自从白鹭书院的白羽仙山长给那黑金炭题了“黑金火·茶之魄”的字后，这黑金碳的名声便在云槐县的文人圈里不胫而走。
消息自然也传到了崇实书院山长石坚的耳中。
石坚这人，性子急，脾气硬，但有个不大为人知的烦恼——他年纪大了，双眼有些迎风流泪的毛病。
偏偏他又极爱在冬日里煮茶论道，那红泥小炉虽好，可生火添炭时难免烟熏火燎，常常呛得他老泪纵横，甚是狼狈。
听闻白羽仙盛赞那黑金炭“毫无半点烟火杂味”，他立刻抓住了重点：“毫无半点烟火杂味”？
无烟？
石坚从书案后抬起头，看向正在汇报此事的管事，“此话当真？那炭果真无烟？”
“坊间确是这般传闻，还说白鹭书院因这炭，昨日举办的茶会都更显清雅了。”管事恭敬回答。
“快！”石山长立刻来了精神，也顾不得和白羽仙别苗头的那点微妙心思了。
“立刻派人去那店铺，买！多买些回来！咱们书院各讲堂、书房，尤其是我的茶室，都换上！”
然而，派去的仆役很快就悻悻而归，禀报说：“山长，那家店铺今日的黑金炭早已售罄，掌柜的说……每日限售五百斤，每人限购十斤，今日的份额早就卖完了。而且，那掌柜的说完就急匆匆关门了，说是过几日村中有喜，全体村民都要赶回去吃席，铺子要歇业几日。”
“什么？吃席？”
石坚一听，更是吹胡子瞪眼，“这……这炭火买卖还比不上他们吃席重要？岂有此理！”
他感觉自己被那点烟火气折磨得快要冒火的眼眶更难受了，想要的东西近在咫尺却得不到，还是因为这种理由，让他颇有些郁闷。
恰在此时，他的得意门生沈砚前来拜访。
师生二人叙话间，石坚难免又提起这桩“憾事”，语气里带着几分不满和自嘲：
“……你说说，那白羽仙附庸风雅也就罢了，偏偏让他撞上这等好物，老夫我这实实在在需要的人，倒因为人家掌柜的要回乡吃席，求而不得！真是……”
他原本也只是闲聊抱怨，并未指望沈砚能做什么，沈砚安静听着，面上带着温和的笑意，并未多言，只是眼中闪过一丝了然。
没想到，当晚，崇实书院的门房便来通报，说是有个酒坊的掌柜，赶着两辆牛车，拉满了黑黝黝的木炭，指名道姓要送给石坚山长。
石坚疑惑地来到书院门口，只见一个满面红光的胖掌柜正搓着手，有些局促地等在寒风中，身旁的牛车上，堆满了扎得结结实实的麻袋。
“石……石山长？”胖掌柜第一次如此近距离见到这位德高望重的老先生，紧张得有些结巴，“小……小的是云槐县‘十里香’酒坊的掌柜，受……受人所托，给您送……送黑金炭来了。”
石坚看着那满满两牛车的黑金炭，远超白日里听闻的限购数量，心中已是惊诧不已，连忙问道：“掌柜的，快请起，不知这是何人所赠？老夫怎能平白受此厚礼？”
胖掌柜这才稍微顺了口气，解释道：“回山长的话，白日里有一位姓沈的公子，在小店买了两大车好酒，说是要送往桃源村贺喜。小的奉命押酒前去，到了桃源村，那场面真是热闹，全村都在吃流水席！酒送到后，村口的管事就安排了人，将这两车炭装好，让小的回来时顺路给您捎带到书院来。说是……说是沈公子吩咐的。其他的，小的便不知了。”
姓沈的公子？
桃源村？
石坚顿时恍然大悟！除了他那心思缜密、办事周到的得意门生沈砚，还能有谁？
早上他才随口一提，当晚这炭就直接从产地给他拉回来两整牛车！
这手笔，这效率！不愧是他石坚的得意门生！
随即一股难以言喻的舒畅感和得意涌上心头，白日里那点郁闷顷刻间烟消云散，他仿佛已经能看到明日自己用这无烟的黑金炭煮茶，再无烟雾熏眼之苦的惬意景象。
再一想到白鹭书院的白羽仙，怕是还得每日派人去排队，守着那“限购十斤”的规矩……
石坚忍不住抚须，脸上露出压抑不住的笑容，最终化为一阵爽朗的大笑。
他心中得意万分，对着那胖掌柜也和颜悦色起来：“有劳掌柜的了！明日你也送两坛梨花白到书院，找管事的结账。”
“是，明日一定送到。”胖掌柜笑得见牙不见眼。
第二日，青松书院内，严松龄也得知了消息。
他正伏案批阅学子们的课业，听得仆役低声回报，笔尖一顿。
“白羽仙题字推崇黑金木炭？石坚昨夜获赠两牛车黑金木炭？”
严松龄的第一反应是荒谬，“石坚老儿他不去琢磨如何治水修坝，倒有闲心品评起炭火来了？”
然而，汇报者紧接着补充道：“听闻那炭极耐烧，无烟无味，许多学子都说，用在书房夜读，极是方便，不必时时添炭，也无烟熏之苦。”
“不必时时添炭？无烟熏之苦？怪不得那石坚老儿要两牛车木炭囤着，他那迎风泪，一遇上烟火就跟刚哭过似的。”
严松龄常年伏案，深知冬日书房取暖的烦恼，添炭打断思路，烟味熏人头痛，若真有此种木炭，倒确实是……实用。
他沉吟片刻，吩咐道：“派人去寻那卖炭之处，采购一批回来，置于藏书楼及几位老夫子的书房试用。
若真如其所说，于治学有益，便可持续采买。”他一向务实，看重的是其对“正事”的效率提升，而非风雅虚名。
而瀚文书山的藏书海，则是在去书肆淘换旧书的路上，偶然听几个书生兴奋地讨论。
“……无烟耐烧！白羽仙山长那字，真是写到心里去了！”
“关键是耐烧啊！昨夜我点了一盆，竟支撑到我读完半卷《南华经》才需添换，且屋内毫无烟火气，今早起来喉咙舒爽得很！”
“也不知那桃源村的炭窑还招不招工，这炭如此抢手……”
藏书海听得津津有味，他对一切新奇事物都抱有浓厚的兴趣。“耐烧”、“无烟”、“利于夜读”，这几个优点瞬间击中了他。
他也常常埋首故纸堆直至深夜，深受炭烟熏燎和频繁起身添炭之苦。
“桃源村……黑金炭……”
他喃喃自语，转身就对随行弟子说，“先不去书肆了，我们去寻这卖炭的地方。若真这么好，咱们书院那几间老藏书阁冬日阴冷，正需此物护书防潮，也好让学子们安心夜读。”
在他眼中，这炭火的实用性直接关联到了他的宝贝书籍和学子的求知环境。