凤藻宫的空气，沉滞得如同陈年的死水。阳光穿透高窗上繁复的描金窗棂，投下细碎而冰冷的光斑，在光滑如镜的金砖地上缓缓移动，却驱不散那无处不在的阴郁和压抑。角落里，名贵的沉香无声地燃烧着，袅袅青烟笔直上升，最终消散在宫殿高大的穹顶之下，徒留一丝若有若无的苦涩余味。
萧清璃斜倚在临窗的紫檀贵妃榻上，指尖无意识地把玩着一枚边缘被打磨得异常锋利的银质镂空香球。阳光勾勒着她精致的侧脸，眉眼间那股灵动慧黠被深宫的囚笼磨去了张扬，沉淀为一种更为内敛、也更为危险的锋锐。她似乎在看窗外庭院里几株萧索的秋海棠，眼神却空茫地落在更远的地方。
“吱呀——”
沉重的殿门被小心翼翼地推开一条缝隙。一个圆润的身影挤了进来。太子萧景睿，已经十七岁的青年，穿着明黄色的太子常服，却依旧掩不住那份与年龄格格不入的稚拙。他脸上带着纯然的欢喜，怀里紧紧抱着一个鼓鼓囊囊的锦缎小包袱，脚步因为兴奋而有些踉跄。
“姑姑！”他声音清亮，带着毫不掩饰的雀跃，快步跑到萧清璃榻前，“景睿来看姑姑了！给姑姑带……带好东西！”他献宝似的将小包袱往萧清璃面前一递。
萧清璃眼底冰封的寒意，在看到侄子这张不谙世事的笑脸时，悄然融化了一丝。她放下香球，坐直身体，伸手接过那个沉甸甸的包袱，指尖传来的重量让她微微挑眉。打开一看，里面竟是满满一包袱各色点心：御膳房特制的玫瑰酥、松软的茯苓糕、小巧玲珑的金丝蜜枣……琳琅满目，香气扑鼻。只是包装得十分随意，不少点心都挤变了形。
“都是景睿自己拿的！”萧景睿挺起胸膛，脸上满是“快夸我”的骄傲，“景睿知道姑姑喜欢！”
萧清璃唇角弯起一个温柔的弧度，拿起一块还算完好的玫瑰酥，递到萧景睿嘴边：“景睿真乖，来，你先尝尝。”
萧景睿眼睛一亮，毫不犹豫地张嘴咬了一大口，腮帮子立刻塞得鼓鼓囊囊，满足地眯起了眼。萧清璃看着他孩子气的吃相，目光却不动声色地扫过他腰间。那里原本应该悬挂着太子玉牌和装零碎银两、金瓜子的小巧荷包，此刻却空空如也。
一丝极细微的冷芒掠过萧清璃眼底。她状似随意地拿起一块被挤扁的茯苓糕，指尖捻起一点糕体碎屑，声音放得又轻又柔，像在哄孩子：“景睿啊，拿这么多点心，路上有没有遇到什么人呀？”
萧景睿费力地咽下嘴里的玫瑰酥，歪着头想了想，脸上显出几分困扰：“嗯……遇到小德子了。他说……说帮景睿拿包袱，太重了……景睿就给他了。”
“哦？小德子？”萧清璃指尖捻着茯苓糕碎屑的动作停了停，眼神依旧温和，“他帮你拿到哪里了？”
“拿到……拿到假山后面了！”萧景睿努力回忆着，“他说……说要检查一下点心好不好……然后……然后就把包袱还给景睿了。”他顿了顿，似乎想起什么，脸上露出点委屈，“可是……可是景睿的小金鱼好像不见了……景睿找了好久……”
萧清璃脸上的笑容淡了下去，眼底最后一丝暖意被冰冷的锐利取代。她轻轻放下茯苓糕，用丝帕慢条斯理地擦拭着指尖的碎屑，动作优雅得如同在擦拭一件稀世珍宝。
“景睿，”她的声音依旧轻柔，却带上了一种不容置疑的力量，“下次再遇到小德子，不要理他，也不要给他任何东西。记住了吗？”
萧景睿虽然懵懂，但对姑姑话语中那种罕有的严肃感到一丝不安，用力地点点头：“嗯！景睿记住了！不理小德子！”
萧清璃摸了摸他的头，重新拿起一块点心塞进他手里：“乖，吃吧。”
待萧景睿又沉浸在点心的香甜里，萧清璃的目光才缓缓抬起，越过侄子的头顶，投向殿门方向那片阴影。凤眸深处，寒潭冻结，酝酿着无声的风暴。一个低贱的奴才，竟敢把手伸到太子身上，行那欺主盗财的勾当？真当这凤藻宫是无人之境，真当她萧清璃是被拔了牙的凤凰？
好，好得很。她萧清璃正愁这死水般的日子太过无聊。既然有人迫不及待地要跳出来找死，她不介意用这奴才的血，给这沉寂的宫殿添点“颜色”。一丝近乎残酷的冷笑，在她完美的唇角边一闪而逝。
原始森林的边缘终于被甩在身后。当眼前不再是遮天蔽日的巨木和盘根错节的藤蔓，而是一条蜿蜒伸向远方的、布满车辙印的土路时，古星河长长地舒了一口气。空气里那股万年沉积的湿腐气息被旷野的风吹散，取而代之的是尘土、青草和远处隐约炊烟的味道。
他身边的少年——或者说“野人”——却猛地顿住了脚步。他赤着的脚踩在相对硬实干燥的路面上，身体微微前倾，像一头骤然闯入陌生领域的幼兽，浑身的肌肉都绷紧了。那双清亮的眼睛里充满了极度的警惕和茫然，目光飞速扫过土路两侧稀疏的灌木、远处地平线上模糊的村落轮廓，最后落在一只扑棱着翅膀从路边草丛飞起的灰雀身上。他喉咙里发出一声低低的、近乎呜咽的喉音，下意识地后退了半步，仿佛那条土路是什么择人而噬的陷阱。
古星河看在眼里，心中了然。对这个在森林法则中挣扎求存了不知多少年的孩子来说，眼前这片开阔的、属于人类的世界，比那危机四伏的丛林更让他无所适从。
“别怕，”古星河放缓了声音，尽量让自己的语气显得平和，“跟着我。”
他没有贸然去拉少年的手臂，只是用眼神示意他跟上。少年犹豫了片刻，目光紧紧锁在古星河身上，仿佛那是唯一熟悉的地标，最终还是迈开了脚步，但每一步都走得异常谨慎，身体微微弓着，保持着随时可以扑击或逃离的姿态。
土路尽头，是一座依着山势而建的小城，城墙低矮破败，墙砖上布满风雨侵蚀的痕迹。城门洞开着，行人稀稀拉拉，透着一股暮气沉沉的萧索。城门上方一块歪斜的木匾，刻着三个模糊的大字：青石镇。
古星河带着少年径直走向城门附近一家看起来还算干净的客栈。要了一间上房，又吩咐伙计立刻烧几桶热水送来。
当热气腾腾、散发着皂角清香的洗澡水被抬进房间时，少年再次表现出强烈的抗拒。他死死盯着那冒着白汽的木桶，喉咙里发出威胁性的低吼，甚至摆出了攻击的姿态，仿佛那不是洗澡水，而是滚烫的岩浆。
古星河无奈，只得自己先脱去外衫，挽起袖子，当着他的面将手伸进热水里，搅动了几下，然后掬起一捧水淋在脸上。少年紧绷的身体这才放松了一些，眼中的恐惧被强烈的好奇取代。他学着古星河的样子，迟疑地、试探性地将一根手指飞快地戳进热水，又猛地缩回，反复几次，终于确定这东西似乎无害，反而有种奇异的温暖。
接下来的过程，对古星河而言不啻于一场艰苦的战斗。少年对搓洗身体极其抗拒，尤其是古星河试图帮他清洗颈后那片区域时，他反应异常激烈，几乎是本能地护住脖颈，喉咙里发出低沉的咆哮，眼神瞬间变得凶狠。古星河只得放弃，任由他自己笨拙地搓洗。厚厚的、板结的泥垢和污血在热水和皂角的浸泡下慢慢软化、剥落，露出下面被遮掩了不知多久的、属于少年的肌肤。那肌肤是长期暴露在阳光和风霜下的古铜色，布满了各种细小的划痕和已经淡化的旧疤，但触手却意外地紧实有力。
当最后一桶污浊的水被倒掉，换上干净的布衣时，站在古星河面前的，几乎像是换了一个人。
乱糟糟如鸟窝的头发被勉强梳理过，湿漉漉地贴在额角和颈后，露出了完整的脸庞。一张还带着明显少年稚气的脸，下颌线条清晰，鼻梁高挺，嘴唇因为紧张而微微抿着。那双眼睛，洗去了泥垢的遮蔽，显得格外清亮，如同山涧里未被污染的清泉，此刻正带着一种新奇和不安，低头看着自己身上陌生的、宽大的粗布衣裳，笨拙地拉扯着袖口和衣襟，似乎很不习惯这种束缚。
古星河看着他，心中那份怪异感更加强烈。这张脸，这身骨，分明是十五六岁的少年郎。可那双眼睛里的懵懂和野性，又像是从未被文明开化过。
“得给你取个名字。”古星河看着他，沉吟道。总不能一直叫“野人”或者“喂”。
少年的注意力被吸引过来，茫然地看着他。
古星河目光扫过少年洗去污垢后显得格外突出的颧骨和下颌线条，那轮廓透着一股属于山野的硬朗和棱角。他想起在洞中篝火下，少年啃食熊腿时那专注而原始的模样，以及他那身远超常理的恐怖力量。
“骨头……”古星河低声自语，随即道，“就叫‘阿骨’吧。骨头的骨。”
“阿……骨？”少年下意识地跟着重复，声音干涩沙哑，像是许久未用的锈锁被强行扭动。他似乎对这个简单的音节组合感到新奇，又低声重复了几遍：“阿骨…阿骨…”眉头微微蹙起，像是在努力理解和记忆这个被赋予的符号。
古星河点点头：“对，阿骨。以后，你就是阿骨。”他指了指自己，“古星河。”
“古……星河……”阿骨看着古星河，眼神专注，嘴唇笨拙地开合，努力模仿着发音。虽然依旧含混不清，但至少，他开始尝试回应这属于人类社会的交流了。
青石镇唯一的酒楼“醉仙居”坐落在最热闹的十字街口。说是酒楼，也不过是座两层高的木楼，油漆斑驳，空气中弥漫着劣质酒水、油腻饭菜和汗臭混合的复杂气味。
当古星河带着焕然一新的阿骨走进大堂时，原本喧闹嘈杂的大堂瞬间安静了几分。食客们的目光齐刷刷地聚焦在阿骨身上。那眼神里有好奇，有审视，更多的是一种不加掩饰的排斥和轻蔑——一个穿着不合身粗布衣裳、头发乱糟糟、眼神警惕又懵懂、走路姿势都透着一股别扭野气的少年，在这闭塞的小镇，就像一颗投入死水的石子。
阿骨显然感受到了这些目光。他身体瞬间绷紧，像被无数根针扎着，脚步迟疑地停在门口，喉咙里发出极轻微的、只有古星河能听到的威胁性低鸣。他下意识地看向古星河，眼神里带着询问和一丝不易察觉的依赖。
“没事，跟我来。”古星河神色平静，拍了拍他的肩膀，带着他径直走向角落一张相对清净的桌子。
落座后，跑堂的伙计懒洋洋地过来招呼，眼神在阿骨身上溜了一圈，带着毫不掩饰的怠慢。古星河也不计较，点了几样简单的饭菜：一盘酱牛肉，一碟炒青菜，几个白面馒头，再加一壶粗茶。
饭菜很快上来。热气和香气瞬间吸引了阿骨全部的注意力。他盯着桌上那盘油光发亮、切成厚片的酱牛肉，喉咙不受控制地滚动了一下。但他没有像在洞中那样直接扑上去撕咬，而是学着古星河的样子，迟疑地拿起桌上摆放的竹筷。
两根细长的竹棍，在他粗粝的手指间显得异常别扭。他笨拙地尝试着去夹一片牛肉，筷子却在他手里不听使唤地打架，那片牛肉滑溜溜地掉回了盘子里。一次，两次……他显得有些烦躁，眉头紧锁，鼻息加重，几乎要像在森林里遇到难啃的骨头那样发怒。
“用手。”古星河低声说了一句，自己先拿起一个馒头，掰开，夹了一片牛肉进去，递给他。
阿骨如蒙大赦，立刻丢开那两根让他倍感挫折的“小木棍”，一把抓过夹着肉的馒头，张开嘴，狠狠地咬了一大口！满足的咀嚼声立刻响起，酱汁沾满了他的嘴角。他吃得又快又急，但这一次，他记得把嘴里的食物咽下去，才发出那种低低的、表示满足的喉音，虽然依旧带着野性，却不再像野兽的咆哮。
古星河看着他狼吞虎咽，自己则慢条斯理地吃着。他注意到阿骨的耳朵在微微翕动，眼神虽然大部分时间都专注在食物上，但偶尔会飞快地扫过周围嘈杂的环境——邻桌酒客的划拳喧哗、伙计不耐烦的吆喝、门外小贩的叫卖……这些属于人类市井的声音，像潮水般冲击着他刚刚被打开的感官，让他既新奇又紧张。
“肉。”古星河指了指盘子里的牛肉。
“肉……”阿骨嘴里塞满食物，含糊地跟着重复。
“馒头。”
“馒……头……”
“水。”古星河拿起茶壶倒了一碗粗茶推过去。
阿骨捧起碗，咕咚咕咚灌了一大口，被那陌生的苦涩味道呛得皱起了眉头，但还是学着古星河的样子，说了声：“水……”
简单的词汇，在他口中发出，如同初生婴儿的牙牙学语，笨拙而珍贵。古星河心中那点阴霾，似乎被眼前这笨拙的“启蒙”冲淡了些许。
然而，这份短暂的平静，很快就被酒楼外骤然爆发的喧嚣彻底打破。
一阵混乱的、夹杂着怒骂、哭喊和器物破碎的嘈杂声浪，猛地从街心传来，瞬间压过了酒楼内的所有声音！
古星河眉头一皱，放下筷子。阿骨也停止了咀嚼，猛地抬起头，耳朵警觉地竖起，眼神瞬间变得锐利如鹰隼，身体微微前倾，像一头听到了猎场动静的猛兽，随时准备扑出！
青石镇狭窄的主街上，尘土飞扬。
两拨人马正在混战。人数悬殊。一方足有十几人，穿着各色短打，手持棍棒、柴刀甚至扁担，个个面目凶悍，动作粗野，口中污言秽语不断。为首的是个敞着怀、露出胸口一团黑毛的壮汉，手里拎着一根碗口粗的枣木棒，满脸横肉。
另一方只有五人，被那十几人团团围在街心。其中四人都是年轻后生，穿着粗布衣裳，手里拿着临时捡来的木棍、板凳腿，身上已多处挂彩，血迹斑斑，但依旧背靠着背，将中间一个少女死死护住。
那少女约莫十五六岁年纪，荆钗布裙，却掩不住清丽的姿容。此刻她小脸煞白，眼中含泪，充满了惊惶和无助，紧紧抓着一个青年的手臂。那青年约二十出头，身材魁梧，眉宇间带着一股倔强的耿直，是少女的哥哥。他手中握着一根粗实的木棒，手臂上被划开一道口子，鲜血直流，却如同受伤的猛虎，挥舞着木棒，拼命阻挡着那些试图冲破防御、抓向他妹妹的恶徒。
“王癞子！你休想动我妹妹！”青年双目赤红，嘶声怒吼，一棒狠狠砸退一个扑上来的混混，木棒与对方手中的柴刀相撞，发出刺耳的摩擦声。
那敞怀壮汉王癞子狞笑一声，唾了一口：“赵大牛！给脸不要脸！铁血堂的刘爷看上你妹子，那是你们赵家祖坟冒青烟！乖乖送过去吃香喝辣，非要自讨苦吃？给我打！往死里打！把那小娘皮给我抢过来！”
围攻的混混们闻言更加凶狠，棍棒劈头盖脸地砸向那五个苦苦支撑的年轻人。赵大牛身边的四个兄弟虽然拼命抵挡，但寡不敌众，很快又有一人被棍棒扫中腿弯，惨叫着跪倒在地，包围圈瞬间被撕开一道口子！
一个混混趁机狞笑着扑向那惊恐的少女！
“小妹！”赵大牛目眦欲裂，想要回身救援，却被王癞子带着两人死死缠住！
少女绝望的尖叫刺破长空。
就在这电光火石的一瞬！
一道身影，如同潜伏在阴影里的猎豹，带着一股原始而暴烈的腥风，猛地从醉仙居的门口飚射而出！速度快到只在众人视网膜上留下一道模糊的灰影！
阿骨！
他根本没等古星河的反应！那少女惊恐的尖叫，那绝望无助的眼神，像一根烧红的烙铁，瞬间点燃了他血液深处某种被森林法则烙印下的东西——保护族群中的弱小！他喉咙里爆发出一种非人的、低沉而充满威胁的咆哮，他如同在森林里的豺狼，手脚并用，目标直指那个扑向少女的混混！
那混混只觉得一股恶风扑面，眼前一花，一个瘦削却蕴含着恐怖力量的身影已近在咫尺！他甚至没看清对方如何动作，一只沾着酱汁和馒头碎屑、却异常有力的手，如同铁钳般死死扣住了他持棍的手腕！
“咔嚓！”
骨裂声清晰响起！混混的手腕以一个诡异的角度扭曲，杀猪般的惨叫刚刚冲出喉咙，整个人就被一股无法抗拒的巨力抡了起来，像一件破麻袋般狠狠砸向旁边两个正围攻赵大牛的同伴！
“砰！砰！”
两声闷响，三人滚作一团，惨叫声响成一片。
这突如其来的变故让混战场面瞬间一滞！所有人都惊愕地看着这个突然闯入战团、如同人形凶兽般的少年！
王癞子又惊又怒，看清阿骨那身粗布衣裳和懵懂中透着凶戾的眼神，破口大骂：“哪来的野小子找死？！给我一起废了！”
剩下的混混们回过神来，仗着人多，呼喝着挥舞棍棒，齐齐向阿骨扑来！棍影刀光，瞬间将阿骨单薄的身影淹没！
古星河此时才快步走出酒楼，看到这一幕，心头一紧。他刚想出手，却见被围攻的阿骨动了！
没有闪避，没有格挡！
阿骨如同在森林中面对群狼！身体猛地伏低，避开几根扫向头部的棍棒，双腿爆发出惊人的力量，整个人如同炮弹般撞进人堆！他的动作毫无章法，却快、准、狠到了极致！那是无数次在生死边缘磨砺出的、最原始高效的搏杀本能！
“嘭！”一个混混被他的肩膀狠狠撞中胸口，肋骨断裂的声音清晰可闻，口喷鲜血倒飞出去。
“嗤啦！”另一个混混的柴刀被他用手臂格开，刀刃划破粗布衣袖，却只在紧实的肌肉上留下一道浅浅白痕！阿骨反手抓住对方手臂，一个凶狠的过肩摔，将其砸在地上，尘土飞扬！
“啊！”惨叫声中，一个混混被他抓住头发，狠狠掼向旁边的土墙，脑袋与墙壁亲密接触，发出沉闷的撞击声，当场昏死过去。
他像一头冲入羊群的猛虎！每一次扑击都伴随着骨裂筋断的声响和凄厉的惨叫！那些混混的棍棒打在他身上，如同打在坚韧的老藤上，他恍若未觉，眼中只有冰冷的、属于猎食者的凶光。他的指甲在混乱中划破了对手的脸颊、脖颈，带出道道血痕，如同猛兽的爪牙！
短短十几个呼吸！
刚才还气势汹汹的十几个混混，已经横七竖八躺了一地，不是抱着断肢哀嚎，就是直接昏死过去。只剩下王癞子一个人，握着那根枣木棒，站在满地狼藉之中，脸色煞白如纸，双腿不受控制地打着颤，看向阿骨的眼神如同见了地狱爬出来的恶鬼！
阿骨站在满地呻吟的混混中间，微微喘息着，身上那件刚换的粗布衣裳被撕破了几处，沾满了尘土和点点血迹。他甩了甩手腕，仿佛只是活动了一下筋骨，然后抬起头，那双清亮却依旧带着野性未消的眼睛，冷冷地看向唯一还站着的王癞子。
王癞子被他这眼神一扫，吓得魂飞魄散，手中的枣木棒“哐当”一声掉在地上。他嘴唇哆嗦着，色厉内荏地指着阿骨和古星河：“好……好小子！有种别跑！敢管我们铁血堂的闲事……刘爷……刘爷饶不了你们！”他一边放狠话，一边惊恐地后退，最后猛地转身，连滚带爬地朝镇子深处逃去，连地上的手下都顾不上了。
阿骨看着王癞子狼狈逃窜的背影，喉咙里发出一声轻蔑的、类似野兽驱赶弱敌的低吼，随即收敛了凶戾的气息，转身看向被他们救下的五人。
赵大牛和他的三个兄弟互相搀扶着，身上带伤，脸上却充满了劫后余生的激动和难以置信的震撼。他们看着阿骨，眼神里充满了敬畏，如同看着一尊下凡的战神。那个被护在中间的少女，此刻也止住了哭泣，大眼睛里泪光盈盈，好奇又带着一丝怯意地望着阿骨。
赵大牛深吸一口气，强忍着伤口的疼痛，推开搀扶的兄弟，噗通一声，重重地跪倒在满是尘土和血迹的街道上！他身后的三个兄弟也毫不犹豫，跟着齐刷刷跪倒！
“恩公！”赵大牛声音洪亮，带着山里人特有的粗犷和直率，额头重重磕在地上，“青石镇赵大牛，谢恩公救命大恩！恩公若不嫌弃，大牛这条命，以后就是恩公的了！刀山火海，任凭恩公差遣！”他抬起头，目光灼灼，充满了山野汉子知恩图报的耿直和决绝，“还有我这几个兄弟，也愿誓死追随恩公！”
古星河看着眼前跪倒一片的汉子，眉头微蹙。他本不欲多生事端，只想带着阿骨尽快回落月城。但赵大牛那耿直的眼神，那拼死护妹的举动，让他不由得想起了自己远在落月城、等着他回去的妹妹张雪柠。若是雪柠遇到这般欺凌……一股寒意瞬间窜上背脊。
他目光扫过地上呻吟的混混，再看向镇子深处王癞子消失的方向。“铁血堂”……这小小的青石镇，竟也藏污纳垢，成了帮派横行之地？只怕麻烦，才刚刚开始。
“起来吧。”古星河的声音平静无波，听不出情绪，“此地不宜久留。”
赵大牛几人闻言，互相看了一眼，脸上露出喜色，挣扎着就要站起。阿骨则安静地退回到古星河身侧，似乎刚才那场凶悍的搏杀对他而言，不过是随手拍死了几只烦人的虫子。他低头看了看自己沾了血迹和灰尘的衣角，眉头微不可察地皱了一下，伸出沾了点灰的手指，笨拙地在衣服上蹭了蹭，似乎不太满意这身新衣裳被弄脏了。