟已经在谷口等着，看到他们过来，立刻迎上来：“林师兄，沈师妹，你们可算来了！这灵泉的水真能增强灵力！”
周师弟举着个水囊，里面的泉水在晃动中泛起淡淡的金光：“刚才李师兄的人来过，还想独占灵泉，被我们赶跑了。”
沈青芜的眉头微蹙。李修远虽然还在昏迷，但他的追随者显然没放弃，尤其是在知道骨灵花在她手里之后。
“别理他们。”林梦冉将行囊放下，“我们取些灵泉水就走，早点回宗门。”
赵师弟却突然指着冰缝深处，语气兴奋：“你们看，那是什么？”
众人顺着他指的方向看去，只见冰缝深处的石壁上，长着几株暗紫色的植物，叶片边缘泛着银光，与秘境里冰蚕的鳞片颜色有些相似。
“是‘冰纹草’！”沈青芜认出了这种灵草，在《百草经》里见过记载，“能中和邪祟的寒气，对李师兄的伤或许有用。”
林梦冉立刻道：“我去采！”
“等等。”沈青芜拉住他，灵木杖指向冰缝周围的冰层，“这里的冰面颜色不对，怕是有陷阱。”
果然，赵师弟刚想靠近，脚下的冰层突然裂开一道缝，一股寒气喷涌而出，带着刺鼻的腥气。若非林梦冉反应快，一把将他拉回来，恐怕已经掉进冰缝里了。
“是‘蚀骨寒’！”林梦冉脸色一变，“这寒气能腐蚀灵力护罩！”
沈青芜的目光落在冰缝深处的冰纹草上，那里的寒气最盛，却偏偏长着能中和寒气的灵草，像是有人故意安排的。她忽然想起秦越在药庐说的话——“邪祟的源头不在他身上”。
“这冰缝有问题。”她低声道，灵木杖的嫩芽突然剧烈摇晃，杖头的小花也蔫了下去，“我们快走！”
话音未落，冰缝深处传来一阵低沉的嘶吼，与秘境里冰蚕的咆哮有些相似，却更加阴冷，仿佛来自地底深处。冰层开始剧烈震动，无数冰棱从头顶坠落，砸得地面坑坑洼洼。
“不好！”林梦冉立刻撑起火焰护罩，将众人护在中间，“是邪祟！它跟来了！”
沈青芜的灵木杖在手中剧烈颤动，杖头的小花突然绽放出耀眼的紫光，将靠近的寒气逼退了几分。她能感觉到，那邪祟的气息比在秘境时更加强盛，而且目标明确——似乎是冲着她怀里的骨灵花来的。
“带着灵木杖，快走！”她将灵木杖塞给赵师弟，自己则转身冲向冰缝深处，“我去采冰纹草！”
“师妹！”林梦冉惊呼，想拉住她却被坠落的冰棱挡住。
沈青芜的身影很快消失在冰缝深处，只留下一道淡绿色的灵力轨迹，像一根细细的引线，牵着冰缝深处那越来越近的嘶吼声。林梦冉看着那道绿光，忽然明白她要做什么——她想用冰纹草，引出邪祟的真正面目。
可他不知道的是，沈青芜在冲向冰缝深处时，怀里的骨灵花突然发出一阵灼热的光芒，六瓣银叶齐齐指向冰缝最深处，仿佛在指引着什么。而她灵木杖上的那朵韧心草花，在赵师弟手中突然凋零，化作一道紫光，融入了他的灵力之中。
回音谷的冰层还在震动，林梦冉望着冰缝深处那道若隐若现的绿光，握紧了手中的火焰灵核。他知道，接下来要面对的，恐怕比秘境里的冰蚕更加凶险。而沈青芜的选择，让他第一次真切地感受到，那株看似柔弱的韧心草，骨子里藏着怎样的勇气。