无人注意时，连夏临也会悄然退身。
一时四下皆寂。
唯有夕色余影投散在墙上，仿佛又回溯到了那年的书院。
自己休课后留下，是为了堵候先生请问，却在路过一间讲室时，看见了正用笔杆杵着下颌唉声叹气的女孩。
闻声抬头，见是他，神色倏然一亮，“沈砚，先生罚我抄书，你字写的好，你帮我抄好不好？”
他知道她最厌困顿，能甘愿在此习读，想都不用想是源自何故。
可他停顿半晌，依然退后一步，无声彰显疏离。
“林小姐，既然同在书院，依规，您该称我师兄。”
女孩歪着头，并未因这句话而扰，露出了狡黠笑意，“那我重说，好不好嘛，师兄？”
尾音轻轻挑扬，像墙角轻捷跳走的狸奴，尾稍擦过的触觉。
记忆如此深隽，令如今的他仍情不自禁伸出手，想要将那一尾握在手中。
却仅是搅散了虚幻的忆景。
眼前仍是大理寺昏暗不明的卷库。
再无心翻阅，他放下卷册，走到院中。
架阁库地处偏幽，独立成院，本是大理寺中唯一鲜有喧嚣的地方。
然而此时，却忽然传来一阵嘈杂。
沈砚寻声走去，竟被冲来的人撞了个满怀，鼻尖隐约闻到一丝浅浅的松香。
对方跌坐在地，破旧的毡帽下，露出一张惊慌稚气的脸庞。
看清沈砚后，忽然愤恨尖斥：“狗官！”
声音有些熟悉，沈砚不觉怔住。
这空档，那人跌跌撞撞跑开，紧随其后进来一队侍卫。
领头的是那负责狱审的推丞田旺。
田旺抱拳，仍是那副油滑嘴脸，“大人恕罪，属下失职，未能看管住疑犯，冲撞了大人。”
“这是？”
“回大人，是淮水楼的小杂役，案发的时候正巧看了现场，吓晕过去。今天找来问话，一口咬定就是季公子杀人，又没有凭证，宋大人斥了几句，他竟张口就咬在了宋大人的手背上，随后逃窜。”
沈砚立时忆起，为何觉得声音熟悉，就是此人叫出了那夜盘桓在夜空中的一句“杀人了！”
“我看那还是个小姑娘，多半是被牢狱之势吓到了，你们莫要出手太狠，关几日点到教训即可，别落了伤害百姓的口实。”
“那杂役是个姑娘？”田旺惊诧。
沈砚扫他一眼，并未言语。
莫说她的轮骨身形昭然若揭，就是那熏香气，又有几个男子能如此。
“全听大人教诲，属下这就去交代。”田旺忙识趣道，追着队伍而去。
沈砚轻轻叹息一声，宋少予性子睚眦必报，也不知自己的敲点能有几分作用。
之后两日，夏临不时带回些案件的讯息。
沈砚审理的那夜，所涉狱差并未有人踏出寺门，暂且估测不出是谁对御史台走漏风声。
仵作的勘验记录干净清晰，死者为掐窒，再无多余赘述。
刑讯的供录中，季应奇一直未诏，咬死自己进了房中便酒气上涌，酣睡过去，其余一概不知。
宋少予主理后，对他彬礼有佳，就差捧成坐上宾，昨天还对外宣称，案子存有疑点，他已找到关窍。
再细追问，便闭口不提。
眉目却尽透喜色。
抚瑶的尸首他在事发当夜便第一时间亲见，雪白脖颈上，掐痕对称，理应无异。
宋少予的反应也在预想，他爹虽是刑部侍郎，平日也颇好攀附，门风一贯如此。
只是对御史台那条，提了句：“御史台那边我也打探过，自是都不肯吐露信息来源。既然大理寺中也查不出所以，不如去御史张大人家周遭问问，当时是否有谁出没。”
然而，一夜间，风向骤变。
“听说季应奇忽然改口供，认下了所有罪行。”
沈砚正对着卷宗抄录：“死者悬于梁下，勒痕显闭环形，赤红。”
闻言悬笔半空。
“宋少予昨日还在设法回环，怎么今天就把季应奇逼得招认？”
夏临脸上浮起一抹古怪神色，“属下将打听来的内容尽数说与大人，但属下也实在难以确准是否可信。”
沈砚抬头。
“听说，昨天晚饭过后，本来在官廨休憩的宋寺正忽然奔跑出来，口中叨念着，说是抚瑶姑娘化成厉鬼，出现在他床塌边。”
夏临不觉放缓了语速，见沈砚未置可否，继续道：“又说抚瑶样貌可怖，冤屈深重，一字一句将真相尽数告知了他。
随后他就到狱中，又亲审了一遍季应奇。可听我在狱审那边的眼线说，当时的宋寺正，面色诡异，语调离奇，连说的话，都像是出自他人，仿佛真的被上了身一般。
更没想到的是，季应奇竟然就招了！随即宋寺正便一气呵成，拟了初判：死罪！”
沈砚凝眉，“在这期间，可曾有人出入过宋寺正的房间，或探视过季应奇？”
“目前打探的情形是并无，而且，按说命案疑犯在定案前不准探视，若有暗箱操作的人，大约也不会承认。”夏临犹豫一番：“大人，你说会不会真是抚瑶姑娘冤魂不灭，前来伸冤？”
沈砚淡淡看他一眼，“即便是鬼，冤债有头，也没什么可惧，难道这人心不比鬼怪可怕？”随即又问：“寺卿大人那边怎么说？”
“寺卿大人看完供录和初判意见，二话不说，当下就书拟了定罪书！”
沈砚一惊，连忙快步踏出库门。
老寺卿今日破天荒仍在寺中。
见了沈砚来，面色虽还有些冷，却也抬手示意仆从为他斟茶。
“听底下人说，这两天沈大人都在架阁库里看卷，老夫委实欣慰。眼下那棘手的案子已然定论，沈大人还是按部就班的看顾寺中日常事务吧，老夫也疲了，需在家中调理一番。”
沈砚道：“多谢大人宽谅，既然大人信任，托付在下看顾寺中日常，眼下有一决断，还望大人成全。”
“你说。”
“在下想罚齐敏十杖。”
齐敏是老寺卿的贴身侍卫，此时正站在老寺卿身侧，闻言一怔。
老寺卿面色一沉，“你何出此言？”
“刚刚大人说，案子已定，可是依照流程，死刑案初断后，应进行合议，我作为少卿，竟没接到参加的通传，组办合议往日都是齐敏负责，敢问大人，这等关要事项都能疏漏，不该罚吗？”
老寺卿的茶盏重重磕在桌案，“沈砚，你可是在指责老夫流程有疏？”
“沈砚不敢。”
“不敢？我看你可是敢的很，老夫实在看不清楚，你沈砚，不是最盼季家那小子死罪的人，如今已如你所期料，还来徒生事端做什么？还是说你非要参与，亲自为那烟花女子报仇才甘心？”
“大人，在下只是觉得，从大理寺审出的案子应严丝合缝，如今的这桩有诸多疑虑，宋寺正那边的鬼神之说，季应奇的突然翻供，都有待考据，定案委实稍显仓促。”
“好！好！”老寺卿拊掌，唇边却缀着冷笑，“沈大人一席话，大义苍然，闻之感涕，只可惜，你不是寺卿。”他一字一顿，“而老夫是。”
老寺卿阖眼，“这桩卷宗，一早便送去了刑部复核，圣上对这案子分外关心，想必这会，刑部的尹尚书应当已端着卷，承到了殿前，沈大人，你若还有疑虑，和老夫说不着了，要说，就去和陛下辩驳！”