天资聪颖，是一个难以界定的词。
缥缈又抽象。
对郝友乾而言，则是熟悉又陌生。
郝氏家大业大，时常有亲族宾客上门往来。
在郝友乾的记忆中，他自小便被人夸赞聪慧。
他端端正正地行个礼，客人们笑着说令郎聪慧。
他不带感情地背一首诗，族人颔首说此儿聪慧。
甚至他只是在花园里玩得满头大汗，喘着气误跑进厅堂时，祖母都会眯起眼招他过来:
“哎哟，我们阿乾可真聪明。”
父亲、母亲、族人、宾客、下人……无一不说他聪慧过人。
可这种夸赞，在日后显得越来越矛盾。
郝友乾喜欢玩风筝，在修习功课的日子里，他不能出去玩，便偷偷地琢磨着做了个小风筝。
竟摇摇摆摆地上了天。
郝友乾兴冲冲地拿给母亲看，母亲只是笑：
“买了就买了，何必说是自己做的。娘又不会怪你。
你一个小孩子哪会做这些玩意儿？”
有一次，父亲过寿那日，郝友乾见宾客满堂，欢笑相聚。
一时兴起，当场作了一首小诗。
对仗工整，意趣生动。
众人又是一番夸赞。
父亲当场也显得很高兴。
可事后，父亲却让人送钱给启蒙先生，说辛苦先生作诗了。
郝友乾不明所以。
他每一次聪明的表现，都会被归功于他人。
就好像——根本没有人真的认为他聪慧。
十五岁时，他以第一名考进书院。
郝友乾兴奋地告诉亲族，终于可以证明自己。
父亲只是笑。
笑而不语。
郝友乾那时还没明白父亲的笑容，直到他正式入读书院。
众人知道他本届第一的身份，没有夸赞，只是露出一脸别有他意的笑：
“郝家的公子，怪不得啊。”
“听说你爹给书院捐了一大笔银子，还让商队从西域带了异文书来……”
“啧啧啧，郝兄有福气！”
风起拂面，书院的一汪池水皱成一张苦涩的脸。
郝友乾的笑容凝固在脸上。
他怒气冲冲地回家质问父亲。
父亲在厅堂方见完客人，手里还端着半盏微热的茶。
轻抿一口，悠悠地问郝友乾：
“这宛青城商贾众多，你可知为何我郝家独占鳌头？”
郝友乾压着怒火和不甘：
“因为爹和祖父经商有道。”
郝父放下茶盏，摇摇头：
“因为你祖父与我都有自知之明，懂得进退。
只做值当有把握的生意。
年轻的人傲气，是最不值钱的。
而世上奇才难求，千金易得。
我以千金换你这一才子佳名，值当。”
年少气盛，固然不值分文。
可是偏偏难以磨灭。
郝友乾被父亲的一番话怼回了书院。
私下里换掉父亲给他安排的一切便利。
父亲给他安排先生私下授课，他称病不去。
父亲安排人提前把学院的功课给他，他转手烧成灰烬。
他想要狠狠地和父亲作对一次。
去报复父亲这些年来给他营造的虚假。
可是连他自己也没想到的是，此后他依然是第一。
连柳院长看了他写的文章也连连赞叹。
柳院长在一个清晨把他叫到面前，给了他一个题目，要他当场行文。
郝友乾一气呵成。
柳院长收过来看罢，一双眼中都是激动：
“友乾，你如此良才。
日后必当一鸣惊人。”
清晨的露水还未从花叶上退去。
空气里有些潮湿。
郝友乾的手心也是微微潮湿的。
他看着院长激动的神情，自己却面无表情地拱手：
“敢问柳院长，家父可是又给书院赠款了？”