礼说妇人应该夫死从子，实则孝字当头，晚辈哪能说个“不”来。
谢简深知自个儿老母亲一辈子走过来是神挡杀神，佛挡杀佛，决没有个要去吃素喝斋的。
念头转过几番，猜多半是为着四五月间说要寻个人的事，不大赞同，更多一事不如少一事，劝道：
“母亲近来心慈，只是天寒日甚，山高风大，哪家观子里也比不上自家。
再底下稍微不周到有个头痛脑热，儿子朝事不能侍奉，叫御史参个‘薄母之罪’来。
实在要去，也等来年春夏暖和些去，若是有心修行，不如祖祠或水院搭个道场，请些真人尊者来念几场法会，事后再多添香油，母亲看如何。”
谢老夫人道：“这才立冬几天，鸟架子还挂在屋檐下头，雀鸟尚不怕冻，怎么我就吹不得风了。
上回我与张家太夫人往万安寺去，寺后面接着个观子，见着一位观照真人。
人老了，听着啥因果轮回，又什么今生来世。”她斜靠身子，混若魂游天外，“我前儿去看王家老太太，也不知她种了什么因，修得今日果？”
“世事无常，未必因果，母亲是...”谢简劝。
“如何，”谢老夫人眼色一抬，瞧着谢简慈色道：“我去烧柱香，如今要你点头首肯才算？”
“母亲这话，叫做儿子的寝食难安...”谢简笑道：“既是要去，我即刻交代管事周到些。”
“那就是了，万安寺后那个观子，我着人查过那女冠，在籍在册，天家赐牒的真人，只她地方简陋，你与人安排，住在万安寺后山僻静处吧。
我不问佛，也不问道，去问个心头惑事尔。”
谢简点头称好，反正老母亲铁了心肠，找的既是女冠，又是万安寺后，没什么不周详的地方。
行过晚膳，谢简往书房等着三个哥儿来交课业，特吩咐管事的“老夫人要去，女使丫鬟跟着，小厮老仆也跟几个，女观里不方便住，前头寺里歇着有个照应。”
管事一一应下，谢简另道：“当真上了岁数，事不唬人人自唬，你也喊个人往昔日王雍处看看，他老母什么样子，吓的这头要去求神告天了”
管事颔首道：“前几天老太太回来，是脸色不好，小人与跟着的婆子问过一嘴，郡夫人癔症越发严重，都开始咒骂撵打旁人了。
到底老太太与郡夫人，风风雨雨情分过来，看着难免伤神，起了祈福念经的心，也是人之常情。”
“那别处砸了锅，咱们屋头也跟着不端碗了是吧。”
夜色此处不沉沉，唯月坠星落如别家，谢老夫人贴身女使连夜催着人打包了行囊，天色微明，底下便备好了车马等着要出发。
崔婉叮咛过乳娘照管谢熙后，来与谢老夫人送行，问及：“不知阿家此去，何时归来。”
左右无人，谢老夫人吹了吹茶碗，“顺利的话，十天半月，若有个不顺，晚间就要你站门口迎了。”
崔婉垂目，觉着自从王家事后，老太太说话跟往外冒刺一样，扎的人不知如何回应。
许是正如自家乳母所言，梬姐姐一去，郎君就断了和王家牵连。
没有王家，往日何老大人旧友也就散了，自个儿娘家生不出余力，幸而膝下子女成了大半，不然...
“我该叮嘱你好生看着哥儿，体贴郎君。”谢老夫人道：“妇道人家，生恩系于父，身荣系于夫，命贵系于子。
可这么多年，我知道的，你对郎君别无二心，用不着我多话，便与你说个旁的来。
你看哥儿识字学理，圣人书就说‘以此兴，以此亡’，却没人与我讲过，你若指望着什么过活，到头来，多半要盼着他早死。
再是出不得宅院，好歹自个儿立稳些，当作乔松，莫学丝萝，别叫我一走，回来顷刻间扶你。”
说罢遣退了崔婉，经丫鬟拾掇好穿戴，一行人分开上了两辆马车，后面又跟着五六个小厮，浩浩荡荡过了京中街道往城南去。
万安寺历来有香客短住，更有云游僧众来此借宿，常年备着空房，有简有奢。
谢家好歹是金銮殿上唱着名的官，尤其是身在礼部，与京中各高僧主持常来常往，闻说老夫人要修行念经，哪敢怠慢。
只等谢家马车到了门口，寺里首座护持亲领着僧人姑子等候多时，双手奉了俗家袈裟与谢老夫人。
先拜门前弥罗迦南，又往中殿敬了四大天王，再往后有文殊普贤，地藏观音。
谢老夫人本不熟悉佛门众人，塑像又高大看不清全貌，且听旁边姑子一一念过，始认出那些罗天菩萨谁是谁。
纷攘半日方往后山别院住下，身上疲乏，没往观子里去，夜里床上辗转，总觉这寺里观音像不如那观子里的慈和。
不知窗外钟声响了几回，她迷糊入睡，还带着些许烦躁，疑心这回来不似上次与张太夫人同行舒适。
谢家为臣，张家算半个皇亲，纵是僧人恭敬无二，争胜斗高一辈子，已经是安享晚年的时候，到了无人处，她还是容不得自己落了下乘。
虽然她也厌倦，但大多数时候分不清，是厌倦争斗，还是厌倦自己成为输家，是厌倦谋划，还是厌倦谋划不成。
总而人生厌倦的事儿多了去，日出月落还得一天天过。
第二日姑子早早用来几样素粥小菜，女使伺候着吃完，谢老夫人吩咐底下不用备马车，算来走过去观子里，也就小半个时辰。
寺观之间的山路是特意修整过的，虽没铺上石板，好在平整干净，道旁草木也修整过，近来雨水淋淋，却不见路上泥泞。
看远处华叶早衰，近处松柏还翠，几个女使陪着笑笑闹闹，走的并不艰难。
观子一切如旧，里头有女冠在各行道事，并不见观照真人和那小道童。
谢老夫人问过，一女冠答：“宫中贵人有梦，特请观照真人解梦去了，不知何时回转。
至于停云小师妹，这会许是在山寺，许是在林间，许是后院，来去无定，亦是没个准话。”
谢老夫人道：“她是道童，怎说在山寺。”
女冠奉了一盏茶来，笑道：“她尚未拜过三清祖师，算不得道童，乃是观照真人养在身旁的寻常弟子，我们随口称呼尔。
既是常人，自该来去如常。”
“你们这倒怪。”
“天有万象，”女冠抬手指了指顶上，又往旁侧轻扶，“地有大千，见怪不怪，尊夫人访山问观，所谓何因呢。”
“嗯，上回我来，那道童送了我一筒蜜柑，受用甚好，她有善因，我来还善果。”
“如此，”女冠稍顿，笑道：“佛家才讲善缘，道家只问因果。”
“愿闻其详。”谢老夫人挑了挑眉。
女冠轻摇了摇头，笑道：“尊夫人因起停云，不该我来了果，若尊夫人有心与我论道，”她抬手往里屋方向，“咱们须往道场暂坐。”
谢老夫人未作犹豫，端起茶碗吹过一口，再没看女冠。
“那尊夫人且作贵客随意。”女冠竖掌行了道礼退去一旁，再有别的女冠来，也是目不暇视，当谢老夫人一行人不存在般。
神神叨叨，谢老夫人等得些许时候，总算候得正主，和那天无差，停云仍是背着个半人高筐子回来，里头藤蔓缠绕，装的满满当当往外冒芽儿。
想家中纤云年岁相仿，日常跑的急了还要摔跟头，也不知眼前这个是怎么背着一大筐东西在山林子里窜的。
上回没细着打量，今日再看，确是眉目秀丽，面容白净，像是个好人家出来的。
只是道观衣衫素旧，七八岁的小姑娘家，一件苦鹤灰色道袍盖着身量，头上不见环佩，仅半截细小枯木挽了个道家发髻，看的人格外单薄。
两人四目相对，停云大抵认出谢太夫人是上回来过的，眼里稍有不满。
然而并未开口，终是只轻咬了下唇，学着旁的女冠行了单掌礼算问安，跟着挪动筐子往里屋中院。
谢老夫人想着上回自个儿是不太慈祥，连忙起身跟着进到了观子内院。
见那道童将筐子搬到一方满水天井旁，另拿了个木盆柴刀，一边淘洗一边将那些藤蔓切分成段。
用过的井水流入漕沟，再穿过墙户，又往观子外山间流去，许是谢老夫人实在站的久了点，停云按耐不住问：“师傅们都在前头，你看我做什么。”
谢老夫人笑笑上前，就说小儿性子急，怎么可能是深宅老东西对手，她多不过站了半柱香而已。
院子里横七竖八好些个小木凳，女使捡了个干净的摆在停云身旁，扶着谢老夫人坐下，犹扯了扯裙角，免叫水渍爬上去。
谢老夫人道：“我来谢你给药。”
“你用过了？”停云脸上一喜，又跟记起什么似的退了笑容，转脸过去道：“也算不得药，我又不是大夫。”
“我用了，你既不是大夫，怎么给人消热了。”
“师傅说开方诊病的才是大夫，我们都是书上学几样药材，养养身子而已，不敢挂行医济世的牌子。你既然用了...”
她心有不满样，絮叨道：“可晓得我往里面配了少许金银花碎，那才是真方子呢，我在前头师傅那学的。”
谢老夫人不作设防，当是小姑娘志在杏林，顺着话道：“瞧见了，我看挺好。”
柴刀在板子上宰的“哐”一声，停云猛转过来头，当真就是张太夫人说的雏鸟炸毛一般，鼻尖都快鼓成个圆溜溜球：
“就知道师傅说的对，给你也是成灰，费我工夫，不吃还来，赶明儿下山还换三五文银钱。”
说罢也不与谢老夫人争辩，继续一截截去宰那藤蔓淘洗。
谢老夫人怔了半晌，没忍住笑出声来，谁能料到个蹒跚姐儿三五句话里给人下套。
她身子往前倾了倾，这才看见停云道袍袖口掩着的手腕间似挂了五六个镯子手串，颗颗珠子有成人指腹大小。
小儿家，金尊银娇玉养人，各人都是些物件贴身戴着的，她还当这道童没有，没想到一双腕子里就挺多。
怪就瞧来都是老木石块，做工粗糙刀痕可见，削的甚至不怎么圆溜，大小又不合宜，压得孩童骨节呈现出一种病样消瘦感。
以观照道人能去往宫里的地位，有心，总能找出几样贵重的，没这份心思，索性不戴就是了，修道崇简，谁能说她去。
也许方外别有计较，谢老夫人探究片刻，调笑道：“你这小童，你师傅可知你妄语诓人。”
好一阵子没听答话，谢老夫人又道：“算了算了，也是我先诓你。
我近来遇着了难事，日愁夜愁，水米难进，更吃不下你那药，这回来，是想求个菩萨。”
仍不见答，又道：“你师傅何时回转，我想她替我问问。”
木墩子上刀声渐小，停云道：“咱们这又没菩萨，你求我师傅也是无用。”
“哦，没菩萨，是真人，我来求个真人。”谢老夫人记起佛道两家区别，笑着道。
“真人也不见得就有”停云看向她，一双眼里浑然有悲有忧，好似真心要替谢老夫人请愿，并不为那筒蜜柑之事记恨。
片刻她又继续去砍那藤蔓，“反正前头慧觉老和尚是信有佛祖的，这离的又近，你去求他还快些。
“难道你师傅就不信有祖师？”
“那自然是信的，可有时候，师傅也说，但叫人间苦难尽，方信天上神仙有，我看人间愁有的是，那天上肯定是没神仙。”
听到此话，谢老夫人反添喜爱，快语问道：“你觉得人间苦多？”
“那当然多啦。”话听如此，停云语调却并非酸楚，反带孩童活泼气，跟那日自夸“摘了许多恋枝桃”一样。
“那你跟我去吧。”谢夫人探身笑道。
“去哪里。”
“去我府上？”
“去你府上做什么。”
“去了，就不苦了，世道如此，你是个姑娘家，此生若要顺遂，只有一条路走，锦衣玉食掌中珠，金屋银轿朱门妇。”
“这明明是两条路。”停云歇下手中活计，奇怪道。
“生来不是掌中珠，大抵是成不了朱门妇，所以是一条路。”
“这话师傅可没说过，我听不明白来。”
谢老夫人思索片刻，从袖里取出一粒暖玉明珠，手指微合托在手心里递到停云面前，笑道：
“你看，它出则贵人挡风，入则锦盒遮尘，断不会生半点愁苦。”
“它是个死物，当然没愁苦。”
“若有父兄郎君将你明珠一般护在手心里，你又怎么会愁苦呢。”
“那我更愁苦，不如师傅。”停云哼过一声，继续去砍藤蔓。
“苦从何来？”
“你掌中明珠虽好，分明屈指就捏，合掌即拿，不如师傅。”
“你师傅又是什么？”
“师傅是...”柴刀砍了数声，“我师父是山野烂漫开无主，千秋香如故！
苦多乐也多，苦少乐也少，我才不与你去。”