傅九阙的视线，缓缓地转向了那张拔步床。
帷幔低垂，孟玉蝉的睡颜在昏暗的光线中柔和恬静，呼吸清浅。
这秘密，她是怎么知道的？
自从新婚夜，她便不止一次地暗示自己：“你才是侯府真正的世子”！
那时，连他自己都还不知道这秘辛，可她，一个孟家看似怯懦温顺的女儿，从哪里得知长庆侯府的惊天秘密？
孟家将这样一个女儿嫁给他这个“庶子”，到底在图谋什么？
……
这几日，长庆侯府外松内紧，笼罩在一种风雨欲来前的平静里。
苏氏在东院正房闭门不出，却无人敢懈怠半分。
凌姨娘被软禁在了院中，表面上说是“养病静心”，实则院门内外多了许多张新面孔的婆子仆妇。
与此同时，侯府后门侧巷异常忙碌。
一箱箱贴着苏家徽记的重物，譬如昂贵的金丝楠木料、成匹的缂丝锦缎、还有分量不轻的整块上好端砚、雪青石镇纸等文房重宝，被仆役们悄悄搬运上侯府的马车。
负责押运的都是苏氏手下心腹的管事，面容肃然，眼神警惕地扫视着四周。
城郊属于长庆侯府名下的几大庄子近日也颇不平静。
一些收益丰厚的田庄庄头被突然撤换，管理庄子的账册被翻得凌乱，甚至有几个大庄子的佃户被要求重新订立租契，交租的比例也做了明显对佃户十分不利的调整。
几处位置极佳的旱田更是悄悄改了契书上的名字，换成了苏家名下一位亲信的管事。
“三船苏记最好的松江细布，外加五十匹进贡用的云锦，还有城西那五个庄子近三年的出息，都算给大舅兄送去赔罪。”
东院书房内，苏氏揉着抽痛的额角，对垂手站在下首的黎嬷嬷低声吩咐，声音里透着深深的疲惫和屈辱。
“再加上城南那片靠近运河、最肥沃的五百亩水田的地契，明日一并装箱，让苏忠给大哥送去，就说是给烬月那丫头压惊，全是我教子无方。”
黎嬷嬷脸上露出一丝不忍，低声道：“夫人，那五百亩水田可是世子将来立身安家的根本啊！”
“给！”苏氏猛地打断她，声音陡然拔高。
她猛地站起身，胸口剧烈起伏着，“库房还有什么压箱底的东西，只要他苏家要，都给！只要大哥能消气！只要他们肯在爹爹和大伯父面前替长安圆一句。只要苏家这次肯帮扶一把！”
“眼下稳住苏家，给长安争取时间才是头等大事！”苏氏急促地喘息了几下，强迫自己冷静下来，喃喃自语，更像是说给自己听，“呵，侯爷他是指望不上的。”
世袭罔替的爵位？尊贵的长庆侯？苏氏心里冷笑，不过是绣花枕头一包草！
若不是当年她父亲看在两代交情的份上，在陛下面前为他斡旋遮掩，傅隆珅早在那场赈灾钱粮的大案里丢了爵位下狱。
这些年侯府入不敷出的窟窿，哪一次不是靠着苏家的财势在暗地里悄悄填补才没彻底坍台？
她娘家大嫂为何能在她面前颐指气使？还不是因为整个长庆侯府的里子，早已靠苏家撑着！
想到此处，苏氏心口阵阵发堵，却又被更深的执念死死压住。
长安！
只有她的长安！
她将所有都赌注般押在了西边那座名为“养志斋”的院落里。
那里日夜灯火不熄。
隔着高高的院墙，似乎都能听到里面挑灯夜读的声音。
侯府所有人，上至管家下至粗使仆役，路过那片安静的院落时，都自觉地放轻脚步，唯恐惊扰了里面那位世子傅长安。
苏氏站在东院庭中一棵高大的海棠树下，目光灼灼，穿透重重屋脊，牢牢锁住养志斋的方向。
晚风吹过，卷起她华服衣角，她的眼神狂热而孤注一掷。
“熬过去。长安，你一定给娘熬过去！等你来年一举高中，金榜题名，堂堂正正跻身朝堂！”
苏氏双手在袖中死死地绞着丝帕，指节泛白，“那时……我们母子便再也不用看任何人的脸色！”
夜风拂过养志斋紧闭的窗户缝隙，发出细微的呜咽。
屋内灯火煌煌。
傅长安坐在堆满了经义策论的书桌前，握笔的手却控制不住地发着抖。
面前的宣纸上，一滴墨汁从笔尖滴落，迅速晕开，污了一大片刚刚写好的文章。
他心烦意乱，盯着那团越来越大的墨渍，目光发直。
凌姨娘那张惨白的脸不断在他眼前闪现。还有苏氏那冰冷刺骨的眼神，苏家表妹惊惶躲闪如同避瘟神的样子……
“公子，夜深了，早些歇息吧？”贴身小厮端着一盅参汤，小心翼翼地站在门口，声音放得极轻。
傅长安猛地将笔掼在桌上，发出“啪”的一声脆响。
墨汁四溅，落在他的手背上，一片狼狈狼藉。
他将头深深埋进自己的臂弯里，身体控制不住地微微发抖，如同惊弓之鸟。
“滚！”
……
初升的日头透过细密的鲛绡纱窗落在正房的青砖地面上，光影斑驳晃动。
苏氏倚在紫檀雕花榻的引枕上，正由着小丫鬟不轻不重地揉按额角。
几夜没睡安生，她眼下积着一层浓厚的青影，面容也带着一种憔悴。
黎嬷嬷垂手侍立一旁，待丫鬟按得告一段落，才上前一步，声音放得极低：“夫人，老奴刚得了信儿。白鹭书院那头，松了口风。”
苏氏猛地睁开眼，眸中虽带着血丝，却瞬间凝聚起精光，直直刺向黎嬷嬷：“紫竹公子有准信了？”
“是。”黎嬷嬷点头，语速平稳，“外面打听的回报，紫竹公子人在江南讲学，行程已然定下。传话说，约莫两日后便会启程回京，说是探望老山长，顺道看看书院新进的苗子。只是……”
她顿了顿，“外头的人也说，这位脾气古怪，行踪不定，此番回来能停几日，尚难预料，只道或许只在书院里略作停留，未必有太多闲暇。”
“两日？！”苏氏的声音陡然拔高，身体也支起一半，急切地追问，“消息可靠？”
“传信的是府上安排在书院多年的眼线，素来稳妥，这消息应当不假。”黎嬷嬷谨慎作答。