顾长安，那个风光霁月的顾家嫡子，那个与她月下谈笑，彼此早已暗生情愫的顾郎。
两人的姻缘尚未开始，便已被皇权彻底斩断。
舒沉舟如遭雷击，瞬间明白了妹妹为何如此绝望。
皇帝这一手，无异于杀人诛心。
他拳头猛地攥紧，额角青筋跳动，恨不得立刻冲进宫去。
“欺人太甚！”他低吼一声，满腔愤懑却无处发泄。
舒南笙却缓缓摇了摇头：“不，这是帝王术。他既要用人，也要控人。给了我想要的，就必须拿走我珍视的，如此，他才安心。”
她看着暮色四合的小院，声音飘忽：“只是，心还是会疼啊……”
……
翌日，清晨。
京城百姓尚在议论昨日发生的惊天秘闻，猜测着皇家会如何收场时，数道圣旨便已携着雷霆之势，迅速传遍全城。
第一道圣旨，直奔已被圈禁的六公主府。
太监总管亲自宣旨：“六公主晁雯霖德行有亏，心术不正，屡犯宫规，今更犯下不可恕之罪孽。着，斩立决！钦此——”
旨意简单粗暴，“斩立决”三字已说明一切。
据说宣旨时，那位骄纵一生的公主殿下当场瘫软如泥，涕泪横流。
禁军侍卫即刻上前，执行旨意。
消息传出，众人一片哗然，皆被皇帝如此迅雷不及掩耳的手段所震慑。
第二道圣旨，直达中书省，昭告天下。
“二皇子晁锦瑞，天资聪颖，宜承大统，立为皇太子！钦此——”
这道旨意看似突兀，却在有心人眼中顺理成章。
大皇子晁俊彦牵连公主丑闻，二皇子晁锦瑞母族不显却素有贤名，立他为储，既是拨乱反正。
许多人立刻联想到昨日舒家女之事，隐隐明白了皇帝为何想要拉拢舒南笙，或许是给新太子准备的辅佐之人。
第三道圣旨，来到靖安侯府。
“靖安侯嫡女柳红绡，温良敦厚，品貌端庄，特指婚于皇长子晁俊彦为正妃，择日完婚！钦此——”
旨意宣读完，靖安侯柳庆临叩谢皇恩，面色复杂。
而内室听闻消息的柳红绡，先是难以置信，随即爆发出绝望的痛哭。
嫁给那个设计玷污自己的大皇子？
于她而言，这不是恩赏，而是将她推入另一个火坑！
然而，皇命难违，靖安侯也只能强压着她的反抗，为了家族，接下这杯苦酒。
第四道圣旨，在临近午时，抵达了榆钱巷舒家小院。
“民女舒南笙，性行温良，克娴淑德，深慰朕心，特收为义女，册封为临川公主！享公主俸禄，赐公主府邸！钦此——”
太监总管笑容满面地将圣旨交到跪接的舒南笙手中，说着“公主殿下千岁”的恭贺话。
舒家上下跪了一地，周围邻里听闻了这个喜讯，皆是震惊和艳羡。
唯有舒南笙自己明白，这“临川公主”的封号，有多么烫手。
皇帝此举，一石三鸟。
既将她这个颇具威胁的人纳入皇室体系，便于控制，也彻底绝了她嫁入世家的可能，更是给天下人一个交代，彰显皇恩浩荡，收买民心。
……
此时，京城最大的佑康茶楼内，人群熙攘，都在热议着这四道圣旨。
“啧啧，皇上真是圣明啊！大义灭亲！”
“可不是！六公主那是罪有应得！”
“封了舒家小姐做公主，这可是天大的荣耀啊！皇恩浩荡！”
“这下舒家可是一步登天了！”
喧闹的议论声中，临窗一角，顾长安一个人喝闷酒。
他听着周围百姓对皇帝的盛赞，唇角缓缓勾起一丝嘲讽的弧度。
圣明？大义灭亲？皇恩浩荡？
他看得清清楚楚！
皇帝不过是借晁雯霖的人头来收买民心，震慑世家，借立太子来布局未来，借指婚柳家掩盖丑闻，平衡势力。
最后，再用一个“临川公主”的虚名，将他守护了十年的心上人，彻底变成皇室的一枚棋子！
而舒家根基浅薄，根本无力成为她的依靠。
想到舒南笙昨日在御书房内经历的抉择，想到她此刻不得不接下“恩赏”，顾长安只觉得一股怒火几乎要焚毁他的理智。
他守护了这么多年，小心翼翼，步步为营，只待她能看清他的心意，只待水到渠成。
却不想，帝王一纸诏书，便要夺走他全部的希望！
凭什么？
就凭那至高无上的皇权吗？
顾长安缓缓闭上眼，再睁开时，那双总是温润含笑的眸子里，只剩下近乎疯魔的偏执。
皇权又如何？
若这皇权注定要夺走她，那他…
不惜为此，颠覆了这个王朝！
……
圣旨下达那日，京城权贵圈子里不免又起了一阵波澜。
皇帝晁擎旻破格擢升顾家嫡子顾长安为金吾卫中郎将，正三品实职，掌部分皇城禁卫。
这份恩宠，来得突然，也来得意味深长。
顾长安跪在殿前听宣，玄色金吾卫官服衬得他面容愈发冷峻，眼底却无半分受宠若惊，只有一片冰寒。
他叩首谢恩：“臣，顾长安，领旨谢恩。必当恪尽职守，护卫皇城周全。”
只是那微微勾起的唇角，噙着一丝冷笑。
恩宠？他看得分明。
陛下这一步棋，无非两种可能。
一是看他父亲顾晋升年事渐高，日渐把持朝堂，意图通过擢升他这个儿子来笼络，稳住首辅之心。二嘛……便是看他顾家势大，看他顾长安年少，正好需要一把锋利的“刀”，去替他做一些见不得光的事，或是悬在某些人的头顶。
无论是哪种，顾长安都冷笑接受。
刀？很好。
他就来做这把刀。只是这刀尖最终会指向谁，可就由不得那位高高在上的陛下完全掌控了。
这个位置，消息灵通，行动便利，倒正合他意。
或许，它能成为悬在陛下头顶的一把刀，一把能护住他想护之人的刀。
想到不知身在何处，刻意避他不见的舒南笙，顾长安的心口便像是被什么东西狠狠揪了一下。
正思忖间，殿外通传，靖安侯府真千金柳红绡奉旨入宫谢恩。
她被赐婚于大皇子，今日特来叩谢天恩。
顾长安目光习惯性地扫过进殿的女子。
他印象中的柳红绡，回到侯府后，仗着身份，性子颇为高傲张扬，甚至有些跋扈，时常与南笙为难。
可今日见的这位，却脱胎换骨。
一身规整的命妇服，步伐沉稳，目不斜视。
行礼叩拜，动作一丝不苟，嗓挑不出半分错处。
那股沉静的气质，与她以往的做派判若两人。
事出反常必有妖。
顾长安的眸光沉了沉，心底升起一丝警惕。
柳红绡在低头聆听陛下几句勉励时，眼角的余光，与侍立在龙椅旁的大太监晁武当碰了一下。
那眼神交换的速度极快，若非顾长安一直留意，几乎要错过。
晁武当略一颔首，柳红绡便极自然地收回目光，依旧是那副恭顺的模样。
皇帝似乎并未察觉，又说了几句话，便让柳红绡退下了。
顾长安心念电转。
等到交值的时辰，他并未像往常一样离开皇城，而是借着熟悉新职权的由头，在金吾卫的衙署略作停留，找了个借口出来，悄无声息地来到宫廷园林之中。
他远远跟着柳红绡，看她一路出了后宫，似乎朝着宫门方向而去。
但在经过御花园一处僻静的假山时，她的脚步微顿，随即自然地转向了一条小径。
而那里，一个穿着太监服色的人影早已等候，正是晁武当。
顾长安屏息凝神，隐在山石后头。
假山后，刻意压低的对话声断断续续传来。
“……姑娘如今是苦尽甘来了，陛下心里都记着。”
是晁武当略带阴柔的嗓音，“大皇子府是好归宿，姑娘只需安心待嫁，日后自有享不尽的富贵荣华。”
柳红绡的声音平静，甚至带着一丝顺从：“多谢公公提点。红绡明白，要不是陛下圣明，揭露了靖安侯府鸠占鹊巢的真相，我柳红绡至今仍流落在外，蒙受不白之冤。陛下恩德，红绡没齿难忘，定当安分守己，不负圣恩。”
“姑娘是个明白人。”晁武当似乎很满意，“陛下说了，猎户出身的舒家，毫无根基，不过是蝼蚁般的存在。陛下此举，也是为了保全侯府声名，拨乱反正。”
“是……陛下圣明。”
“日后在大皇子府中，若有何难处，或听闻什么，姑娘当知道该向谁禀报了。”
“红绡明白。”
对话很短，很快结束。晁武当先行离去，柳红绡在原地站了片刻，整理了一下衣袖，又恢复了那副沉稳的模样，这才缓缓朝宫外走去。
假山后的顾长安，眉峰紧锁。
果然如此！
舒南笙“假千金”身份的揭露，背后果然是皇帝在一手操纵！
陛下利用柳红绡对身份的渴望和对南笙的嫉恨，将她推出来，一举打掉了日渐势大的靖安侯府一个至关重要的筹码，或许还顺带敲打了靖安侯，同时又将毫无背景更容易掌控的柳红绡塞给了大皇子。
而皇帝也知道南笙离了侯府，便如同无根浮萍，只能任人拿捏！
顾长安恨不得立刻拔剑来到皇帝面前，问个清楚。但他终究强行压下了这股冲动。
此刻冲动，于事无补，反而会将自己和顾家都置于险地，更会彻底断了南笙的生路。
他必须冷静。
夜色深沉，顾长安再一次悄无声息地落在榆钱巷舒家那处寂静的小院子里。
这，已不知是他第几次偷偷跑来这里了。
自从南笙被下旨封为临川公主后，他便屡次想来找她，想将这一切阴谋告诉她，想告诉她不必怕，有他在。
可每一次，都落了空。
正屋的灯熄得早，那对老实巴交的舒家夫妇似乎早已歇下。
而属于南笙的那间厢房，更是十次有九次是黑的，冷清得不像有人常住。
偶尔亮着灯时，他尚未靠近，便能察觉到屋内的气息瞬间紧绷。
她不在家。或者说，她很少回家。
即便在，也避他如蛇蝎。
顾长安站在月光下，望着那扇紧闭的窗，心头如同被冷风吹透，一片冰凉。
他懂她的顾虑。
拒婚二皇子，间接逼死六公主，算计大皇子……她几乎已将皇室得罪了遍。
就连他的父亲，当朝首辅顾晋升，也曾私下训话，言语间满是施压，让他权衡利弊，莫要为了一个与皇家结怨的女子，误了自身与前程。
她如今处境的艰险，如履薄冰，自身难保。
定是觉得，与他靠近一分，便是将危险带给他一分，便是将顾家也拖入这泥潭一分。
所以，她宁可自己一人扛下所有，宁可忍痛斩情丝，将他推开，远远推开。
“南笙……”顾长安低低唤了一声，声音消散在夜风里，无人回应。
他知道，她就在这京城的某个角落，或许正独自面对着惊涛骇浪。
他也知道，她心里有多痛。
她以为，这样是在保护他。
可她不知道，他宁愿与她一同面对万丈深渊，也绝不愿看她独自一人蜷缩在黑暗里舔舐伤口。
顾长安在院中伫立良久，最终，身影融入夜色，悄然离去。
他必须更快地布局，更快地掌握足够的力量。
无论她如何躲避，无论前方是帝王权谋还是刀山火海，他绝不会放手。
……
大皇子晁俊彦与靖安侯府真千金柳红绡的大婚，无疑是京城近年来最盛大的典礼之一。
皇室与勋贵联姻，排场极尽奢华，宾客如云。
其中有一人格外引人注目，却又被许多人刻意忽视着。
那便是新近被陛下认作义女，赐封“临川公主”的舒南笙。
以她如今这微妙的身份，出席这种场合，着实需要几分勇气。
许多各种各样的目光，似有若无地扫过她所在的位置。
舒南笙穿着一身符合公主品级的宫装，颜色偏素，在一众争奇斗艳的贵女中并不扎眼。
她安静地坐在属于自己的席位上，仿佛周遭的一切都与她无关。
只是那原本就纤细的身形，似乎又清减了几分，下颌线条显得越发清晰，透着一股坚韧。
宴席一角，金吾卫中郎将顾长安一身玄色官服，按刀而立，负责今日部分安保事宜。
他的目光穿过喧嚣的人群，几乎是一眼就捕捉到了那个身影。
有多久没看到她了？似乎每一次见她，她都更清瘦一分，像是一株被风雪不断侵袭却始终不肯折断的青竹。
他的心口像是被细针扎了一下，泛起密密麻麻的疼。几乎要控制不住脚步，想朝她走去。