死一般的寂静！
虞山，那是砚潼国最神秘的祭祀之地，是灵棠所在之地，也是所有祭司生存之地，更是历代花神公主......最终的归宿。
沈青贻踉跄后退一步，她不可置信地望着自己的夫君，嘴唇颤抖着却说不出一个字。
沈瞻猛地抬头，眼中寒光乍现：“陛下！”
大祭司的白色祭袍无风自动，声音如同从地底传来：“神谕有意，待公主完成第一次花神巡游，便即刻花神的身份前往虞山供奉。
且为保灵棠花长盛，需以纯净之身供奉十载。待公主及笄，国运稳固，自可归来。”
“十年？！”沈青贻的声音陡然拔高，“陛下！棠儿才五岁啊！您要让她在那鬼地方待到及笄之年？之前为保社稷，我已经舍出一个儿子随军，如今您还要让我舍出女儿不成？！”
殿内烛火突然剧烈摇曳，映照出温明稷阴晴不定的面容。他避开皇后痛心的目光，转向大祭司：“当真...必须十年？”
大祭司黑袍下的手指诡异地扭曲着：“陛下明鉴。公主殿下命格与灵棠相生，时间太短恐灵棠感受不到公主的诚意...”
“放屁！”沈瞻突然暴喝一声，玄甲在烛光下泛着森冷寒芒，“什么灵棠花！分明是你们这些妖人——”
“沈瞻！”温明稷厉声喝止，龙目中闪过一丝警告，“注意你的言辞。”
温延瑾把玩着手中残缺的傀儡，突然轻笑道：“沈将军何必动怒？棠儿妹妹此去可是要当圣女的。”他蹲下身，与温潆棠平视，“告诉三哥，想不想看满山遍野的海棠花呀？”
温潆棠吓得往舅舅身后缩了缩，小手紧紧攥着沈瞻的铠甲。时杳杳弓起背，炸毛发出“嘶嘶“的威胁声。
沈青贻突然将女儿紧紧搂在怀中，凤眸中燃起决绝的火焰：“陛下若执意如此，臣妾请求同往。”
“荒谬！”姜晁厉声打断，“皇后乃一国之母，岂能...”
“那就废了本宫！”沈青贻一字一顿道，声音里带着玉石俱焚的决绝。
温明稷脸色骤变：“皇后！”
殿内气氛凝固到极点。
突然，温潆棠轻轻拉了拉母亲的衣袖：“母后不哭...”她抬起小脸，虽然眼中噙着泪，却强撑着露出笑容，“棠儿...棠儿愿意去。”
“棠儿！”沈瞻一把将外甥女抱起，“你根本不知道那是什么地方！虞山部落的灵棠树下，埋着历代...”
“沈瞻！”温明稷猛地拍案，“你太放肆了！”
君王、父亲，先是君王，而后才是父亲......
砚潼立国三百年来，以花神为信仰，以巫术为国运载体，即便温明稷再不愿，再不忍，也必须为之。
所有人都在等着温明稷的答复，小小的温潆棠不知道那么多的弯弯绕绕，她只希望不要因为自己让父皇和母后心生嫌隙，也不要让舅舅和父皇剑拔弩张，所谓的虞山和灵棠，在她眼中远不及这般重要。
“棠儿...”温明稷的声音微微发颤，“你可愿去？”
温潆棠被舅舅紧紧抱在怀里，她清澈的眸子里映着父皇挣扎的神情。
殿内死寂，连呼吸声都清晰可闻。
她能够清晰的看到所有人脸上的表情，无奈、绝望、不忍......还有温延瑾的唇角那抹若有若无的笑意。
温潆棠眨了眨眼，小手轻轻拽了拽舅舅的铠甲，示意他放自己下来。沈瞻眉头紧锁，但在她执着的眼神下，终究缓缓松开了手臂。
小小的身影站定在大殿中央，她仰起脸，稚嫩的声音却带着出奇的平静：“父皇，母后，舅舅……棠儿愿意去。”
沈青贻猛地捂住嘴，眼泪夺眶而出。沈瞻拳头攥得咯咯作响，却终究没有再开口。
温明稷闭了闭眼，嗓音沙哑：“……好。”
大祭司满意地点头，袖袍一挥，灵棠花瓣纷纷扬扬洒落，在温潆棠周身盘旋，仿佛某种无声的仪式。
温延瑾缓步走近，蹲下身，指尖轻轻拂过她的发梢，声音温柔得近乎诡异：“棠儿妹妹真懂事，三哥会想你的。”
时杳杳突然从沈瞻肩头跃下，狠狠一爪子挠向温延瑾的手背，在他白皙的皮肤上留下几道血痕。温延瑾眯了眯眼，却只是轻笑：“这猫儿，倒是护主。”
温潆棠抱紧炸毛的时杳杳，后退一步，小脸微微发白。
沈青贻再也忍不住，冲上前将女儿紧紧搂住，声音破碎：“棠儿……母后不会让你一个人去的……不会……”
温明稷背过身，手指死死扣住龙椅扶手，指节泛白。
“传旨，立潆棠公主为海棠花神，年节巡游后，即刻启程前往虞山，供奉灵棠，十年为期。”
“擢，立威将军沈瞻为二品镇远将军，随护公主虞山之行，赏锦缎百匹、黄金千两、封万户侯，永镇万霖江！”
“赐，将门沈氏柱国牌匾，世代承袭，享三公之礼。”
温明稷的声音回荡在大殿之上，每一个字都像是用尽了全身力气。他不敢回头，不敢看沈青贻的眼睛，更不敢对上温潆棠懵懂的目光。
这是帝王对他们三人的补偿！
“儿臣，领旨！”
突然，温潆棠稚嫩的声音在大殿中响起，她小小的身子跪伏在地，额头轻触冰冷的地面。
这四个字，让满朝文武惊心难止。
沈青贻浑身颤抖，眼泪无声滑落。她看着女儿乖巧的模样，心如刀绞。
沈瞻拳头攥得咯咯作响，终究还是单膝跪地，声音冷硬如铁：“臣……领旨。”
“哈哈哈哈哈......”温延瑾拍着手，比谁都高兴，“恭喜沈将军荣升镇远将军，沈氏一家又得无上荣光，当真是双喜临门啊！”
“想必我那位此时还在万霖江督军的大哥，听到此消息，肯定比我还要高兴...”他漫步走到沈瞻三人的身前，俯下身轻声在沈瞻的耳边说道：“沈将军，麻烦替我向大哥传个话，就说延瑾对他...思念的紧啊！”
沈瞻眸中寒光乍现，周身杀气骤然迸发。他猛地抬手扣住温延瑾的手腕，力道之大几乎要捏碎骨头：“三殿下，慎言。”
温延瑾脸上笑容不变，眼底却闪过一丝痛色：“沈将军这是做什么？我不过是......”
“够了！”温明稷厉声喝止，龙袍一挥，“老三，退下！还嫌你惹的麻烦不够多吗！”
温延瑾慢条斯理地抽回手，朝皇帝行了一礼：“父皇莫生气，儿臣这就告退。”转身时，他意味深长地看了眼躲在沈瞻身后的温潆棠，嘴角勾起一抹诡异的笑。
一场生辰宴，竟成了骨肉分离的开端。
殿内烛火摇曳，映照着每个人惨白的脸色。
温明稷闭了闭眼，声音沙哑：“都退下吧。”
沈青贻死死抱着温潆棠，不肯松手，眼中满是绝望与不甘。沈瞻站在她身旁，目光如刀，扫过大祭司和姜晁，最终落在温明稷身上——
“陛下，臣有一事相求。”
温明稷疲惫地抬眼：“说。”
沈瞻一字一顿：“臣要带太子一同前往虞山。”
——
此言一出，满殿哗然！
太子温延珏，此时尚在边境督军，若被召回随行，朝堂必将动荡！
温明稷猛地站起身，眼中惊怒交加：“沈瞻！你——”
沈瞻不卑不亢，直视帝王：“太子乃储君，若陛下执意让棠儿入虞山，那便让太子亲自护送，以示皇室诚意！”
他话里有话——
若温明稷真敢让温潆棠独自入虞山，他便敢让太子同去！
这是威胁！
殿内死寂，连呼吸声都清晰可闻。
温明稷死死盯着沈瞻，半晌，忽然冷笑一声：“好，很好。”
他缓缓坐回龙椅，声音冰冷彻骨：
“传旨，召太子回京，随花神仪仗同行。”