“噗嗤！”也不知是哪个角落先没忍住，一声笑喷了出来。
“真敢啊，空口白话……”
“连这都编？”
“也不掂量下白怀瑾是什么人？”
“啧，乡下来的眼界就是窄……”
那讥笑声汇成一锅滚烫的热油，毫不留情地泼洒在柳红绡身上。
她死死低着头，鬓角一缕汗湿的碎发粘在腮边，狼狈不堪。
脸颊火烧火燎，滚烫中又透着麻木。
白怀瑾那刻薄的言语，白佳慧那促狭的笑容，周围无数张写满鄙夷的脸孔……在眼前扭曲旋转，铺天盖地要将她淹没。
完了，什么都完了。
她的脸面，她苦心在侯府维持的那点刚站稳的根基，她在这群世家子弟眼中仅存的一丝体面，都被刚才那几句毫不留情的话撕了个粉碎。
就在这满堂几乎一边倒的讥笑中，一道清亮而带着怒意的女声陡地劈开喧哗：“够了！”
柳红绡浑身一震，茫然地抬起头，顺着声音传来的方向望去。
黎闵柔不知何时已经站起。
她身姿挺拔，柳眉倒竖，脸上带着凛然的正气。
“你们还要闹到什么时候？”黎闵柔的目光锐利地扫视着四周那些还在窃笑的同窗，声音拔高了八度，“一个姑娘家，被你们这般当众戏弄作践，就那般有趣？”
她的视线直直落在柳红绡那布满泪痕的脸上，眼中流露出心痛，“红绡妹妹才回府多久？府里外头都还没摸清呢！有些事弄岔了也是有的。你们一个个自诩知礼明义，心思敞亮，就是这样待新来的同窗？仗着人多势众，就可着劲地踩一脚？”
她的声音铿锵有力，每一个质问都掷地有声，硬是将那些嗡嗡的嘲讽都暂时按捺了下去。
几个刚才笑得太过的女学生被她锋利的目光一扫，都有些讪讪地别开了脸。
学堂里再次陷入了一种微妙的寂静。
这份寂静与方才针对柳红绡的嘲弄不同，带着一种审视的意味。
有明白人眼中闪过思量，黎闵柔家里是户部实职，与靖安侯府没什么私交，更与柳红绡无亲无故，她此刻仗义执言，真为了公道？
还是说……
那目光又不动声色地掠过舒南笙。
舒南笙的侯府千金身份虽被褫夺，但她在书院的声望，尤其是在先生心中的分量，可并未减弱半分。
黎闵柔平日里对舒南笙那股子拈酸吃醋的味道，明眼人又不是瞎子。
眼下借这柳红绡失势的机会，既能踩一脚舒南笙，又能趁机笼络这个新归府的侯府真千金？
柳红绡哪里懂得这些瞬间流转的心思。
泪水汹涌而出，嘴唇颤抖着，看向黎闵柔的眼中，盛满了几乎要满溢出来的感激。
像是溺水的人抓住了救命的浮木。
黎闵柔脸上那副义正词严的表情未变分毫。
她甚至还对着柳红绡微微颔首，那双美丽的大眼睛里，仿佛盛满了真心实意的痛惜。
“妹妹莫哭了，”她放柔了声音，从袖中取出一方素净柔软的丝帕，几步走过去，作势要为柳红绡擦拭泪水，姿态温柔极了，“为这些个人伤心，不值当的。”
她一边说着，一边倾身过去。
在黎闵柔倾身递帕，手臂恰好挡住其他人窥探角度的瞬间，她的嘴唇几乎贴在柳红绡耳畔。那声音压得极低，快得只剩一丝微不可查的气息擦过柳红绡耳廓：
“…蠢货。…丢尽侯府颜面…”
柳红绡的呜咽骤然卡在喉咙里。
脸上那感激涕零的表情瞬间僵住。
黎闵柔已经若无其事地直起身，将那方丝帕塞进柳红绡僵硬的手里。
她甚至还伸手，隔着衣衫碰了碰柳红绡颤抖得如同秋风中落叶的肩膀。
“好生歇歇，”黎闵柔的声音放得又轻又软，“莫要理会她们。这书院，也不是谁嗓门大、谁人多就占着理的。”
柳红绡捏着那块丝帕，只觉得那香气直冲鼻腔，熏得她想吐。
四肢已冰冷麻木，连呼吸都艰难起来。
方才那种想立刻消失的感觉再次席卷而来，比之前更猛烈更绝望。
“啧…好戏真是一出接一出……”有人发出了极低的咕哝，带着一种厌烦的意味。
白佳慧一直倚在窗边，冷眼旁观着黎闵柔这一番唱念做打，嘴角始终挂着一丝若有若无的嘲讽。
待看到黎闵柔假惺惺的把帕子塞到柳红绡手中时，她终于无聊地撇了撇嘴。
伸手探向白怀瑾留在窗框上的食盒，啪嗒一声掀开精致的卡扣。
一股甜香立刻溢了出来。
她没再看里面那群心思各异的人一眼，目光落在了舒南笙身上。
“南笙姐姐，”白佳慧清脆地唤了一声，一手托着食盒底，另一手从里面拈出一块做成玲珑如意形状洒满细糖粉的糕点，递了过去，“喏，尝尝？我哥新寻的点心师傅做的，甜得很！”
舒南笙的目光在那块精致的糕点上微微一落，随即抬眼看向白佳慧，脸上没有过多表情，只笑着摇了下头。
白佳慧看了看手中的糕点，又看了看舒南笙，耸耸肩，转手就把那如意糕塞进了自己嘴里，腮帮子立刻鼓囊起来。
她含糊不清地嘟囔了一句什么，大约是嫌弃那点心过分的甜腻，又随手挑挑拣拣，开始招呼周围几个交好的女伴。
“欸，接着！”她随手将几个小巧的点心抛给旁边伸过来的手。
白佳慧嚼着点心，目光漫无目的地扫过窗外渐深的暮色。
远处，被晚霞映红的云层一层层堆叠起来，如同泼翻了胭脂的棉花，带着一种凝滞的压抑感。
天光透过学堂轩窗，落在光洁的楠木案几上，映着一室少年男女刻意压低的私语和书页摩擦的沙沙声。
舒南笙端正地坐在自己靠窗的位置，指尖捻着狼毫，专注地将先生布置的释义誊写在细腻的宣纸上。
墨色匀停，字迹清雅。
一旁，薛云霜支着脑袋，百无聊赖地用笔杆戳砚台里的残墨玩，眼睛不时贼兮兮地瞟向门口。
就在这略显慵懒的沉闷中，学堂那扇雕花木门被人从外无声地推开。
门口的少年身形挺拔如修竹，一袭看似寻常的青灰色圆领襕衫，用料却是寸缕寸金的顶品潞绸，唯有腰悬的那枚羊脂白玉环佩在晃动间泄出温润的宝光。
他踏步入内，步履沉稳得不带一丝声响，仿佛连脚下尘埃都不忍惊扰。