回到芜园时，药圃里已是一片忙碌。负责培育还魂草的弟子正小心翼翼地给幼苗遮阴，见了沈青芜便笑着挥手，手里还举着片刚舒展的新叶；记录药经的小师妹趴在石桌上，笔尖悬在纸面，正对着露水在叶尖滚动的模样出神；连最调皮的两个男弟子都安分下来，蹲在篱笆边给通天藤搭支架，嘴里还念叨着“要像秦师兄说的那样，让它顺着木杖往上长“。
沈青芜站在园中央的老槐树下，看着弟子们各自忙碌的身影，忽然觉得灵木杖在掌心轻轻颤动。她低头看时，杖身的金色脉络竟与周围的草木产生了共鸣——通天藤的卷须、还魂草的花瓣、甚至石缝里的青苔，都随着某种韵律轻轻摇曳。
“师父你看！“阿尘突然欢呼起来，他手里的桃木杖不知何时立在了青石板上，杖尾的鹿皮囊随风轻晃，清心草的香气在晨雾里弥漫开来，“它自己站起来了！“
沈青芜笑着点头，忽然想起太上长老说过的话：神农宗的传承从不在典籍里，而在弟子们握着木杖的手里，在药圃里新生的草木里，在一代又一代人“要好好走下去“的念头里。
她举起灵木杖，轻轻敲了敲脚下的青石板。笃、笃、笃。
声响在园子里回荡，惊起几只停在槐树上的麻雀。弟子们纷纷抬头看来，脸上带着好奇的笑，阿尘举着桃木杖朝她跑来，小小的身影在晨光里跳跃，像株迎着风生长的赤藤。
沈青芜望着这一切，忽然觉得掌心的灵木杖不再沉重。前路或许仍有黑雾弥漫，玄天道宗的阴影还未散去，但此刻她听见的，是弟子们的笑闹声，是草木拔节的脆响，是阿尘跑近时，桃木杖敲击地面的、轻快的笃笃声。
风从篱笆外吹来，带着山道上的尘土气息。沈青芜眼角的余光瞥见片枯叶飘落，叶背似乎用朱砂画着什么。她伸手去接的瞬间，那叶子却突然转向，打着旋儿飞向阿尘——
那片枯叶终究没能落进阿尘怀里。沈青芜的赤藤如灵蛇般窜出，在半空卷住叶片的瞬间，指尖已将灵力凝成细针，刺破了叶背的朱砂符咒。青黑色粉末簌簌落下，触到赤藤的火苗便化作白烟，露出底下被符咒掩盖的字迹——是半个“鹤“字，墨迹还带着未干的湿意。
“师父？“阿尘举着桃木杖回头，小脸上的笑容还未褪去。他看见沈青芜捏着枯叶的指节泛白，灵木杖正斜斜拄在地上，杖头的暖玉在晨光里闪着冷光。
沈青芜将枯叶凑到鼻尖轻嗅，那若有似无的檀香混着软骨草腥气，与云鹤真人留在冰窖的气息如出一辙。她忽然笑了，将枯叶扔进旁边的药炉，看着它在清心草的烟火中蜷曲成灰：“没事，风带来片败叶罢了。“
药圃里的弟子们并未察觉异样。负责照看通天藤的少年正踮着脚丈量新抽的藤蔓，竹尺敲着木架的声响与秦越教的口诀相和；抄录药经的小师妹蘸着晨露研墨，笔尖划过竹简的沙沙声里，混着她低低的诵读；阿尘已经转身跑回青石板旁，正试着让桃木杖在掌心转得更快，杖尾的鹿皮囊晃出细碎的草屑，落在石缝里竟发了芽。
沈青芜走到老槐树下，灵木杖轻轻敲了敲地面。笃——第一声落在青石板上时，通天藤的卷须突然齐齐转向，新叶上的露珠顺着脉络滚落，在泥土里砸出细小的坑；笃——第二声响起，药圃边缘的篱笆突然无风自动，竹条交错的声响恰好挡住了山道上传来的马蹄；笃——第三声未落，阿尘手中的桃木杖突然直立起来，杖头的赤藤花在晨光里微微颤动，与灵木杖的暖玉产生了奇妙的共鸣。
“这是...“秦越不知何时站在她身后，手里的《百草秘录》翻到了最后一页。那页空白处，不知何时被人用朱砂画了幅小小的芜园图，图中的老槐树下，站着个举杖的女子，身边围着几个模糊的小身影。
“是太上长老留下的护园阵。“沈青芜望着药圃里浑然不觉的弟子们，忽然明白为何历代祖师都要将入门弟子的木杖收存在地宫。那些桃木杖里藏着的不仅是传承，更是能唤醒护园阵的血脉灵力——就像此刻，阿尘的桃木杖立在青石板上，杖尾的清心草香气正顺着阵纹蔓延，在芜园四周织成道无形的屏障。
秦越的指尖划过竹简上的朱砂图：“云鹤真人既然敢留下印记，定是笃定我们不敢离开芜园。“他抬头望向山道尽头的浓雾，“执法堂的人怕是已经在山下布好了天罗地网。“
“那就让他们等着。“沈青芜的灵木杖又轻轻敲了敲地面，这次的笃笃声里带着笑意。她看见阿尘终于能让桃木杖在掌心旋转自如，小脸上的骄傲像极了当年的自己；看见负责炼丹的弟子举着新出炉的丹药欢呼，丹炉里飘出的药香与晨雾缠在一起，竟显出淡淡的金色；看见秦越悄悄将《百草秘录》藏进树洞，转身时与她目光相撞，彼此眼里都映着老槐树的影子。
风穿过竹篱笆的缝隙，带来远处通天藤培育圃的动静。那些被阿尘的血激活的幼苗正在疯长，藤蔓上的金色花朵次第绽放，花瓣上的纹路与灵木杖的脉络逐渐重合。沈青芜知道，这是神农宗的生机在复苏，是那些被软骨草吞噬的灵力，正借着新的血脉重归大地。
“还记得刚接管芜园的时候吗？“她忽然开口，灵木杖在地面画出个小小的圆，将几株刚冒头的还魂草圈在里面，“那时这里只有我和太上长老，药圃里的草比药还高。“
秦越笑起来：“你总说要把芜园扩建成神农宗最大的药库，结果第一年就把通天藤种死了大半。“他想起那个雪夜，沈青芜抱着枯死的幼苗在药圃里哭，他蹲在旁边烧柴取暖，两人守着堆火星子说了整夜的话，直到天边泛起鱼肚白。
“后来是阿尘来了。“沈青芜的目光落在弟子身上，阿尘正举着桃木杖给还魂草浇水，小手小心翼翼地避开花瓣，像是在呵护稀世珍宝，“这孩子刚来的时候总尿床，夜里就抱着我的木杖睡，说闻着药香就不怕黑了。“
她忽然发现，不知从何时起，芜园里的脚步声从孤单的一个，变成了如今的熙熙攘攘。清晨的露水里混着弟子们的笑语，黄昏的炊烟里缠着新酿的药酒气，连老槐树的树洞里，都塞满了孩子们偷偷藏起来的糖块和竹简。
山道上传来隐约的喧哗，是执法堂的人在试探护园阵。沈青芜却不再像从前那样心头一紧，她看着阿尘把桃木杖插进泥土，杖尾的鹿皮囊里掉出颗晒干的野果——那是去年秋天，这孩子在后山摘给她的，说吃了能安神。
灵木杖再次轻敲地面，笃笃声沉稳而有力。这一次，药圃里的所有草木都应声而动，通天藤的卷须攀上篱笆，还魂草的花瓣转向山道，连石缝里的青苔都泛起金光。沈青芜知道，这不是她一个人的力量，是所有留在芜园的牵挂与信念，在借着草木的根茎传递。
“该准备晚课了。“她对秦越说，转身时看见阿尘正踮着脚，把那颗野果塞进她的药囊。阳光穿过老槐树的枝叶，在他脖颈处的赤藤印记上投下细碎的光斑，像落了满颈的星子。
弟子们陆陆续续围拢过来，手里捧着各自的功课。有人举着药草问辨认方法，有人捧着丹炉请教火候，阿尘挤在最前面，举着桃木杖说要表演新学会的御器术。沈青芜站在人群中央，灵木杖轻轻立在脚边，杖头的暖玉映出张张年轻的脸庞，每张脸上都带着与她初入宗门时相同的、对未来的憧憬。
风又起了，这次带来的是通天藤花朵的甜香。沈青芜望着远处云雾缭绕的山道，知道那里藏着未散的黑雾，藏着玄天道宗的阴谋，藏着无数需要她去面对的挑战。但此刻她掌心的灵木杖不再冰冷，身边的呼吸声温暖而真切，连空气里都飘着让人心安的药香。
前路确实还长，长到需要一代又一代的人举着木杖走下去。但沈青芜低头看着脚边立着的灵木杖，看着周围叽叽喳喳的弟子们，忽然觉得这长路两旁，早已开满了比神农火更温暖的花。
她抬起头，灵木杖在地面轻轻一顿。
笃。
这一声落在芜园的晨光里，清晰而坚定，像一颗种子，落进了等待春天的泥土。